— К тебе хорошо относятся в округе, Морг, а ты все хочешь испортить убийством.
— Я не стану его убивать без крайней нужды. Но хочу, чтобы он почувствовал, что лучше быть мертвым.
Уили Данн, стоя на крыльце, разговаривал с Олли Херндоном, когда во двор его ранчо въехали шериф Коллинз, Морган Таннер и Энн. К этому времени на лице Энн уже расплылся лиловый синяк.
— Данн, — извиняющимся тоном произнес Коллинз, — у меня ордер на твой арест. Тебя и Олли. За кражу.
Олли смотрел на Таннера. В его глазах горел охотничий азарт.
— Ты искал меня?
— Попридержи язык, — спокойно ответил Таннер, — ты свое получишь.
Лицо Данна вспыхнуло от гнева.
— Ты хочешь арестовать меня? За кражу?
— Точно, — ответил Коллинз. — У миссис Таннер есть купчая на тот скот, что ты угнал. Она купила его на ранчо и заплатила наличными.
Данн пришел в смятение.
— Послушай, это ошибка. Я думал, что…
— Беда в том, что ты именно не подумал, — отрезал Таннер. — Ты позволил себе превратиться в старого идиота. Теперь слушай меня. Ты не имеешь законного права на пастбища, которые используешь хищнически. Ты пасешь на них на пять тысяч голов скота больше, чем эти пастбища могут выдержать. Честно скажу тебе, Данн, я подумывал написать двум дюжинам парней в Техасе, моим друзьям, и пригласить их поселиться на этих пастбищах. Они все оформят как надо, а это ребята крепкие. И будешь радоваться, если сумеешь сохранить хотя бы тот дом, где живешь.
— Таннер, я, наверное, в самом деле слепой дурак, но ты не будешь подавать на меня жалобу? Возможно, я выпутаюсь, но буду выглядеть дураком. Скажи, сколько я тебе должен за ущерб, и я заплачу. Не возражаешь, шериф?
Коллинз махнул рукой:
— Если Таннер заберет свою жалобу, мне этого достаточно.
Морган Таннер не испытывал злобы к Данну. Он истратил всю еще в Техасе. Ему хотелось только покоя и чтобы рядом была Энн.
— Никаких претензий насчет Лоунтри?
— Никаких. Ты поступил порядочно, Таннер. Ведь ты мог разделаться со мной.
Херндон выругался.
— Босс! Что на тебя нашло? Встаешь на колени перед этим бродягой? Я сам…
Он осекся и потянулся за револьвером, когда Таннер повернулся к нему.
Таннер выхватил револьвер быстрее. Первая пуля перебила Олли руку у локтя, вторая попала в правое ухо, а когда тот схватился за него здоровой рукой, третья — отсекла мочку левого уха.
Херндон повернулся и побежал. Таннер пошел за ним с револьвером наготове.
— Лучше проваливай отсюда, Херндон. Если еще раз попадешься мне на глаза, убью. Ты не стоишь и мизинца любого крутого парня. Тебе бы с женщинами воевать. Теперь садись на лошадь и убирайся.
Он демонстративно повернулся спиной к Олли. Вскочив в седло, посмотрел на шерифа и сказал:
— Спасибо, Коллинз.
Когда Энн подъехала, он огляделся и сказал:
— Данн, пусть твои парни пригонят обратно скот. А ты как-нибудь заезжай на ужин.
На обратном пути он заметил:
— Знаешь, милая, Данн будет хорошим соседом. Он упрямый, но на его месте я, может, вел бы себя так же плохо. Так или иначе, в этих краях человеку нужны хорошие соседи. — И добавил: — Надо бы поторопиться, а то там Джонни волнуется, держа оборону.
Джонни вышел навстречу с винтовкой наперевес.
Наконец-то в Лоунтри воцарился мир.
Длинный Генри Томпсон
Он приехал в Монтану из Техаса с ранчо «Рокинг Н» и нанялся объездчиком на ранчо «НбарН». Это был высокий мужчина спокойного нрава, но о нем говорили, что где-то там, на дороге, он убил троих.
Длинный Генри имел при себе шестизарядный кольт, в котором спусковой крючок и предохранитель были спилены, и чтобы выстрелить, надо было просто оттянуть курок и отпустить его. В некоторых местах такой стиль называли «скользящей стрельбой». Чтобы выстрелить, достаточно было поднять кольт. Стрелял он на удивление метко.
Говорили, что он на четверть чероки, да и внешне он походил на индейца. Пил он мало, курил редко и старался избегать стычек. Правда, однажды он уложил еще одного человека. Затем была стычка с Джорджем Денманом, поваром на ранчо «НбарН».
Денман был крупным и сильным. По словам рабочих с ранчо «НбарН», его не любили все, кто знал. Вел он себя всегда несносно и неприятно, а когда выпьет, и того хуже.
Вечером, о котором идет речь, Длинный Генри с другими парнями зашел в салун Чарли Хансона. Они застали там Денмана.
Тут же был и ковбой по имени Вассон, или Ватсон, безобидный и добродушный пьяница, который пил больше, чем надо. Денман угощал его, потом толкал, глядя, как он падает, или крутил его и затем смеялся над тем, как тот валился на пол. Зрелище было отвратительное. Но еще хуже, что, закружившись, Ватсон упал так, что ударился головой о ящик и получил глубокую рану.
А Денман бросил ему в лицо стакан виски, сказав:
— На тебе! От этого кровь лучше остановится.
Длинный Генри пересек комнату, поднял Ватсона и посадил на стул. Затем вытер его лицо от крови, потом повернулся к Денману и сказал:
— Думаю, на сегодня достаточно, Джордж.
Денман ему:
— Кто ты такой, чтобы вмешиваться в мои дела?
— Думаю, ты знаешь меня, Джордж. Я говорю, чтобы ты оставил этого человека в покое.
Длинный Генри вернулся к стойке, допил виски и вышел из салуна.
Денман оставил Ватсона в покое, но, покинув салун, стал ходить от одного к другому, бормоча угрозы.
На следующее утро, после того как он громогласно требовал сказать, где Длинный Генри, Денман сел на лошадь и поехал по улице. Вдруг он увидел Длинного Генри, идущего навстречу. Футах в тридцати от него Денман натянул поводья, и Длинный Генри тоже остановился.
Денман сказал:
— Ты как раз встретился там, где мне нужно, Томпсон. Он потянулся к винчестеру, висевшему прикладом вперед с левого бока лошади.
Пока он вытаскивал винчестер из седельной сумки, Длинный Генри выхватил свой шестизарядный кольт и выстрелил. Денман замер, а потом продолжил вытаскивать винчестер. Тогда Длинный Генри выстрелил снова. Денман выпустил винчестер и свалился на землю замертво.
Первая пуля попала ему чуть выше сердца, вторая — в горло.
Длинный Генри зашел в салун Хансона и спросил:
— Кто-нибудь может сообщить шерифу в Майлз-Сити, что я убил Джорджа Денмана?
Это случилось 24 сентября 1894 года.
ДЖЕКСОН ИЗ ХОРНТАУНА
Хорнтаун принадлежал пустыне. Какие бы надежды ни возлагал на него человек, город не смог
