похожа на мальчишку (если бы не золоченые колечки в ушах). И еще подумал, что в девчоночьем наряде она все-таки симпатичнее. Потом я испугался, что она заметит мое разглядывание и мои мысли. Упал в траву и стал отжиматься для разминки.
Андрей Андреевич объявил: сейчас будет кросс. На километр. Два круга по аллее, которая опоясывала площадку и сквер.
Сперва я старался бежать недалеко от Насти, но потом испугался: решат еще, что я все время льну к ней. Начал набирать скорость. В лагерной спартакиаде у меня было четвертое место по бегу, и тут я скоро оказался среди тех, кто впереди.
Первым бежал Игорь Тулеев в своих широких бермудах с бахромой у колен. С виду неуклюжий, полноватый, а вон как припустил! Следом за ним - его дружок, маленький Ренат Латыпов. Они так старались, что на бегу бросили в траву свои безрукавки, сделанные из школьных курточек.
Я, наверное, мог бы их обойти, но высовываться не стал, прибежал третьим.
После этого Андрей Андреевич сказал, что в награду за блестящие спортивные результаты отпускает всех нас домой раньше срока. Девчонки, радостно визжа, кинулись в школу, в раздевалку. Мальчишки тоже разбежались в одну минуту. На крючках не осталось никакого имущества. Даже моего!
Я обалдело стоял перед пустым забором. Потом заоглядывался. Ну, слава Богу! Мой костюм и пакет с книгами висели на сосне. Метрах в трех от земли, на сухом сучке прямого ствола.
Шуточка! Ну да ладно, может, и не злая. Просто слегка подзаводят новичка.
Я небрежно плюнул через плечо, обхватил ствол руками-ногами, забрался по нему немного вверх и дернул повисшие штанины. Сучок обломился, имущество свалилось мне на голову. А я - на колючие шишки. Ой…
Покряхтев, я поднялся. Влезать снова в тесный жаркий костюм не хотелось страшно. На мне были баскетбольные трусы с лампасами и майка с надписью 'Lada'. Сойдет для прогулки до дома. Я аккуратно уложил в пакет белую рубашку и галстук, свернул в муфту брюки и пиджак, затолкал туда же. Пакет раздулся и заскрипел, я шепотом обругал его (пострадавшие от шишек места болели). Разогнулся и увидел Вальдштейна.
Тот стоял в двух шагах.
По виду никак не скажешь, что пацан из шестого. Скорее, очень длинный третьеклассник. Был он тощий и суставчатый, с тонкой шеей. Просторные короткие штаны из камуфляжной ткани свалились бы с него, если бы не тугой ремешок. И клетчатая рубашка обвисла как на палке. Но смотрел он своими рыжими глазами не как младший, а прицельно и дерзко.
К его поцарапанным ногам прилипли чешуйки сосновой коры. Я посмотрел на них, на сосну. Пнул пакет кроссовкой и спросил:
- Твоя работа?
Без обиды спросил. Понимаю, мол, шутка. Ссориться не хотелось, хотя Вальдштейн мне явно не нравился.
Он облизнул губы и откликнулся охотно:
- Моя. Скажи спасибо, что твои шмотки не унесли совсем. В залог.
- В какой залог?
- Потому что ты их повесил на чужой крючок.
- Я не знал, что крючки тут персональные.
- Потому и помиловали, что не знал. А за вешалку надо платить. На первый раз с тебя полбакса. В рублях, по нынешнему курсу.
Я быстро прикинул: полдоллара - это не так уж много. В пересчете это сейчас чуть больше, чем два трамвайных билета… Но с какой стати? Я сказал:
- Мальчик, ты ушиб головку, когда лазил на сосну, да?
Вальдштейн в ответ сощурился. Сунул в широкие карманы кулаки. Подошел ближе. Опять облизал губы.
- Завтра не принесешь полбакса, послезавтра потребуют целый. Потом два. По счетчику. А через неделю сдерут шкуру.
- Надуй пузо, - посоветовал я. - А то штаны свалятся.
Он проговорил негромко, но увесисто:
- Сам-то не надувайся. Ты, наверно, думаешь: стоит тут такой нахал и берет меня на понт. А знаешь, кто с тобой будет говорить, если не заплатишь? - И печально так наклонил голову к плечу.
Я не знал. Но догадывался. Наслышан был про школьное рэкетирство. Даже в гимназии с меня пытались деньги выбить. Но там хоть процентов не требовали! Да и не разгуляешься с этим делом в гимназии-то. В ней каждый день дежурили два милиционера. А здесь…
Дело известное. Компания посылает вперед такого вот нахального шкета, а когда тот получает отпор, подваливают старшие: 'Зачем обижаешь маленького?'
Видать, сомнения и страхи написались на моем лице. Вальдштейн довольно хмыкнул:
- Вот так. И не думай кому-нибудь вякать про это.
Что же такое делается? Мало мне было, что ли, 'радостей' от Лыкунчика и его подручных? Здесь, значит, все по новой? С первого дня!
А может, врет эта глиста в камуфляже? Пудрит мозги новичку? Нет, не посмел бы… Но мне-то что делать? Завтра такая беспросветность начнется!
Я ощутил, что проваливаюсь в отчаянье, как в яму. И… будто кто-то завладел моей рукой. Стремительно отвел ее назад, бросил вперед. И ладонь моя вляпала Вальдштейну трескучую оплеуху.
Вальдштейн полетел с ног. Почему-то не назад, а вперед, мимо меня, к сосне. И лицом - о подножье ствола. Полежал секунды три и рывком сел. Из ноздри у него ползла красная гусеница. Он пальцем размазал ее по щеке. Меня чуть не стошнило. Но я сказал чужим голосом:
- Хочешь еще?
… - Стоп! - Неизвестно откуда возник Андрей Андреевич. - Что тут у вас? - На круглом лице его выступили твердые скулы.
Мы молчали.
- Я вас спрашиваю! Иволгин и Вальдштейн!
- Пусть он скажет, - я подбородком показал на Вальдштейна.
Тот, хныча, поднялся. Всхлипнул:
- Псих…
- Иволгин, почему ты его ударил?
- Пусть он объясняет… Вы знаете, с чем он ко мне пристал?
- Пошутить нельзя, да? - Вальдштейн поддернул на плече ремень сумки и пошел прочь.
- Шуточки… - выдохнул я.
- Постой! - велел Вальдштейну Андрей Андреевич. Но тот, шмыгая носом, нырнул в гущу кленовой поросли.
- Иволгин, дашь объяснение здесь? Или пойдем в учительскую?
- Никуда я не пойду! Хоть волоком тащите! - Дрожь у меня не проходила, но и злости прибавилось. И от всего этого я откровенно хамил.
Физкультурник проговорил уже другим тоном:
- Днем ты показался мне более благородной личностью.
- Значит, первое впечатление обманчиво!
- Значит, обманчиво…
- Вы же не знаете, что он мне тут… наговорил…
- Но он только говорил. А ты - в кулаки! А весовые категории у вас явно разные.
- А я не взвешивался, когда он… Пускай не лезет! Рэкетир сопливый…
- Что? Вальдштейн - рэкетир? Силы небесные… Ладно, ступай. Но имей в виду, я не намерен скрывать этот инцидент от педагогической общественности…
- Ну и не скрывайте.
По дороге к дому я успокоился. День был такой солнечный, ласковый. И я подумал, что
