А еще из воды начали выпрыгивать рыбы с блестящими плавниками. Будто летучие рыбы в океане, только поменьше. Соломинка сказал, что слышал от брата, что это к дождю. Хоть бы его не было! До острова еще половина пути…»
Заклинание Власика - «Хоть бы его не было!» - не помогло. Видимо, природа решила, что приключений у путешественников еще недостаточно и пора устроить им хорошую трепку. В самом деле, что за плавание без шторма, без бури! Над головой стали сгущаться сизые тучи, солнце исчезло. Ветер пропал, сделалось очень душно.
- Кажется, рыбки прыгали не напрасно,- заметил Пузырь.- Не пора ли подумать про берег и палатку?
- Пора,- решил капитан Соломинка. И в этот же миг с кормы ударил тяжелый (как тугие подушки!) ветер! Чуть не сломал мачту. Вогнал «Репейного беркута» носом в тростники. Штурман Лапоть опять полетел с носа. Остальные повыскакивали и стали тянуть лодку ближе к земле. Казимир Гансович поднялся в воздух и был унесен ветром за согнутые верхушки ольховника. Впрочем, он почти сразу вернулся, преодолевая воздушные потоки. Сел на борт, загоготал.
- Он говорит, что за кустами сухая земля,- перевел Ёжик.
Экипаж перед плаванием провел несколько тренировок. Все знали, что делать при неожиданных грозах и шквалах.
- Всем раздеться,- храбро приказал Соломинка.- А то потом до ночи не высохнем!
Одежду спрятали в брезентовый мешок. Затем каждый схватил на плечо весло или шест, а под мышку - сверток с куском полиэтилена. На сухом пятачке среди ольховых зарослей соорудили из шестов и весел каркас. Споря с порывами ветра, натянули на каркас полупрозрачные полотнища. Таким же полотнищем укрыли имущество в лодке. В небе уже гремело и вспыхивало, там тяжело передвигались лиловые и сизые клубы. Под ними прошел седой крутящийся вал.
- Ну, сейчас вдарит,- пообещал Пузырь.
И вдарило. Едва забрались в дрожащую палатку, как ветер надавил ее и рванул с небывалой силой. Концы шестов и рукояти весел застучали по головам и плечам. Полиэтилен полетел по ветру, пришлось ловить его. О ремонте нечего было и думать. По двое, по трое закутались в трепещущую пленку, сгрудились, прижались друг к другу. И вовремя. По плащам уже щелкали тяжелые, как кнамьи шарики, капли. Скоро они превратились в струи. Струи ударили по крошечному, затерянному среди Плавней островку. И по кучке путешественников, съежившихся под липнувшей к телу пленкой.
Ига оказался под одной «шкурой» со Стёпкой и Власиком. Они соединили свои куски палатки, стиснулись под ними, перепутавшись ногами и дыша друг другу в щеки. Над головами грохотало, трещало, рычало. Каждая вспышка словно прожигала полиэтилен. Ливень хлестко лупил сквозь него по плечам и спинам. Горячая (наверно, от страха) костлявая Стёпка вздрагивала и постукивала зубами. Иге, по правде говоря, было жутко. А каково же тогда ей, девчонке?
- Т-ты не бойся,- сказал Ига.- Т-такие грозы не бывают д-долгие. Скоро к-кончится…
- Я не б-боюсь. Т-только пленка х-холодная… Ига взял ее за твердое, как деревяшка, плечо, прижал покрепче. «Эх т-ты, Ст-тёпка…»
Между тем Власик с другого бока все возился, дергался и сопел.
- Сиди спокойно,- сказал Ига.
- Не могу я спокойно. Я стекло от воды на объектив надеваю. И чехол… в-водо-н-непроницае- мый…
- Заливает, что ли?
- Н-нет, но сейчас б-будет. Н-не могу же я упустить т-такой исторический м-момент…
Власик взвизгнул, откинул пленку и заплясал с камерой под струями.
