— Сколько понадобится, Иван, — резко ответил Тимофеев. — До тех пор, пока не поступит новый приказ из штаба. — Он провел рукой по небольшой портативной рации в траве.
Трое российских военнослужащих, закаленных бесконечной войной в Чечне, были специальной разведывательной группой. Через границу с Казахстаном перебрались позавчера и установили наблюдательный пост за важным участком железной дороги. В их задачи входило фиксировать все проезжающие мимо транспортные средства, уделяя особое внимание военным либо пограничным. До настоящего момента таковых на горизонте появились единицы. Немногочисленные, бедно оснащенные казахские войска концентрировались в основном на востоке, у границы с Китайской Народной Республикой.
— Только время здесь зря теряем, — продолжал ворчать третий боец, сержант по фамилии Белуков.
— Ты предпочел бы гоняться за моджахедами? — с усмешкой спросил Паузин, напоминая приятелю о службе в Чечне.
— Тьфу ты! Нет, конечно. — Белуков передернулся. Их последняя командировка в Чечню была настоящим кошмаром — непрерывной чередой засад и рейдов. — Но в этой операции я не вижу никакого смысла. Если бы мы планировали на них напасть, тогда понятное дело. Но на кой черт нам это захолустье? — Он обвел рукой пустынную степь, уходящую в серую тускло освещенную даль.
— Когда-то Казахстан принадлежал нам. Почти половина местных жителей — этнические русские, наши родственные души, — негромко произнес Тимофеев. — И потом, тут богатейшие залежи нефти, природного газа, боксита, золота, хромовой руды, урана — президент Дударев мечтает вернуть все это...
Он внезапно замолчал, услышав тихое лошадиное ржание. Повернул в изумлении голову. Подчиненные последовали его примеру. С вершины холма на них испуганно смотрел мальчик лет двенадцати-тринадцати.
На нем была длинная шерстяная куртка, белая рубаха и широкие коричневые брюки, подвязанные на поясе. Он держал за поводья лохматого степного пони, увлеченно поедавшего сухую траву. К седлу были привязаны постельные принадлежности в скатке, палатка и запасы еды.
Российские военные осторожно поднялись на ноги.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Тимофеев, почти незаметно придвигая руку к кобуре на боку. — А?
— Мы с отцом объезжаем территорию, готовимся к весне, — быстро проговорил мальчик, по- прежнему тараща на военных глаза. — Чтобы знать, где для скотины больше корма, где хорошие водопои.
— Отец с тобой? — спокойным тоном поинтересовался Тимофеев.
— Нет. — Мальчишка с гордостью покачал головой. — Он поскакал на запад. За этот участок в ответе я.
— Какой хороший сын, — рассеянно похвалил старший лейтенант, доставая пистолет — «Макаров» с глушителем. Отправив в патрон патронник, спецназовец прицелился и нажал на спусковой крючок.
Пуля вошла мальчику в грудь. От удара его отбросило назад. Он сильнее расширил глаза — теперь от ужаса, — уставился на рубашку, вспыхнувшую алым от хлынувшей из раны крови. И медленно осел на колени.
Тимофеев снова выстрелил — на сей раз в голову жертвы. Казахский ребенок содрогнулся, упал и свернулся калачиком на мертвой траве.
Пони в отчаянии взвыл. Напуганный медным запахом свежей крови, подался назад, сгибая задние ноги, резко развернулся и помчался прочь. Белуков закричал и пустился вслед за беглецом, а забравшись на вершину холма, поднял автомат и прицелился.
— Отставить! — скомандовал, подскакивая к подчиненному и опуская его оружие, Тимофеев. — Только шум поднимешь. Чем дальше осел умотает, тем для нас же лучше. Когда казахи хватятся мальчишки, не поймут, откуда начинать поиски.
Белуков кивнул, молча соглашаясь с командиром.
— Выкопайте с Паузиным яму, — велел Тимофеев — И заройте тело. А я пока свяжусь со штабом, сообщу, что мы переходим на вторую позицию.
— Может, лучше поскорее смыться? Пока пацана никто не ищет?
— У нас есть приказ, — сурово напомнил Тимофеев. — Из-за одной прискорбной смерти мы не имеем права завалить операцию. — Он пожал плечами. — В конце концов, когда начнется заваруха, погибнут и другие невинные люди. Таковы правила войны.
Глава 22
Поднимаясь на четвертый этаж посольства, Рэнди Рассел перепрыгивала через две ступеньки. На площадке приостановилась, пристегнула личную карточку ЦРУ с фотографией к карману темно-синего пиджака. И, распахнув противопожарную дверь, быстро зашагала по широкому коридору. Делопроизводители с охапками заявок на визу и стопками других официальных бумаг поспешили уступить ей дорогу.
У дверей в конференц-зал ее встретил высокий сержант морской пехоты. Держа руку на оружии в поясной кобуре, он внимательно рассмотрел карточку Рэнди и кивнул.
— Входите, мисс Рассел. Мистер Беннет ожидает вас.
Курт Беннет, глава аналитической команды, прибывшей из штаба ЦРУ в Лэнгли, бросил на гостью лишь мимолетный взгляд. С красными от усталости глазами, небритый, помятый, он сидел перед двумя соединенными между собой компьютерами за длинным столом. Всю прошедшую ночь и целое утро они работали над материалом, который Рэнди раздобыла в архивах Бундескриминальамт. По залу туг и там — на столах, на полу и даже на стульях — были расставлены чашки с остывшим кофе и полупустые банки с газированной водой.
Рэнди придвинула стул и села рядом с Беннетом — суетливым, почти полностью лысым человеком в очках с металлической оправой.
— Как дела, Курт?
— Ты пошла по верному пути, — ответил аналитик, сверкая улыбкой. — Оказывается, в БКА работают и отпетые негодяи, по крайней мере о Ренке заботится именно такой.
Рэнди выдохнула, чувствуя себя человеком, сбросившим с плеч тяжелый груз. Чем больше она изучала прошлое Ренке, тем сильнее склонялась к мнению, что его прикрывает какая-то значительная фигура из правоохранительных органов Германии. В противном случае создателю биологического оружия не удалось бы так просто избежать ареста, исчезнуть из страны сразу после падения Стены. И свободно разъезжать по Ираку, Северной Корее, Сирии, Ливии и прочим государствам.
Чутье не подвело Рэнди, но ее положение оставалось весьма шатким. После провернутой вчера операции отношения ЦРУ с германским БКА могли дать трещину, если не окончательно порваться. Сообщение Беннета подарило надежду: начальство и теперь могло обвинить ее во всех смертных грехах, но заявить, что она ошиблась, больше не имело права.
— Покажи мне, — попросила Рэнди, наклоняясь к мониторам.
— Большинство документов, которые обнаружил «Янус», не представляют особого интереса, — сказал Беннет, набирая на клавиатуре какие-то команды. На экране промелькнула и тут же вернулась назад в электронную бездну последовательность файлов. — Обычные сведения о Ренке — их и в наших базах хоть отбавляй. Подслушанные агентами сплетни, упоминания о его возможном местонахождении, где Ренке так никто и не обнаружил. И все в таком духе.
— Чему же ты тогда радуешься? — спросила Рэнди.
