учительнице, то любой человек не выдержит.
– А что случилось? – встревожилась мама. И отложила журнал.
Джонни задумчиво спросил:
– Папа, правда, что в старые времена доносчикам отрубали языки на площади?
Папа, который был знатоком старинных обычаев, рассеянно заметил, что, кажется, правда, вынул из тумбочки наушники и подключил к телевизору.
– Что он опять натворил? – поинтересовалась мама у Веры и неприятно посмотрела на Джонни.
– Я не доносчица, – гордо сообщила Вера. – Но сегодня я встретила Инну Матвеевну, и та чуть не плачет. Ваш любящий сын заявил ей, что ему не нравится ее прическа!
– Это правда? – нехорошим голосом произнесла мама.
Это опять была неправда. Инна Матвеевна снова сказала Джонни, что ее выводят из себя его космы. А Джонни ответил, что ему тоже, может быть, не по вкусу чьи-то крашеные волосы, но он к этому человеку не пристает.
Джонни сейчас так и объяснил маме. А она почему-то охнула и взялась за сердце.
– Чьи же волосы ты имел в виду? – почти ласково спросила Вера.
– Наташки Ткачевой. В детском саду она была белобрысая, а сейчас какая-то рыжая.
– Но смотрел ты не на Ткачеву, а на Инну Матвеевну!
– На кого же мне смотреть, если я говорю с учительницей? – невинно откликнулся Джонни.
– Ты изверг, – жалобно сказала мама. – За что ты так не любишь Инну Матвеевну?
– Я? Это она меня не любит!
Вера опять вмешалась и заявила, что Инна Матвеевна прекрасный педагог и очень любит детей.
– Детей – может быть… – заметил Джонни.
– Она всю жизнь мечтала быть учительницей! Я ее хорошо знаю. Мы учились на одном курсе.
– Тогда все ясно, – сказал Джонни.
– Что? – обиделась Вера Сергеевна. – Что тебе ясно?
– Да так… – уклонился Джонки. – Просто я не знал, что вы вместе учились. Она выглядит гораздо моложе тебя.
Мама перестала держаться за сердце, дотянулась и хлопнула Джонни по заросшему загривку.
Это было ни капельки не больно. Однако Джонни встал, отложил шитье, а потом, прямой и гордый, удалился в коридор. Нельзя сказать, что его душили слезы, но обида все же царапалась. 'Опять несправедливость и насилие', – подумал Джонни. Оделся, вышел на улицу и зашагал знакомой дорогой. Он знал, что тихая музыка и мечты о прекрасной незнакомке успокоят его.
Кроме того, у Джонни появилось предчувствие, что сегодня что-то случится.
В этот вечер музыка звучала очень долго. И не только знакомая. Была и разная другая – тоже очень хорошая. Потом стало тихо, и Джонни одиноко стоял у тополя и смотрел, как под фонарем кружатся бабочки-снежинки. Он много времени стоял. И ждал. А потом подумал, что ждать нечего, потому что у него окоченели руки и ноги.
И тогда звякнула калитка.
Сердце у Джонни тоже звякнуло, а внутри стало так, словно он проглотил несколько холодных стеклянных шариков.
Но зря Джон н и вздрагивал. Из калитки вышла не девочка, а большой толстый мальчишка. Наверно, семиклассник.
Сначала Джонни очень огорчился. Если говорить честно, у него даже в глазах защипало. Но он быстренько с этим справился и подумал, что надо наконец что-то делать. Иначе сколько еще вечеров придется торчать под тополем?
Джонни мысленно подтянул воображаемые мушкетерские ботфорты и вышел на свет фонаря.
– Эй ты! – решительно сказал он мальчишке. – Ну-ка иди сюда!
Толстый незнакомец изумленно оглянулся, заметил Джонни, как слон замечает букашку в траве, пожал круглыми плечами и подошел.
Джонни все же оробел, но не подал вида.
– Слушай, – сказал он. – Вот что… Тут одна девчонка есть… В шапке с белым шариком. В этом доме живет… Ее как звать?
Круглое лицо мальчишки было внимательным.
– А тебе зачем?
– Надо, значит, – хмуро откликнулся Джонни. – Дело есть.
Мальчишка вдруг улыбнулся и сделался очень добродушным. Но Джонни было не до этой добродушности. Он нетерпеливо ждал.
– Ее зовут Катя, – сказал толстый мальчик. – Только она здесь не живет.
– Как это? – оторопел Джонни. – Она же заходила! Я видел.
– Она к нам приходила. Это моя двоюродная сестра.
– Врешь ты! А кто играет?
– Я играю. Родители заставляют. Мученье одно…
Снежная сказка с хрустальными огоньками рассыпалась и погасла. Джонни сделалось холодно и очень одиноко. Он представил толстого музыканта за роялем и глянул на него с ненавистью. А тот смотрел на Джонни с пониманием и сочувствием. И сказал:
– Все ясно. Еще один влюбленный…
В голове у Джонни взорвалась горячая граната.
– Ух ты, бегемот! – заорал он и замахнулся. А что еще оставалось делать?
Конечно, это было похоже, будто кузнечик нападает на крепостную башню. 'Башня' перехватила могучей ладонью Джоннин кулак и удивилась:
– Ты чего? Да ладно тебе… В нее многие влюбляются, даже шестиклассники.
Джонни сник.
– Пусти, – шепотом попросил он.
Но мальчишка не отпустил.
– Ну-ка, пойдем, – сказал он со вздохом.
– Куда?
– Погреешься. Торчишь тут без рукавиц…
Джонни молча уперся. Но мальчишка ухватил его за плечи. В этом толстом парне было, видимо, столько же добродушия, сколько ширины и роста.
– Пошли, не бойся. У меня дома никого нет…
И Джонни пошел. Не потому, что подчинился нажиму. Просто у него оставалась еще смутная надежда…
Мальчишка сказал, что его зовут Тимофеем. Он привел Джонни в дом, вытряхнул из пальто и ботинок, усадил у большой печки. Печка была старинная, выложенная белыми блестящими плитками с разными цветами и узорами. Джонни таких и не видел раньше. Потом Тимофей принес фаянсовую кружку с какао. Кружка была словно родственница печки – такая же белая, блестящая, громадная и очень теплая.
Джонни глотал горячее какао и поглядывал по сторонам. В комнате было черное пианино, фотоувеличитель посреди стола и полки с книгами до самого потолка. Джонни тут же отметил это, хотя главные его мысли были о девчонке.
Тимофей эти мысли словно услышал. Сел напротив Джонни, подпер толстые щеки кулаками (словно добрая бабушка) и сказал:
– Ты не расстраивайся. В нее, конечно, многие влюбляются, да только она внимания не обращает.
Джонни стремительно покраснел и спрятал лицо за кружкой. Оттуда, из-за кружки, он спросил (голос получился хриплый и гулкий):