- Ненормальный! - завопил Ига, подтыкая пленку под себя.
А Стёпка… она тоже ненормальная!
- Ты простудишься! - завопила она. Рванулась к Власику и голая, в одних мальчишечьих трусиках, заплясала с ним рядом, принялась укутывать его плечи рвущейся на ветру пленкой. Иге что делать-то? Взвыл, кинулся к Стёпке, попытался укутать ее. Да где там, такой свистодуй! И - ва-а!! - какой холод. Поневоле запляшешь как сумасшедший!
Из пленочного кокона, в котором укрывались остальные, вдруг вырвался гусь. Начал кругами носиться над Власиком, Игой и Стёпкой.
- Ого-го-го! - вопил он сквозь гром и вой. Кажется, восторженно. Следом за ним выскочил… Генка. Вот это да! Все знали, что Генка и дома-то, когда собиралась гроза, чувствовал себя неуютно, старался оказаться под крышей и подальше от окон. И надо же!..
- Казимир Гансович, вы промочите перья! - орал Генка, запрокинув навстречу струям лицо.
- Га-га! Ха-ха! Мне не страшно, я водоплавающий! - разобрал Ига ответ Казимира.
И Генка тоже разобрал!
- Тогда… тогда я тоже водоплавающий! - и одолевший свой страх юный поэт начал скакать вместе с Игой, Стёпкой и Власиком (который снимал все это закутанной в чехол камерой).
Капитан Соломинка не счел себя вправе прятаться, когда четверо из его экипажа бросают дерзкий вызов непогоде. Он тоже кинулся под ливень. Взвыл совсем не по-капитански «ой, мама!», но тут же гордо выпрямился и скрестил руки, как на палубе гибнущего корабля. Но потом все же заприплясывал.
Конечно, Лапоть и Пузырь примкнули к остальным. Дикарский танец под грозой мог быть расценен силами природы как наглость. Силы негодующе отозвались новым ливневым шквалом, вспышками и треском. А один раз молния хлестанула совсем рядом, в пригнувшийся под штормом ольховник. Ударило так, что все присели и прижали к ушам ладони. Но через несколько секунд заскакали опять. Просто не оставалось ничего другого.
- Вот это стихия! - орал Пузырь.
- Не бывает экспедиций без бурь! - вторил ему Лапоть, размазывая по груди остатки нарисованного беркута.
- Не бывает сказок без колючек! - вспомнил поэт Репьёв собственные стихи. И тут же добавил новые:
Разыгралася стихия!
Про нее пишу стихи я!
Пусть влетают те стихи
В наши уши-лопухи!
Нельзя сказать, что это были самые удачные строчки юного стихотворца. Но к данному моменту очень подходящие. И все отчаянно кричали их назло грозе. Гроза решила больше не связываться с лопухастыми нахалами. Порядка ради сверкнула и грохнула еще раза два поблизости и начала откатываться.
Ливень превратился в дождь. В дождик. Почти перестал. Пробился луч. Ветер угас, ольховые кусты распрямлялись и стряхивали воду с листьев. Гром еще рокотал, но уже в отдалении…
5
Все поспешили к лодке - вытираться и одеваться.
Увы (как писали авторы старых романов), брезентовый мешок разбух, одежда намокла. Повезло только Генкиному костюмчику с вышитым Пегасом - костюм остался сухим. Генка великодушно пожертвовал его для общей пользы: шортами и рубашонкой все растерлись досуха. И решили обсыхать «в костюмах папуасов». Тем более что солнце пробивалось все сильнее и опять делалось горячим.
Сырую одежду развесили на рее, а парус убрали. Он все равно был пока ни к чему, на Плавни упало безветрие. А влажные спасательные жилеты все же пришлось надеть (бр-р…). Впрочем, они скоро согрелись.
Мотор, вопреки ворчливым опасениям Пузыря, завелся без капризов: чух-чух-чух… Выбрались
