Толькой. И он костюм точно у ей оставил. А Маришка, выходит, спрятала его до будущего года. Свояк у ей здоровый как лось. Он, Лерка, точно не меньше тебя. Если мы тот костюм найдем, быть тебе одетой.
— А что за костюм? — с надеждой спросила Валерия, высунувшись из спальни.
— Костюм шмеля. Штаны полосатые и кофта — тоже полосатая. И, главное, Лерка, он мягкий такой! К телу так и льнет. Нам бы только субразить, где он лежит.
Провели совещание и решили, что новогодние костюмы Марина скорее всего убрала на антресоли. Антресоли тянулись под потолком от кухни до коридора и оказались длинными. Валерия, завернувшись в простыню, попыталась пошарить наверху рукой, но там было все так плотно забито вещами, что у нее ничего не вышло. Тогда она полезла на табуретку, но простыня упорно падала, и она наотрез отказалась от этого занятия.
И тут деда Вова предложил «ениальный» план: его подсадят наверх, он вытащит искусственную елку, занимавшую довольно большое пространство с левой стороны, а сам влезет на ее место. И уже там, на месте, покопается в коробках и пакетах и найдет-таки костюм!
Возражений не последовало. Просто потому, что Валерии очень хотелось получить хоть какую-то одежду, а Тася, Луша и Клаша никогда никому не возражали. Они вообще почти не разговаривали, но зато четко выполняли самые идиотские распоряжения деда Вовы.
Первая часть плана удалась на славу. Елка была спущена вниз, наверх забросили десант, который и отыскал заветную коробку с новогодними костюмами. Деда Вова подал коробку женщинам, но слезать не захотел, так как обнаружил на антресолях еще много всего интересного, что требовало его пристального изучения.
— Скатерть с петухами мне Маришка могла бы подарить, — бормотал он, и при этих его словах облачка пыли вылетели наружу. — А то чего она тут прохлаждается, эта скатерть? У меня в мезонине ей самое место. Вот ремонт проведут, и я туда сразу со скатертью въеду. Зятья от зависти задушатся.
Луша, Тася и Клаша после пережитых волнений отправились отмываться от гари. Отмываться они решили сразу втроем — вероятно, в Вилстафьевке все делали скопом. Валерия с коробкой костюмов осталась одна в большой комнате. Коробку она положила на диван и открыла крышку. Сверху лежало белое Снегурочкино платье, расшитое блестками. Под ним — кафтан Деда Мороза с меховой оторочкой и его же красный колпак с помпоном. Бороды видно не было — наверное, она попала в какую-то другую коробку.
Валерия прикинула размер и с сожалением констатировала, что здешний Дед Мороз довольно щуплый мужчина. Так что вся надежда на шмеля. Она покопалась еще и наконец нашла полосатые подштанники и огромную кофту с вытянутыми на целый километр рукавами. К ее великому огорчению, к кофте на спине были намертво пришиты довольно большие крылья, сделанные из золотистой туго накрахмаленной сетки, вставленной в проволочный каркас.
Валерия со скрипом влезла в подштанники, успокаивая себя тем, что они, в сущности, очень похожи на полосатые тренировочные штаны. А вот кофта оказалась ей маловата. «Потому как, — позже объяснил деда Вова, — у Маришкиного свояка нет бюста, а у тебя, Лерка, о-го-го какой». Все же Валерия решила приложить некоторые усилия и надеть костюм целиком. Но как только полезла в кофту головой, длиннющие рукава немедленно зацепились за крылья на спине. Получилось некое подобие смирительной рубашки, которая застряла на середине пути. Голова оказалась внутри кокона, и теперь бедная Валерия ничего не видела.
Она попыталась дать задний ход, но у нее опять-таки ничего не вышло. Помочь ей было решительно некому. Деда Вова елозил по антресолям и без нее вряд ли смог бы оттуда слезть, дочери славной Вилстафьевки плескались в ванной, и шум воды заглушал для них все посторонние звуки. Можно было постучаться к ним в ванную комнату, но, не видя ничего перед собой, она вряд ли найдет туда дорогу.
Выходило, что надеяться не на кого. Тогда Валерия попыталась вытряхнуть себя из проклятой кофты, и с этой целью стала мотать во все стороны мощным туловищем.
