- Силен врать О-пиратор…- пробубнил Пузырь.
«А он почти не врет,- подумал Ига.- В самом деле тихо кругом. И мы почти засыпаем. Я, по крайней мере…» Он опять мотнул головой.
В это время снова звонко завопил Генка:
- Придумал! Надо как в тот раз! Опять загадать лунное желание! Написать, чтобы скважина совсем исчезла!.. Казимир Гансрвич, вы дадите перо? Я свое оставил дома…
Казимир шумно изъявил полную го-готовность.
- Ура! - Генка прыгнул мокрыми ступнями на бетон, поскользнулся, свалился в траву и счастливо заплясал в ней.- Смотрите, здесь как тогда! Круглая вода и луна!
- Боюсь, что нам ее не выловить без поварешки,- усомнился Лапоть.
- Дело не в поварешке,- высказал здравую мысль Соломинка.- Дело в том, что колдовство, наверно, не потянет. Слишком уж крупное желание. Как говорится, чересчур масштабное…
- Дело не в масштабности,- послышался чужой голос.- Дело в том, что ступа Бабы-яги не годится для чужого колдовства. Она только для своего, для полетов…
Голос был какой-то… нечеловеческий. Он звучал с мягкой силой и в то же время почти неслышно. Да, неслышно, однако очень различимо. Словно кто-то рядом с лопухастыми ушами спрессовывал воздух.
Все обмерли. От жуткой непонятности. Стёпка так прижалась к Иге, что чуть не свалила его в воду. А Ёжик на Стёпкиных коленях проговорил, попыхивая носом:
- Не пугайтесь, это Жора…
- Да, это я…- И на то место, где сидел недавно Генка, мягко прыгнули две белые великанские ступни.
- Я тут… был, значит, неподалеку и услыхал. Понял, что народ знакомый, лопухастый, вот и подумал: дай напрошусь в гости, побеседую. Тем более что про ваши дела кой-чего знаю…
Голос доносился сверху, оттуда, где у трехметрового Жоры когда-то была голова.
- А вы… вы…- начала Стёпка, у которой любопытство одолело страх.- Вы…
- Что, девочка? - ласково спросил Жора.- Ты не бойся.
- Я не боюсь… А вы… теперь вроде как привидение, да?
- Не совсем. Ноги у меня вполне твердые, а все остальное… оно из энергетического поля. Так мне разъяснил один… одна знакомая. Привидения - они что? Дунешь - и развеются. А я кой-чего могу, мастер силушкой не обидел…
Теперь казалось, что над ступнями и в самом деле возвышается прозрачная мускулистая фигура. По крайней мере луна сквозь эту часть пространства светила мутновато.
- Я тут, кажется, чье-то место занял, - виновато сказал с высоты Жора.
- Да ничего, ничего, я устроюсь,- засуетился Генка. И втиснулся между Лаптем и Власиком.- А вы тоже садитесь, пожалуйста.
- Да мне это ни к чему, я ведь не устаю. И привык к стоячему образу жизни, когда торчал у стадиона… А вы, небось, утомились? Долго добирались-то? Гроза сильно потрепала?
Все заговорили наперебой. Что добирались долго, потому что «забарахлила керосинка», что гроза «дала жизни», но утомились не очень, можно еще посидеть, побеседовать…
- А вы, Жора, как оказались в этих местах? - светски поинтересовался Лапоть.
Ступни переступили на бетоне, и левая приподнялась, подергалась, будто почесала правую невидимую щиколотку.
- Да я… так… навещаю тут кой-кого. И вообще… люблю иногда погулять в безлюдных местах.
- А по дороге сюда вы не проваливаетесь в болоте? - спросил Пузырь.- Ноги-то у вас, небось, каждая по пуду.
- А вот и не по пуду! - весело отозвался Жора.- Ноги, можно сказать, совсем невесомые. Вы же сами знаете: даже если в следах моих потопчетесь, и то облегченность появляется. А уж сами-то ноги и вовсе как бабочки. Потому что свойство такое…
- Вы обрели это свойство, когда… когда вы покинули постамент у стадиона? - осведомился Лапоть.
