Никого там не было, Дорога принадлежала нам. Именно так я думал про нее: Д о р о г а.
Мы пошли на эту прогулку всей компанией.
Настя сперва не хотела идти. Она собиралась к Маргарите, чтобы 'обдумать сюжет новой пьесы'. Они обещали синьору Алессандро сочинить сказку, а он должен был потом ее обработать. Настя даже поделилась с нами замыслом: в сказке будут два враждующих королевства и в одном принц, а в другом принцесса, которые подружились.
- Очень оригинально, - сказал Вячик. - Еще одна трагедия про несчастных Ромео и Джульетту.
- Или сказка 'Рони - дочь разбойника', - вставил Арбуз.
Настя заявила, что мы ничего не соображаем. Есть на свете вечные сюжеты. Главное - как такой сюжет подать в новой пьесе.
Вячик сказал, что поскольку этот сюжет вечный, то никуда не денется, если Настя прогуляется с нами. Нечего ей отрываться от коллектива. И она неожиданно согласилась.
На Дорогу нас вывел Николка. Сказал, что мы должны ступать за ним 'пятка в пятку', а не искать другие пути, раз 'такие большие, а понятия нету'.
Оказалось, что пробираться надо обязательно между сараем и трансформаторной будкой, через колючки. И никак иначе. Потому что только там 'о н и з а б ы л и п е р е к р ы т ь п р о х о д'. Ну, мы не спорили…
В роще было душно, а на Дороге - свежий и влажный запах трав, будто сейчас не полдень, а все еще раннее утро.
Мы прошагали между откосов и оказались на просторе. И было такое чувство, словно все плохое осталось позади.
- Мы ушли из… - шепотом начал Арунас и замолчал. Он шел рядом со мной.
- Из чего ушли? - так же тихо спросил я.
- Не знаю. Но ушли…
'Из Озма', - подумал я. И повторил вслух.
- Откуда? - не поняла Настя.
- Из Озверелого мира, - сказал я. И приготовился объяснять, что такое Озм.
Но никто не переспросил. Будто сразу про все поняли. А может, и правда поняли?
Мы дошли до кривого упавшего столба с доской на железном штыре. Снова попытались разобрать надпись, но не смогли - краска вся облупилась.
Арбуз присел над доской на корточки. Сосредоточенно поскреб макушку. Зашарил в просторных карманах. У него там чего только не было. Он вытащил два длинных мелка - белый и темно-розовый.
Сопя, не оглянувшись на нас, Арбуз вывел на обшарпанной поверхности три буквы: ОЗМ. Потом перечеркнул их розовой широкой полосой. И тогда разъяснил:
- Красная полоса означает: 'выезд из…' Или уход. Здесь мы уходим из Озма. Ясно?
Нам было ясно. Только Вячик сказал чуть капризно:
- Такой столб надо ставить раньше. Перед рощей.
Но Арбуз возразил, что Завязанная роща лежит еще в черте города. Там бываем не только мы. А здесь уже полностью наше пространство.
Настя встревоженно напомнила:
- Но ведь на таких указателях надпись бывает с двух сторон. При выезде она с красной полосой, а при въезде - без.
- Сделаем и с другой стороны, - деловито пообещал Арбуз.
Тогда маленький Николка сердито дернул его за воротник:
- Не надо!
- Потому что, когда мы будем идти обратно, получится, что мы возвращаемся в Озм, - сказал я.
- А разве это не так? - вдруг шепотом спросил Арунас.
- Это… может быть, и так. Но зачем лишнее напоминание?..
- Лучше придумаем другое слово. Для обратной стороны, - предложил Ивка. И глянул на меня: правильно? Я кивнул.
- А какое слово? - спросил Арбуз.
И теперь на меня смотрели все.
- Не знаю, - растерялся я. - Можно ведь не сейчас…
Арбуз покладисто спрятал мелки. И ухватился за столб.
- Надо поставить. Видите, тут и яма от него сохранилась.
Неподалеку чернело в траве круглое гнездо. Арунас нашел сухой стебель бурьяна, сунул в дыру, чтобы смерить глубину. Оттуда выскочила серая лягушка. Настя завизжала. Вячик ненатурально захохотал. Арунас не испугался.
- Хорошая глубина. Давайте втыкать.
Гошка, я и Вячик подняли столб и поставили на прежнее место. Из ямы с чавканьем вылетели брызги, ударили по ногам. Мы повернули столб так, чтобы перечеркнутый 'Озм' смотрел в сторону города.
Нам казалось, будто мы сделали что-то важное. Может быть, даже слегка колдовское. Мне подумалось, что в каркасе добра появилась еще одна теплая светящаяся точка и соединилась с другой точкой хрустальной спицы.
- Надо засыпать землей и утрамбовать, - посоветовал Вячик. Сам, правда, не двинулся с места.
Ивка и Арунас тут же отыскали в траве ржавую лопату без черенка, вырубили кусок дерна, наскребли из-под него рыхлой земли. Им усердно помогал Николка. Землю насыпали в яму, утоптали.
- Теперь годится, - заявил Вячик, словно был тут главный работник. Но я на него не злился. Вот ни чуточки.
Потом пошли мы дальше. По Дороге. Ивка и Арунас шагали впереди. Они были одного роста, оба светлоголовые. Только Ивка - разноцветный, с веселыми лунами и солнышками на одежде, Арунас же весь коричневый. Просто как в телерекламе - 'покрытый толстым слоем шоколада'. Самый загорелый из нас, и шорты с майкой тоже коричневые…
Николка догнал Ивку и Арунаса и пошел вместе с ними. Они взяли его за руки.
За этой тройкой шли рядышком Настя и Вячик. Настя вертела головой, поглядывала по сторонам. Вячик смотрел под ноги и неумело свистел. Мы с Арбузом шли последними. Путалась под ногами трава. Колеи густо заросли мышиным горохом. Кое-где краснел клевер и торчали редкие ромашки. А по обочинам стояли высокие лиловые колокольчики.
- Здесь, наверно, никогда не ходили машины, - сказал я.
- Откуда же колеи? - возразил Арбуз.
Вальдштейн оглянулся.
- Колеи от карет, - сообщил он. - Здесь в позапрошлом веке ездили дворяне в париках и камзолах. А их подкарауливали разбойники… Анастасия, ты не боишься?
- Боюсь. За тебя. Что ты свихнулся…
Оказалось, что автомобили здесь когда-то все же ходили. Через сотню шагов мы нашли еще один брошенный столб. Длиннее прежнего, с железной табличкой на кронштейне. На табличке сохранилась чешуйчатая желтая краска и остатки черной буквы А.
- Давайте поставим и его! - почему-то сильно обрадовался Арунас.
- Зачем? - сказал Вячик.
- Потому что тогда будет автобусная остановка, - веско разъяснил Николка.
Вальдштейн хихикнул:
- Думаешь, будет остановка, значит, и автобусы появятся?
Вот тут-то Арбуз и вспомнил 'философию':
- А кто знает? Может, здесь особое место, где перепутались причины и следствия. Обычно бывает так - пускают по маршруту автобус и поэтому делают на дороге остановки со столбами. А тут наоборот: сделаем остановку, и появится автобус.
