- И много успели превратить? - вежливо поинтересовался Авка.
- Очень много. Тут и живые существа, и разные предметы, и целые деревни, и рыцарские замки… Потому-то я и стала такая обширная. Занимаю всю подземную часть мироздания.
'Так она и китов когда-нибудь сожрет', - подумал Авка. И еще подумал: 'Но сначала меня… Ой, мама…'
И БЧП, кажется, услыхала эту мысль.
- Ну? Ты готов?
- К чему?
- До чего бестолковый! К растворению!
Авка ощутил обмирание, как в прихожей баронессы фон Рутенгартен, только сильнее.
- Ой, нет еще! Подождите… ик…
- Чего ждать-то? Чем скорее, тем меньше хлопот…
- А больно не будет?
- Нисколечко, - успокоила БЧП. - Некоторые говорят, что это даже приятно. Будто таешь на солнышке.
'Не хочу я такой приятности!'
- Здесь ведь нету никакого солнышка!
- Я сказала 'будто'… Не упрямься, мальчики должны слушаться старших.
- Не хочу, - хныкнул Авка.
- Это не имеет ни малейшего значения, хочешь ты или нет. Процесс необратим…
- Отпустите меня домой, пожалуйста!
- Какой хитрый! Ты не хочешь растворяться, а я не хочу отпускать. Да я и не смогла бы, если бы даже и захотела. Ты ведь уже внутри меня…
Авка задергал руками и ногами.
- Что ты опять дрыгаешься! Мне щекотно!
- Простите, пожалуйста… Но я… ик…
- Что ты все время икаешь! Это неприлично!
- А что делать, если у меня такая природа! У вас своя природа, растворительная, а у меня… ик… своя…
- Надеюсь, это не заразно?
- Очень… ик… заразно! Имейте в виду! Я растворюсь, а икота прилипнет к вам. Она - нерастворимая!
- Этого еще… ик… не хватало!
- Вот видите! Будете икать до конца своих дней!
- У меня не будет конца… ик… дней…
- Тогда еще ужаснее! Будете икать бесконечное время.
- С ума сой… ик… ти!… А впрочем… ну и пусть! Это даже забавно. Это будет мне разнообразить длинные годы пустого… ик… ожидания.
- Замучаетесь!
- Не твоя забота. Поторапливайся… Ты уже начал… ик… растворяться?
'Кажется, начал. Потому что икота от меня отделилась. Жаль… Даже ее жаль, икоту. А уж себя- то…'
Он так и сказал с покорностью судьбе:
- Жаль…
БЧП отозвалась почти сочувственно:
- Жалей - не жалей, а никуда не денешься.
И в этот миг Авку осенило:
- Да мне ведь не только себя жаль! Еще и вас!
- Это с какой стати?
- Потому что напрасно вы решили, что у вас не будет конца дней!
- Почему напрасно? А что… ик… будет?
Авка приказал себе перестать бояться и значительно произнес:
- Насколько я понял, ваша генеральная задача: растворять все на свете. Так?
- Ну… ик… так…
- А потом что?
- То есть… как это что?
- Ну, когда вы поглотите все-все на свете: и землю, и китов, и океан, и небо со светилами, что будете делать дальше?
- Дальше? Ик…
- Ну да! Что потом-то?
- Потом… ик… буду царить одна во всем мире. Всемирная Черная Пустота…
- Вместе с икотой, - ехидно добавил Авка.
- Ну и пусть. Ик… Все равно буду царить…
- Ну и… ик… не будете, - заявил Авка. Теперь его 'ик' было насмешкой. - Ничего не выйдет!
- Почему?!
- От своих привычек-то вы никуда не денетесь! Все равно вам будет хотеться что-нибудь съесть и растворить. Чем дальше, тем сильнее. Это же как голод… Икать и терпеть. Потом еще. И еще… И наконец начнете поедать и растворять себя!
- Ик… как это?
- А вот так это, - со сдержанным злорадством подвел итог Авка. - И не останется на свете ничего, даже Всемирной Черной Пустоты… Только икота останется! Весь мир будет сплошной Великий Ик!
- Ик… странно… Знаменитый Рапамапатаункахап ничего не говорил о возможности такого варианта, когда мы беседовали на философские… ик… темы.
- Это он вам назло! Чтобы вы попали в собственную ловушку!
- Я не хочу, - хныкнула Большая Черная Пустота. Почти как Авка.
- Это не имеет никакого значения. Процесс необратим.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Понятия не имею… хотя нет, имею!
- Так говори же… ик… скорее!
- А зачем?
- Как зачем? Чтобы я не погибла!
- Ха! А мне-то что до вас?
- Гм… ик… да… ты прав… Но ты же сам сказал, что тебе жаль меня!
- Разве сказал?
- Ик… конечно! Честное слово!
- Ну… тогда ладно. Слушайте. Прежде всего вам надо изменить свою природу. Перестаньте глотать все, что попадется.
- Я не сумею…
- Надо попробовать.
- А как?
- Вам необходимо разобраться в себе. Может, внутри у вас есть что-то не только такое… глотательное и растворительное. Может, когда вас этот… Рамакака… така…
- Сумчатый… ик… Слон…
- Ну да! Может, когда он вас выбрасывал из принца, к вам прилипла частичка нормальной человеческой души? Ну, хоть одна молекула!
- А как я это узнаю?
- Загляните внутрь себя.
- Ага, 'загляните!' В такой-то темноте…
- Я про это и говорю! Нужен какой-то свет!