- Не-е… Это я позже, когда познакомился… с другими ногами. Они принесли мне с острова ржавчинку, я себе подошвы потер, они и стали как птички. И потом уж я сюда сам стал захаживать…
- Простите, а что за ржавчинка? - опять задал вопрос Лапоть.
- Ну, эта самая! От бабы-яговской ступы! Ступа, она почему летает? В ней с давних времен заложена природная невесомость. Антигравитация, значит. Ржавчиной от нее подошвы потрешь и потом порхаешь целый месяц…
- Вот это да! - вырвалось у Иги. Способность к такому порханию можно было, оказывается, обрести без труда.- А где она, эта ступа-то?
- Да! - звонко подал голос Генка.- Где?
- Ну, вы даете, лопухастые! - в голосе Жоры было изумление.- До сих пор не поняли? Сами в ней сидите и говорите «где»!
Все слетели с чугунного выступа, будто током шарахнуло! Обалдело затоптались в траве. Гусь взмыл на росшую поблизости елку и почему-то крякал там по-утиному. Ёжик со Стёпкиных колен укатился в траву.
- Да вы чего перепугались-то? - гулко засмеялся Жора.- Боитесь, что сидячие места натрете и будете взлетать над стульями? Сквозь штаны ржавчина не действует…
- Мы… не перепугались,- сказал Соломинка.- Просто… не ожидали…
- Мы полагали, что это не ступа, а ведущая к тектоническим пустотам скважина,- разъяснил Лапоть.
- Да садитесь, не бойтесь,- пригласил Жора.- Здесь и правда скважина. Вернее, круглая шахта. Старая. А сверху она заткнута ступою… Сейчас объясню про это дело…
Жора подождал, когда все (кроме оставшегося на елке Казимира) опасливо расселись на краю «бабы-яговской» ступы. Ига очень осторожно опустил ноги в воду (уж не колдовская ли она; вдруг вырастут копыта или медвежьи когти?). Жора опять почесал гипсовой ступней невидимую щиколотку и сказал с высоты:
- Дело, говорят, было так. В давние годы, когда нынешние старики были пацанами, то есть незадолго до большой войны, обитала на этом острове Баба-яга по имени Ядвига Кшиштовна. Надо сказать, образованная была яга, не в пример тем, которые в старых сказках. Книги научные читала, гербарии собирала. Людоедством, конечно, не занималась… Может, вы про нее слышали?
Все наперебой сказали, что слышали, а Соломинка похвастался, что есть у него этой Бабы-яги поварешка.
- Ну вот… Жила она в одиночестве, в своей избе на курьих ногах, никому не мешала, и ей никто не мешал. Только однажды понаехал сюда непонятный народ со всякими машинами. Некоторые механизмы на катерах доставили (и как только пробились через болота!), а некоторые, вроде бы, даже сбросили на парашютах. Так рассказывают… И начали бурить, сверлить бедного Одинокого Петуха! Ядвига Кшиштовна сперва поглядывала со стороны, не вмешивалась. Бабы-яги, они не любят влезать в людские дела… Но потом приплыли на остров три пацана с мушкетерскими именами. На самодельном корабле добрались сюда, причем тайно, потому что была тут понаставлена охрана…
- Ура, значит, они все-таки здесь побывали! - Стёпка радостно бултыхнула в воде ногами.
- Побывали, побывали! А вы, значит, и про них слышали?.. Ну вот, пробрались они в чащу леса, отыскали Ядвигу Кшиштовну и рассказали, что скважину эту бурят здесь не для добрых дел. «Ах так? - сказала Ядвига Кшиштовна.- Ну, ладно… » И с той поры начались у буровой бригады всякие нелады. То механизмы остановятся, то будка дощатая загорится, то у всех рабочих и техников животы разболятся. Никакой нет возможности продолжать работу. А скоро пришло сообщение, что началась война, стало совсем не до скважины. Механизмы кой-какие вывезли, кой-какие побросали, и все здесь опустело… Такие вот дела… А Ядвига Кшиштовна на всякий случай закупорила круглую шахту своей собственной ступой. Она как раз пришлась по калибру, ступа-то…
