Храбрость помогает в уже разгоревшемся бою — здесь требовалась осторожность.
Остановившись, он опустился на колено и осмотрел окрестности сквозь прицел. Киров и Фиона припали к земле и тоже изготовились к стрельбе.
— Что-нибудь видите? — едва слышно прошептал Смит.
Киров покачал головой.
— Нет. — Он взглянул на американца. — Но надо продвигаться вперед, хоть риск и очень велик. Стрельба скоро переполошит полицию.
Смит улыбнулся.
— Что будем говорить, если попадемся? Мы, мол, туристы, вышли на ночную прогулку?
Киров хмыкнул и провел пальцем по щеке, вымазанной маскировочным карандашом.
— Сдается мне, нам не поверят, Джон.
— Тогда довольно болтать, бежим дальше, — сказала Фиона с задором и в то же время с некоторым раздражением. Вскочив на ноги, она собралась продолжить путь. — Я сосредоточу на себе их внимание. А вы разделайтесь с ними.
Киров испуганно выбросил вперед руку, пытаясь остановить американку.
— Нет, Фиона. Предоставьте их нам с Джоном. Мы, в конце концов, прошли военную подготовку. А вы нет. Слишком это рискованно.
— Олег прав, — согласился Смит.
Фиона нетерпеливо покачала головой.
— Нет, подполковник. Вы оба ошибаетесь. — Она помахала в воздухе пистолетом. — Мой «глок», если цель метрах в сорока, бесполезен. У вас пистолеты-пулеметы, дальность их огня гораздо приличнее. Поступим по-моему.
Джон пожал плечами, глядя на Кирова.
— Она права.
Россиянин, сильно хмурясь, кивнул.
— Верно. Как в большинстве случаев. — Он опустил руку и взмолился с грубоватой нежностью: — Но, пожалуйста, Фиона, постарайтесь выжить. Если вас убьют, я...
Его голос оборвался.
Фиона улыбнулась и ласково провела рукой по голове товарища.
— Да-да, я знаю. Обещаю быть предельно осторожной. — Она немного пригнулась и зашагала по дороге.
Киров и Смит выждали несколько секунд и, держась обочины, тоже двинулись вперед.
Один из подчиненных Брандта, Сепп Недель, лежал за кучей побитых временем, поросших кустарником каменных глыб и в терпеливом ожидании следил сквозь прицел «узи» за дорогой. Расстрел безоружных ученых Ренке был всего лишь развлечением, предстоящая же схватка с равным соперником приятно волновала кровь.
От дороги послышался едва уловимый шум. Недель презрительно улыбнулся. Федор Баженов в своем репертуаре: как всегда нервничает, сидя в засаде. В чем бывший кагэбэшник знал толк, так это в организации взрывов. А в перестрелках только мешал — себе и всей команде.
У обочины мелькнула тень — по дороге кто-то шел. Немец напряг палец на спусковом крючке и, внимательнее присмотревшись, увидел человека в черном, осторожно продвигающегося вверх и время от времени останавливающегося, чтобы прислушаться и оглядеться.
Враг, подумал Недель. Пусть пройдет пока мимо, чтобы подтянулись и остальные.
Человек приблизился.
Очертания его фигуры вдруг пробудили в Неделе странный интерес. Женщина! Немец оскалил зубы.
Внезапно ночную тишь разбила очередь из второго «узи». Женщина в черном под градом асфальтовых осколков упала на дорогу и замерла.
Недель ругнулся себе под нос — Баженов запаниковал.
Из-за кустов показалась голова россиянина. Он нацелился на темневшую у обочины фигуру.
Снова прогремел выстрел. На сей раз с дороги, снизу.
Пораженный в лицо, Баженов пронзительно вскрикнул и повалился вбок. Вторая очередь превратила его голову в кровавое месиво.
Стрелок, тоже в черном, мгновенно выпрямился и подскочил к женщине. Очевидно, спеша оказать ей, если необходимо, первую помощь.
Недель медленно кивнул своим мыслям. Этого стоило убрать. Чрезвычайно осторожно он поднялся над кучей камней, за которыми прятался, неспешно прицелился и надавил на спусковой крючок...
Смит, лежа на земле метрах в ста, выстрелил. Отдача сильно ударила в плечо. Одна пуля вошла человеку Брандта в шею, вторая — в лицо, и он тяжело упал вперед. На камни хлынула кровь, черная в тусклом свете луны.
Джон вскочил с асфальта и подбежал к склоненному над Фионой Девин Кирову.
— Я в порядке, — слегка дрожащим голосом, однако со слабой улыбкой на губах произнесла она, садясь. — В меня не попали.
— Не попали? — пробасил Киров, прикасаясь к ее правому плечу. Простреленный свитер в этом месте был слегка мокрым от крови. — А это что?
— Это? — Фиона шире улыбнулась. — Всего лишь царапина.
— Вам повезло, — пробормотал Смит. Его сердце до сих пор неистово билось. Он, как и Киров, был уверен, что Фиону убили или же серьезно ранили.
Журналистка кивнула.
— Мне в самом деле повезло. — Она с грустью взглянула на прикрепленную к поясу рацию. Та была разбита — не то пулей, не то от удара об асфальт. Фиона сняла уже бесполезные наушники. — Но вот в смысле связи теперь буду полагаться только на вас.
Неожиданно где-то внизу прогремел взрыв. Киров, Фиона и Смит резко повернули головы и увидели озарившее ночную тьму огромное белое облако. Взмывшие высоко в воздух куски изогнутой стали и разбитого бетона попадали вниз. Грохот еще долго отдавался гулким эхом.
— Лаборатория Ренке, — с досадой произнес Смит, не в силах оторвать взгляд от огненного столба, вспыхнувшего в месте взрыва. — Сгорает вместе с доказательствами, которые так нам нужны.
Киров с хмурым видом кивнул.
— Значит, мы тем более обязаны поймать Малковича и Брандта. — Он пожал плечами. — По крайней мере, можно больше не беспокоиться, что к нам привяжется полиция.
— Верно, — рассеянно согласился Джон, все еще глядя на языки пламени, пожирающие лабораторию Ренке. — Через десять минут или даже раньше все правоохранители Орвието соберутся у Центра. — Он наклонился и помог Фионе подняться на ноги. — Стоит поторопиться, а то упустим блестящую возможность.
Три агента «Прикрытия-1» одновременно повернулись и теперь во весь опор помчались вверх по дороге.
Пробираясь вперед сквозь спутанные виноградные лозы, Рэнди Рассел увидела, как голые фруктовые деревья и земля вокруг осветились ярчайшей вспышкой, и упала животом вниз, дожидаясь, пока свет не погаснет.
В воцарившейся после взрыва внезапной тишине спереди и слева донеслись испуганные приглушенные голоса. Бесшумно поднявшись, она пошла на них. Голоса вдруг смолкли.
Рэнди приблизилась к изгороди из тонких жердей и припала к земле. Светила луна, но четко определить, что было вокруг, не представлялось возможным. Впереди высились как будто холмы с камнями наверху, но пространство между ними укрывали густые тени. Рэнди достала прибор ночного видения, и с его помощью ночь обернулась ясным днем.
Рэнди взглянула на ряды низеньких домов впереди, сооруженных из плит песчаника, и
