«Еще бы…» - сказал я себе. И спросил Миньку:
- Боишься?
- Ага, - тихо признался он. - А ты?
- Я… Минька, а как ты думаешь, другие слышали это?
- Не знаю… Лишь бы Кирилка не услышал. Кинется как сумасшедший. А ему… лучше не надо. Опять схватит какую-нибудь хворь…
«Ох, а сам-то ты…» - Я мельком прошелся по нему глазами.
Мы зашагали на пустырь, к тем буграм, где зимой катались на лыжах. Уже зацветал «Венерин башмачок», на цветах висели мелкие капли. Мы оба промокли в густой высокой траве. Минькины трикотажные шорты и рубашка облепили его, и теперь он казался совсем щуплым. И я наконец сказал то, что должен был сказать:
- Минь… тебе, наверно, незачем лететь. Я и один управлюсь. Как-нибудь вытащу эту ненормальную… А чего рисковать двоим…
И тогда впервые в жизни Минька Порох взорвался, как порох!
- Вот как дам сейчас по шее! Это он-то даст мне по шее! Хотя и подрос, но все равно он мне лишь до уха и руки как у Буратино. Я засмеялся, И сделалось легче.
Мы выбрались на то место, где зимой приземлялся Локки. Неподалеку торчал обломок стены с остатками штукатурки и полустертыми карандашными буквами: «Вовка ду…»
Уж не обо мне ли это? Может, я и правда «ду…»? Ну а что делать?
Не лететь? Может, ничего не было?
Минька нагнулся, отлепил от мокрого колена лепестки «Венериного башмачка». Глянул на меня не разгибаясь, улыбнулся.
- Жалко, что еще не созрели семена. Взяли бы с собой.
- Там и без того, наверно, целые рощи…
- Ой… - ласково сказал Минька.
Из сырых стеблей к нам вышел полосатый жираф Алик. Ткнулся губами в Минькины ладони.
Я опять не удивился, хотя ясно уже - не сон. Минька взял Алика на руки. Глянул на меня опять:
- Ну?
- Будем склеивать кораблики? Или используем один?
- Лучше один, - рассудил Минька (и Алик закивал головой на тонкой шее). - Другой оставим про запас. Мало ли что…
Я взял свой кораблик, приложил его к сырой штукатурке (где «Вовка ду…»). Бумага сразу приклеилась. Я оглянулся.
- Как там Рыкко говорил? Надо на него дыхнуть, чтобы стал настоящим?
- Ага… Дыхнем вместе. - И Минька с полосатым жирафом Аликом встал рядом.
А я наконец понял,
Тогда что?
«Ладно, не юли», - сказал я себе.
Потому что я знал и другой путь. И знал, что Миньке он тоже известен.
Не так уж это и трудно, пока по всей Земле рвутся снаряды и мины…
ЛУЖАЙКИ, ГДЕ ПЛЯШУТ СКВОРЕЧНИКИ
Памяти Виталия Бугрова,
который лучше всех понимал,
что нет никакой фантастики,
а есть только жизнь.
Первая часть
БАЛАЛАЙКОЙ ПО ТАНКУ
I. Здравствуй, месяц и луна
1.
При ярком солнце, среди городского веселья, на Артема упал страх. Нет, не упал даже, а стремительно вылился - как холодная смола из бочки. Вязкий, тяжелый, липкий. Артем вмиг обессилел, задохнулся, оглох. Люди со смехом обходили его, остолбеневшего.
Наконец мысли запрыгали. Артем дернулся: «Очнись, дурак! Этого не может быть!· Но мысленный крик получился беспомощный, жалобный. Страх был сильнее здравомыслия.
«Опомнись, идиот!·
Сердце ожило, стало отмерять тяжелые секунды. Артем шепотом выругался - длинно и пакостно.
«Слякоть, неврастеник! Ты прекрасно знаешь, что привидений не бывает!·
Хотя нет, привидения, возможно, бывают. Но ходячих покойников не бывает никогда. Это уж точно!
«Отдышись, трус, и пойми: он просто похож·.
Да, похож: эти широченные перекошенные плечи, шея толще затылка, искрящийся короткий ежик. Маленькие прижатые уши… Ну и что? Мало ли на свете людей, схожих фигурой, походкой, повадками?
«Ты еще не раз будешь вздрагивать, увидев таких издали и вблизи, - сказал себе Артем. - Это, может быть, на всю жизнь…·
«Ну а если бы… если бы это даже оказался он? Тогда что? Ты же с самого начала готов был ко всему! С той секунды, когда остановил дыхание и сдвинул предохранитель! Чего же теперь-то чуть в штаны не напустил?·
Наверно, это от неожиданности… И от обиды, что именно сейчас, когда стала, вроде бы, налаживаться жизнь. Когда встретилась Нитка…
Впрочем, страх уже таял, оставляя что-то вроде запоздалого озноба. Это как в теплых сенях, куда вошел с крепкого мороза.
Наверно, надо было бы для полного успокоения догнать, заглянуть в лицо и окончательно