В сей драматический момент Карась, отправленный за книгой, подошел к входной двери и, воспользовавшись отмычкой, легко открыл замок. Вошел в коридор и замер. Из ванной комнаты явственно доносился шум воды и женское повизгивание. «Неужели Беглова вернулась домой, а мы ее проглядели?» — испугался Карась. В последнее время в делах выходили одни накладки, и он разозлился. Поэтому и решил, что, пока дура моется, он преспокойно возьмет книгу и уйдет. Книга наверняка лежит где-то на видном месте.
Сделав несколько широких шагов, он торопливо вошел в комнату и тотчас застыл как вкопанный на пороге. В центре ковра стояло огромное тело в полосатых подштанниках. Вместо верхней части туловища и головы там было черт знает что, а сверху черт знает чего — крылья.
В тот миг, когда Карась решил, что следует отступить, тело неожиданно содрогнулось, крикнуло: «Эхма!» — и сделало мощное вращательное движение. Незваный гость оказался на пути этого чудовищного маховика и вынужден был отпрыгнуть в сторону. Таким образом он очутился уже внутри комнаты, а тело, вместо того чтобы успокоиться, отправилось за ним, снова гакнуло и сделало еще один оборот, ударив на сей раз Карася в живот. Того отбросило к дивану и со всего маху швырнуло на него.
— Э-э-э-э…х! — крикнула гигантская полосатая колбаса и понеслась на Карася со скоростью товарного поезда.
Он хотел откатиться в сторону, но не успел, и через секунду голова его встретилась с чем-то могучим и твердым, из глаз посыпались искры, и бездыханный Карась упал на пол, загремев, как коробка с наперстками. Тут же, будто по мановению волшебной палочки, из ванной появились Тася, Луша и Клаша и, вереща, побежали Валерии на помощь. Кое-как ее распутали, и тогда уже принялись за пострадавшего.
— Интересно, кто это? — спросила внучатая племянница Клавдии Сергеевны, явно достойная своей незабвенной тети.
— Может быть, это друг Марины? — пискнула Тася.
Действительно, человек, который пришел как к себе домой да еще со своими ключами, мог оказаться даже очень близким другом. Общим советом (деда Вова не участвовал в нем по причине физического отсутствия в партере) несчастного решено было отнести в спальню и уложить в кровать. Валерия отлично справилась с делом. Впрочем, когда она решала, накрывать ли мужика одеялом в такую жару, взгляд ее упал на Карасеву одежду. Одежда была приметная, яркая — красная рубашка с разноцветными узорами и серые штаны с блеском.
«А что? — подумала она. — Этому типу костюм некоторое время не понадобится. Когда он еще придет в себя! А я хотя бы смогу перемещаться по дому». Недолго думая, она наклонилась над Карасем и быстренько его разоблачила, оставив в трусах и майке. Накрыла одеялом, а на лоб положила большую клизму, наполненную колотым льдом — единственную подошедшую для такого дела емкость.
Одежда оказалась ей хоть и не в самый раз, но почти впору. Конечно, брюки сильно натянулись на бедрах, а рубашка — на груди, и все равно полосатое трико не шло с ними ни в какое сравнение.
Тем временем на улице проходила дискуссия по поводу того, куда подевался Карась. Колян приплясывал от нетерпения и то и дело поглядывал на часы.
— Найти книгу не может, — предположил Жора.
— Да там искать негде! Раззява! Болван! Козел с рогами! — Наконец босс не выдержал и приказал:
— Пойди глянь, что там с ним случилось.
Жора послушно пошел. В сущности, он не ожидал обнаружить ничего плохого. Ну, застрял Карась — мало ли куда девица книжку заныкала. Дверь оказалась закрыта, и он постучал в нее костяшками пальцев — никакого ответа. Хотел позвонить в звонок, но передумал, опасаясь испугать Карася. Достал отмычку и, приложив некоторые усилия, открыл замок.
В квартире было на удивление тихо.
— Эй! — тихо позвал Жора. — Карась, ты тут?
Пройдя через коридор, он подошел к распахнутой двери в комнату и увидел Карася, который стоял к нему спиной. Карась был какой-то странный.
Жора открыл было рот, чтобы позвать его еще раз, но слова застряли у него в горле. У Карася на
