этого света, осталось в прошлом и было совсем не важно. А впереди - Артем знал это! - ждала мама. В этом было великое облегчение и счастье.
Боль пропала. Артем глубоко вздохнул. Понял, что сейчас встанет и пойдет. Нет, не пойдет даже, а поплывет среди струящегося света. И это будет путь нарастающей радости.
И в предчувствии этой радости он решил полежать еще, передохнуть полминуты.
И над ним склонились трое.
Артем понял сразу - это Те, кто решают его судьбу.
Они сказали:
- Ну, Тём? Ты готов?
- Да… Да!
- Тогда шагай. Или плыви…
- Да… - Свет звал его, принимал в свои теплые волны… Но…
- А Нитка? А малышка?
- Послушай, - ласково сказали ему. - Теперь это неважно. Не бойся и не думай. Твой свет - впереди.
Конечно, это было правильно! И все же…
- Не тревожься, Тём. Когда-нибудь они догонят тебя.
Вот и хорошо. Но… это ведь «когда-нибудь·. А что теперь?
- А Кей? Птичка не настигнет его в лесу?
- Тём, ты пойми. Это уже далеко. Это там. А ты здесь. Ты исполнил все, что полагалось, и не должно быть в тебе тревоги.
Но если она есть…
Артему было очень неловко. Он не хотел обидеть Тех Добрых, кто склонился над ним. И маму…
«Мама, прости·.
«Да я-то что. Я подожду…·
- Ну так что же? - опять мягко, без досады спросили его.
- А Птичка… он больше не обидит ребят?
- Птичка скорее всего остался на Бейсболке…
- Да? А кто же тогда… меня?…
- Просто сорвалось сердце.
Ну, ладно. Пусть так, но… а если опять начнется атака на Пустыри? Не бульдозерами, а чем- нибудь похлеще?… А кто будет встречать пацанов у школы?… И что с Кеем? И опять же - Нитка, Нитка, Нитка! И та кроха, которую она ждет…
- Ты должен решить наконец, Тём, - сказал один из Тех, и в ласковости тона была уже нотка нетерпения.
- Он уже решил, - сказал другой.
- Но учти, снова будет очень больно, - предупредил третий.
- Пусть, - виновато выдохнул Артем.
Свет медленно, как в театре, угас, и колючая боль снова вошла под лопатку. Артем застонал.
…Но боль была недолгой. Проткнув Артема безжалостным лезвием, она ослабела. Милостиво и быстро. Возможно, это была награда за его, Артема, решение. Через минуту казалось, что он просто напоролся спиной на острый сучок… Может быть, так и случилось?
Артем сел, подобрал из травы очки, помотал головой. Ощутил запах цветов, нагретого асфальта и хвои.
- Тём!
Путаясь в синих колокольчиках длинными незагорелыми ногами, бежал к нему по кювету Кей.
V. Трепет крыльев
1.
Кей был в летнем пестром костюме, который сшила из шторы Нитка. Веселый и встрепанный, с длинной царапиной на щеке. Остановился, мигнул. Сквозь веселье в глазах - темные точки тревоги.
- Тём, что с тобой?
- Да вот, на какую-то дрянь наткнулся спиной. Посмотри-ка…
- Ух ты, куртка разодрана… Сними… И рубашка в крови… Тём, да ничего особенного, ранка неглубокая. Сейчас найду подорожник…
- Только не плюй, когда будешь приклеивать. А то знаю я ваши обычаи…
Кей захихикал и убежал.
Артем посмотрел на карман рубашки. В ткани была дыра с обугленными краями (и как это Кей не заметил?). Но зеркальце, когда Артем вытащил его, оказалось гладким, без всякого следа.
«Спасибо тебе…·
Прибежал Кей с пучком листьев.
- Ну-ка, подставляй спину…
Подорожник оказался прохладным и влажным.
- Плюнул все-таки, обормот!
- Не плюнул, а лизнул. Не бойся, я стерильный.
- Щеку себе тоже залепи, стерильный… Где ты болтался?
- Тём! Я побежал навстречу автобусу! У них там как раз остановка была, чтобы сбегать в кустики, я затесался между остальными. Будто так и надо. И поехал…
«А ты не встретил там… самого себя?· - чуть не спросил Артем. Но прикусил язык. Впрочем, и так ясно, что не встретил…
- Зачем тебя туда понесло?
- Ну… Тём. Я должен был объяснить Вальке что мы встретимся через несколько лет. Чтобы он не удивлялся, что он уже вырос, а я все еще… такой…
- Объяснил?
- Ну да. Он поверил… А еще, Тём…
- Что?
- Если бы я не попал в автобус, я не смог бы из него сбежать. Значит, ничего бы не случилось! Я не попал бы на Пустыри, и все было бы по-другому…
- Может, и к лучшему…
- Ну да! А кто бы тогда спас Лельку?
- А как ты удрал из автобуса?
- Да очень просто, на следующей остановке. Два малыша запросились опять, я тоже выскочил - и сразу сюда…
- Сразу сюда? - Артем прошелся по нему глазами от макушки до новеньких кроссовок.
- Да… А чего?
- Ты был в джинсах, в ковбойке и с курткой. Босой. А сейчас… Откуда на тебе этот прошлогодний наряд? И обувь…
