Конечно, Гусенок давно встал, он ранняя пташка. Надо выйти на крыльцо да кликнуть его с соседнего двора.
Но звать Гуську не пришлось. Он поджидал Авку на заборе и сразу прыгнул навстречу.
- Гусь, хочешь пирога с клубникой?
- Не-а…
И Авка увидел, что лицо у Гуськи похудевшее, совсем треугольное, а глаза горестные - такие, как в недавнем сне.
- Что с тобой? Опять с какой-то собакой не поладил?
Гуська сообщил голосом, сипловатым от слезинок:
- За мной дядька Вува приходил, сторож…
- Зачем?
- Хотел меня и маму к вашему Укропу отвести…
- Да зачем?! - ничего не понял Авка. Но встревожился.
- Потому что ваш Укроп нынче вместо школьного директора. Директор болеет, а он - заместитель…
- Да зачем ты Укропу-то?! И твоя мама…
- Потому что Банка наябедничал, что я покупал керосин…
- Какая банка?
- Ну, Квазимр Банка, хозяин керосиновой лавки! Он не поверил, что я керосин для хозяйства купил. Сперва-то продал, а потом, видать, напугался. Вдруг я какой-нибудь пожар натворю! И пошел сперва вечером спрашивать у мамы, а ее дома нету. Тогда он пошел в школу и наябедничал там. А заместитель Укроп сегодня с утра пораньше послал к нам Вуву…
- Ну и что? - с нехорошим предчувствием сказал Авка.
- А мамы опять нету, раным-рано ушла на рынок. Вува взял меня за руку и повел к Укропу одного… А тот: 'Говори, зачем керосин? Для какого хулиганского дела?…'
- А ты?
- А я что… Я говорю: 'Мама велела'… А он: 'Как только она вернется с рынка, приведешь ее ко мне. Будем разбираться, зачем посылает малолетнего школьника за огнеопасным товаром. Если ты не наврал, она будет платить штраф. А если наврал… - говорит, - пора тебе познакомиться с госпожой баронессой…'
- И что теперь? - глупо спросил Авка. В душе его вырастала тихая паника.
- Я не знаю что… Мама придет, и тогда не знаю что… Я не боюсь, что попадет. То есть боюсь, но маленько. Но я не понимаю, что говорить про керосин-то… - Гуська совсем уже сырыми глазами глянул на Авку, которого он (это понятно сразу!) не выдаст никогда в жизни. Пускай его, Гуську, хоть на каторгу отправляют!
Вот она, жизнь человеческая! Казалось бы, каникулы - гуляй и радуйся! - а тут с первого дня такой подарочек!
- Ничего тебе не надо знать, Гуська, - обреченно выдохнул Авка. - Иди домой, сиди там тихонько и не бойся…
Он сунул ноги в растоптанные башмаки, которые валялись на крыльце. В школу босиком - неприлично. И шагнул сразу с трех ступенек. Бывают случаи, когда нет у человека выбора. Хоть лопайся от страха, а надо идти. Потому что иначе будешь такой бзяка с отпадом, что лучше не жить на свете… Да и не в этом дело даже. Просто… не отдавать же несчастного Гусенка на съедение бессердечному Укропу и не менее бессердечной судьбе.
В школьных сводчатых коридорах было пусто и гулко. Никто не попался навстречу, даже сторож Вува. И Авка пошел прямо к директорскому кабинету. Он сообразил, что Укроп должен сейчас находиться там.
Авкины башмаки стучали по плитам уверенно, однако внутри у него сидело что-то похожее на замороженную тыкву средних размеров. Авка понимал, что останавливаться нельзя. Замрешь на секунду, и страх тут же лишит тебя последних сил.
Он крепко постучал в дверь с резными узорами в виде молодой тыквенной ботвы.
- Войдите, - сказал из-за двери знакомый Укропий голос.
Авка потянул дверь и встал на пороге. Нагнул в школьном поклоне голову.
- Здравствуйте, господин Укроп.
- Следует говорить 'господин классный наставник', хотя ты уже и не в моем классе, Август Головка.
- Извините. Я подумал, что вы теперь не просто наставник, а еще и заместитель директора, вот и…
Господин Укроп, тощий, в мундире со стоячим воротником, сел за столом прямее.
- Ты прав. Но тем более тебе следовало понимать, что нельзя появляться передо мной таким встрепанным и помятым. Судя по всему, ты сегодня не умывался и не причесывался.
- Я умывался и причесывался, господин заместитель директора, - безоглядно соврал Авка. - Но я очень спешил, поэтому опять растрепался…
- Что же послужило причиной твоей поспешности, Август Головка?
- Потому что Гуська не виноват!
- Что за Гуська? Излагай обстоятельства правильно составленными фразами.
- Ага… То есть я излагаю… Второклассник Густав Дых, которого вы сюда вызывали… из-за керосина… Он ни при чем, это все я…
Господин Укроп был достаточно опытный школьный работник, он сразу ухватил суть дела.
- Хочешь сказать, что это именно ты спровоцировал его поход за керосином?
- Я не спро… не ци… ну, просто очень надо было, я ему и велел…
- Почему же он не сообщил мне об этом чистосердечно?
- Ну, господин Ук… заместитель директора! Он же не мог наябедничать! Это же гугнига!
Укроп сморщился:
- Август Головка! Здесь не место для уличных словечек… Я понимаю, что этот несознательный второклассник Дых твой 'хлястик'. Так это у вас, кажется, называется? И твое стремление взять на себя ответственность за его необдуманный поступок достойно некоторой похвалы. Но объясни в этом случае, зачем керосин тебе?
Это объяснить было труднее всего. Звенкин портрет как бы снова всплыл перед Авкой. 'Не выдавай меня…' Глупая! Да если бы он и рассказал правду, разве Укроп поверил бы? 'Твое упрямство и сочинительство, Август Головка, заслуживает дополнительного взыскания…'
Авка стал смотреть на свои растоптанные башмаки. С видом полностью раскаявшегося воспитанника.
- Господин заместитель директора… Я хотел пропитать керосином внутренность нескольких сухих тыкв. Чтобы получились бомбы с фейерверком. Чтобы пускать их из катапульты…
Господин Укроп на глазах похудел еще больше. Скорбно сообщил:
- Воистину нет предела хулиганской фантазии нынешних учеников…
- Господин заместитель директора, это я один придумал!
- А если бы ты устроил пожар? Ты мог сжечь нашу славную столицу!
- Но я же хотел взрывать бомбы на пустом берегу, там нечему гореть!
- А если бы ты поджег сам себя!
- У меня все равно ничего не получилось… Господин заместитель директора, я больше так не буду…
- Надеюсь. Думаю, что назначенное наказание послужит твоему исправлению… Конечно, ты уже окончил нашу школу, но еще числишься в ее списках, потому что свидетельство об окончании тебе пока не выдано, и я имею полное право поступать с тобой в соответствии со школьным уставом…
- Да, господин заместитель директора… - Замороженная тыква внутри Авки таяла. Дело близилось к развязке. Пускай она хоть какая, а все равно легче…
- Я полагаю, тебе будет полезно в течение двух недель с утра до обеда проводить время в школе,
