- Здравствуй. Можно я у тебя посижу?
- Входи… - Артем посторонился. Со странным, похожим на слабенькую ожившую надежду чувством.
Зонтик сел у огня, вскинул на Артема курносое лицо.
- Я не помешал?
- Ничуть… - Артем сел напротив.
Зонтик был в легкой расстегнутой курточке и клетчатой рубашке, в мешковатых подвернутых джинсах, в плетеных сандалетках на босу ногу.
- Ты чего так по-летнему гуляешь? Сугробы на улице.
- А, нам все равно! - он улыбнулся, как умел иногда улыбаться Кей.
Артем дрогнул сердцем, но сказал ворчливо:
- Кому это вам? Сомбро? Тогда почему те двое были в зимних пальто?
- Для порядка. Они же большие, соблюдают правила.
- А ты… для тебя правил нет?
Зонтик посмеялся негромко, сандалеткой безбоязненно шевельнул горящее полено.
- Для меня как когда. Как захочу…
«Зонтик, ты кто? Ты человек?· - чуть не сказал Артем. Но место этого сказал другое:
- Хочешь чаю?
- Ага! А то я с утра ничего не ел.
«Ты человек. Ты пацан, у которого какие-то неприятности…·
Зонтик выпил две кружки с большущими порциями сахара. Сжевал несколько черствых ватрушек, которые вчера принесла от бабы Кати Лёлька.
- Тём, а можно, я у тебя переночую?
- Да пожалуйста! Хоть насовсем оставайся… А что случилось-то?
- Да ну их! Я с ними опять поругался. С теми, с большими…
- Почему?
- Потому что… думают, если взрослые, значит, всё понимают. А на самом деле… Я им говорю: когда начнется весенняя миграция скворечников, надо их обязательно пустить через Нулевой темпоральный пояс. Это в сто раз увеличит распространение. А они: «Ты безответственный мальчишка! Мало тебе той истории с картой! Опять вызовешь временной дисбаланс…· Я бестолково объясняю, да?
- Вполне толково… Зонтик, а ты ничего не знаешь про Нитку и Кея?
Он поскучнел. Поцарапал ногтем заплату на джинсах.
- Ничего не знаю. Правда… Я бы и сам хотел знать, ведь мы с Кеем стали почти совсем уже друзья. А он вдруг… - И Зонтик стал смотреть в огонь.
- Зонтик. А может, знаешь другое? Когда придет весна?
Зонтик опять посмотрел на Артема. Глаза были темные от серьезности. И все-таки - уж не мелькнула ли в них искорка лукавства?
- Тоже не знаю, Тём. То есть точно не знаю. Может, через две недели, а может, и завтра…
Плотный и мягкий, совсем не зимний ветер тряхнул стекла и крышу. Шарахнулось в камине пламя, замигала и ярче разгорелась лампочка.
Зонтик повернул к потолку лицо. Быстро встал.
- Тём, я, пожалуй, не буду ночевать у тебя. Кажется… уже…
Он шагнул к двери. Та открылась сама собой (ветер затрубил в дымоходе). Зонтик прыгнул с крыльца, махнул Артему ладонью и пропал в сером влажном сумраке. И… почти сразу вернулся. Шагнул опять к дому.
Нет, не Зонтик. Тоже мальчишка, но в длинной куртке, в шапке с пушистым шариком.
- Тём…
Сон? Причуда тьмы и ветра?
- Кей?… Господи, Кей!
IV. Зеркала
1.
Артем сразу понял: Кей - один. Но все равно счастье! Все равно это ниточка! «Ниточка - к Нитке…· Да и сам Кей - это же радость! Братишка…
Он втащил Кея в дом, вытряхнул из заснеженной куртки, усадил к огню. «Откуда ты явился? Где ты был? Где Нитка? Что с ней?· Ничего этого он не сказал. Спросил как недавно у Зонтика:
-Хочешь чаю?
- Конечно! Я целые сутки не ел. Сперва поезд, потом автобус, а деньги я посеял, карман дырявый… Тём…
- Что?
- Тём, я вот… пришел. Потому что больше не могу. Ну, без всего, что здесь… Без Пространств… Сперва Нитка не отпускала, трудно было одной, а теперь полно подружек, помогают. И она сказала: «Иди уж, ничего с тобой не поделаешь…·
Тогда Артем все же сказал:
- А где она, Кей?
- В Неплянске, в общежитии живет, у нас отдельная комната. Работает в ателье «Атлантида·… Тём, ты не думай… про такое. У нее никого нет, только подружки…
- Я и не думал, - с облегчением соврал Артем. - Кей, но все- таки…
- Тём, подожди. Я поем и расскажу…
Они, не раздевшись, улеглись рядом на кровати. Кей притих под боком у Артема. И Артем понял, что пришло время спрашивать.
«Почему же она ушла? Как она тебе объяснила? Как вы там жили? Что будет дальше?… И что делать мне?·
Вместо этого он неуклюже спросил:
- Ты в школу-то там ходил?
- Ага… Тём, Нитка ушла, потому что боялась.
- Чего?
Кей вздохнул.
- Пространств? - тихо сказал Артем.
- Да…
- Но… мы же могли уйти вместе!
- Она поняла, что ты не сможешь. Что ты слишком врос.
- Что за чушь!
- Не чушь, Тём… Я тоже врос. Но про меня она думала, что это не насовсем, потому что не взрослый. А потом поняла и отпустила… И еще не хотела, чтобы ты тут был один…
- Спасибочки… - глупо буркнул Артем.
- А еще не хотела, чтобы ты уходил отсюда… потому что Птичка…
- Что - Птичка?
- Она боится, что он достанет тебя. Сюда-то он не сунется, а в других местах…
- Вот уж бред-то! - старательно возмутился Артем.
