саквояжем.
- Ну-ка, что тут у вас?… Та-ак, догулялись, красавчики. Несите мальчика в машину! Быстро!
Доня и я послушались, приподняли Кирилку за плечи и под коленки. Но Голован спросил:
- Куда вы его?
- В больницу, конечно!
- В какую? - робко сказала Аленка.
- В какую, в какую! В ближнюю! В пяти километрах город Клёнов. Ступайте туда следом за машиной, там спросите больницу номер один. В ней и будет ваш приятель… Ну, шевелитесь!
- Она врет! - вдруг сказал Локки. - Нету вблизи города. Ц-никакого!
- Что-о?! Ты как разговариваешь со старшими, малявка голозадая!
- Сама ц-такая! - заявил Локки. А рядом с ним встал Минька.
- Да, она врет! Не отдавайте Кирилку!
Толстое теткино лицо перекосилось… Нет, не перекосилось, а как бы раздвоилось.
Однажды со знакомой девочкой из кружка (я о ней уже упоминал) мы в темной комнате печатали снимки с нашего клубного праздника. Один раз мы нечаянно сдвинули фотобумагу под кадром с гостями- зрителями, и проявилось двойное изображение. Среди гостей, впереди всех, сидела полная женщина. Кажется, инспекторша какая-то. И вот ее двойное лицо… оно просто перепугало меня! Нос разъехался, одна улыбка - на горле, а во второй улыбке, в зубах, - блестящий круглый глаз. Было в этом что-то как из сказки о вампирах. И девочка тоже сказала: «Какая жуть!» Я скомкал и бросил в урну мокрую фотокарточку.
…И вот сейчас, у этой тетки, лицо так же расползлось. И проступил сквозь него то ли череп, то ли… даже не знаю что. Но я знал другое: никакой она не врач! Я догадался, кто это…
Но еще раньше догадалась Веранда. Она села. Быстро, но ласково притянула к себе Кирилку, положила его голову на колени.
- Немедленно отдай мальчика! - взбеленилась тетка. - Он не твой!
- А чей? Твой, что ли? Евсей Фёдорыч! - заголосила эта фальшивая врачиха. - Идите сюда! Надо забрать больного!
Из кабины выбрался квадратный дядька в форменной фуражке и черной фуфайке. Видимо, шофер. Тяжело зашагал к нам, растопырив руки. Но мы встали у него на пути. Плечом к плечу. Даже коричневый малыш Локки с тощей, как у цыпленка, ребристой грудью. Даже смирная конопатая Аленка. А Коптилка схватил за шею жирафа Алика замахнулся им, как палицей. Это остановило шофера Евсея Федорыча. Он затоптался кирзовыми сапогами. Неуверенно сказал:
- Хулиганы…
- Мальчик умрет! - злорадно заявила тетка. - Это я вам га-ран-тирую!
- Фиг тебе, ведьма могильная, - сквозь зубы сказала Веранда. Она приподняла Кирилкину голову и… запела колыбельную:
Над землей заря алеет,
Время звезды рассыпать.
Мальчик вовсе не болеет,
Мальчик просто хочет спать.
Раньше мы не слыхали ни разу, как она поет. И теперь… не знаю, хорошо ли она пела. По-моему, негромко. Но все замерли. И мы, и тетка с шофером.
Слышишь, сказка сочиняется?
Это для тебя она.
Видишь, в небе улыбается
Очень круглая луна…
И мы увидели луну. Над березами, по ту сторону тракта. Было еще светло, макушки деревьев золотились в вечерних лучах, но большая розовая луна виднелась отчетливо. Она и правда улыбалась. Вы скажете - подумаешь, луна! Но для нас-то она была впервые!
До той поры мы видели над Дорогой много всяких ночных светил: и сказочные рогатые месяцы (даже с носом и глазами), и большие планеты с кольцами, как у Сатурна; и шаровые скопления серебряных звезд, и белые луны с циферблатами и стрелками; и висящие в темной высоте желтые окна… А это была
Тетка тоже оглянулась на луну. И ее, тетку, передернуло, она стала усыхать. Съежилась и трусцой побежала к машине. Шофер - за ней. Вскочили в фургон. Он взвыл, затрясся, выплюнул синий дым и укатил.
Мы постояли еще секунд пять или десять. Глазами попрощались с луной. Может, навсегда. Потому что сейчас улетим. И Голован опять сказал:
- Готовим корабль! Быстро!
А Веранда тихо отозвалась из травы. - Не надо. Уже всё…
Что «всё»?! Мир дохнул на меня кладбищем. Зажать уши и провалиться в Ничто!
- Всё уже, - устало повторила Веранда. - Он спит. Кончилась болезнь, лоб холодный.
Я понял, что сейчас зареву. Ну и… если не можешь удержаться, что делать? Быстро ушел за березы. Потом глянул сквозь мокрые ресницы: рядом всхлипывает Минька. А неподалеку стоял Коптилка, что-то шептал Алику и гладил его полосатую шею. Наверно, просил прощенья…
3
Наутро Кирилка был совсем здоров. Он даже требовал, чтобы мы разрешили ему нести рюкзак. Но это уж «дудки вам, молодой человек», как сказала Веранда.
Дорога была все та же - мощеный тракт с травянистыми кюветами и высокими березами по сторонам.
Сквозь березы брызгало горячими огоньками солнце. Каждому - в правую щеку.
Мы шли по обочине. Никто нас не догонял, никто не встречался. Потом влево от тракта отошел за березы, в луга, проселок. Вдали виднелись крыши, трубы, высокий ветряк и башня ретранслятора.
И Веранда сказала - просто, будто мы из недальнего турпохода идём:
- Ну ладно, ребята, я сворачиваю. Вон там поселок мой, Сопёлкино…
- Как?… Какое Сопёлкино? - выговорил Голован. А мы, остальные, открыли рты.
- Ну, какое… Мое. Кто-то же должен вернуться первым. Так вышло, что я…
- Постой! А башмаки? - вспомнил Кирилка.
- А чего башмаки? Вот… - она дернула ногой. На ступнях была ржавая труха. У нас, кстати, тоже.
- Но ведь есть еще по две пары в рюкзаках! - Это опять Кирилка. Он, кажется, никак не хотел расставаться с Верандой.
Она скинула рюкзак и вытряхнула из него всё в кювет. Да никакое не «всё» - там опять же была одна ржавчина.
- Алена, возьми сумку. Будешь теперь походный врач… И Аленка молча взяла сумку.
- Ну, пока, - сказала сразу всем Веранда. Длинная, в обвисшем платье с полинялым цветастым узором. Обвела нас синими глазами. - Не сердитесь на меня, ладно?
Мы стояли как замороженные. Неужели она правда сейчас уйдет?
А она повернулась и пошла по проселку. И остановилась. Шагнула к нам опять.
- Коптилка… Валера… Я хочу перед тобой извиниться.
- За что? - сипло удивился он.
- Там, на планетках, я несколько раз… украдывала… брала без спросу твоего Алика. Это нехорошо, я знаю. Но очень хотелось поиграть. Ты не сердись…
- Я… не… - выдохнул Коптилка.
Веранда неловко махнула над плечом ладошкой и опять пошла от нас.
