«Господи, что опять?!·
- Кей…
- Тём… Я не знаю… Я, наверно, зря повел тебя. Наверно, ничего не выйдет…
- Почему? Боишься, что она не захочет со мной разговаривать?
- Да я не про то! Боюсь… что не дойдем.
- Почему? Ты заблудился?
- Я не заблудился… Это… дорога заблудилась. Или нарочно ведет не туда. Тём, Зонтик говорил, что в Нулевом поясе бывают такие истории. Но мы-то здесь при чем? Мы шли точно за скворечниками!
В таких случаях кто-то должен оставаться спокойным. Очень спокойным.
- Кей, иди сюда, поближе. И ничего не бойся.
Он подошел, вскинул большущие мокрые глаза.
- Тём, разве я за себя боюсь? Мне-то что… я один раз уже умирал. - И уронил голову.
- Я тоже, - холодно сказал Артем. - Значит мы в одинаковом положении. Не паникуй. Ничего нам не грозит.
- Я даже не про то, что нам. Я… вообще… - Кей зябко съежил плечи.
Артем впервые видел его таким беспомощным. Полным страха. Этот страх едко просочился и в Артема.
- Да что с тобой! Очнись! - рявкнул Артем (на Кея и на себя). - Что случилось-то?! Все спокойно, все тихо кругом…
- Ну да, - горько отозвался Кей, - в том-то и дело. Послушай эту тишину.
Артем прислушался. Тишина была полна тонким, на грани ультразвука, звоном. Не тем добрым звоном безмолвия, который нагоняет обычно летний загородный день, а чем-то вроде неслышной напряженности электросхем.
- Ну и что? - Артем старательно прогнал страх. - Все нормально. Выражаясь поэтически, «дыханье летнего полдня·…
- Это дыхание Нулевого темпорорального пояса, - обреченно сообщил Кей. - Боюсь, что мы вляпались, Тём.
- Но куда?
- Не «куда·, а в «когда·.
- Не понял.
- Я и сам не понял…
- Кей, не вибрируй. Куда-нибудь все равно выберемся. Наткнемся на знакомые места, и…
- Да места-то и так знакомые! - звонко сказал Кей. - В том-то и дело! Сейчас перейдем холм и будет шоссе!
- Ну и что?
- Если бы знать, «что·, - со взрослой ожесточенностью отозвался вредный мальчишка. - Ладно, идем…
Они перешли плоский бугор и оказались в высоком сосняке. Пахло молодой разогретой хвоей. Сквозь лесок шла разбитая асфальтовая дорога. В кюветах синели густые тяжелые колокольчики. Стоял кривой столб с числом «144· на облупленной табличке.
- Вот… - Кей сел у кювета и обхватил продранные джинсовые колени. Оглянулся на Артема через плечо. - Здесь то самое место, где взорвался наш автобус… Или должен взорваться.
- То есть? - сказал Артем. Подчеркнуто холодно, чтобы задавить в себе новый страх. - Что значит «должен·?
Кей лег навзничь, закинул руку, дотянулся до обрывка газеты, застрявшего в колокольчиках. Наверно, эту бумагу бросили неряхи- туристы. Кей подержал ее у лица. Непонятно хмыкнул. Протянул Артему.
- Посмотри. Тут число…
- Да. Восьмое июля. Лето… Ну и что? Мы и не такие фокусы видели… А может, газета прошлогодняя?
- Бумага-то совсем свежая. Это вчерашняя газета.
- А почему тогда не сегодняшняя?
- Потому что это местная «Вечёрка·. Сегодня еще не вышла.
- Ну и черт с ней! Нам-то что?
- Тём, погляди на год…
- Ну и… о черт! - На свежем, еще сохранившем газетный запах клочке значилась дата трехлетней давности…
- Тём, восьмое июля того года было здесь всегда. И это… день, когда случился взрыв… Тём, он еще не случился.
Артем ощутил, будто внутри у него тикающий прибор с шестеренками. Похожий на часы, но с несколькими циферблатами, где вместо чисел частые черные деления, по которым скачет множество стрелок. Он как бы даже видел этот прибор…
- Кей…
А тот лежал все так же, навзничь, и смотрел в небо. И сказал устало, уже без боязни.
- Ну, Тём, ты же все понимаешь. Мы шли через Никогда. Так называется Нулевой пояс Пространств. И Пространства привели нас сюда. А время еще не наступило, автобус еще не проезжал.
Все стрелки на циферблатах щелкнули и замерли вертикально. Только самая маленькая еще пометалась, подрожала и лишь через несколько секунд застыла, как другие.
- Кей, ты уверен, что это тот день?
- Да, Тём… И времени осталось полчаса.
- Надо встретить и предупредить!
- Тём, его встречали и предупреждали. Шофер не поверил, обругал только…
- Ясно.
Оно и в самом деле было ясно. Видимо, судьба (или Пространства, или этот чертов Нулевой пояс, или еще что-то или кто-то) давала последний шанс.
«Почему - мне?·
«А почему - там, на Бейсболке?·
«Может быть, это искупление?·
«Искупление чего? Не комплексуй идиот, теряешь время·.
- Кей, отчего случился взрыв?
- Говорят, под асфальтом была мина. Или заряд…
- Но зачем?! Кому это надо?!
- А кому это надо вообше? Во всем мире?
Артем выпрямился (стрелки дрогнули и замерли опять). Он окинул взглядом узкий асфальт - с трещинами и колдобинами. В трещинах росли ромашки.
- Автобус пойдет в какую сторону?
- Вон туда… - слабо махнул Кей.
Артем опять метнул взгляд. Недалеко от кювета он различил кусок асфальта, очерченный трещинами, в которых не было травы. Этакий неровный шестиугольник чуть не метровой ширины. Артем с усилием, будто по колено в болоте, шагнул к нему.
- Тём! - Кей быстро сел. - Тём, постой… Я должен сказать…
- Что?
- Если ты сделаешь это, мы можем не попасть в Неплянск… И вообще…
- Что «вообще·?
- Многое будет совсем не так. Или… не будет совсем.
- Не понял.
- А ты пойми! - со злой слезинкой сказал Кей. - Ты можешь никогда не увидеть Нитку. Не встретиться ни с ней, ни со мной. И… не будет малышки…
«Правда?·
