переобулся. Застегивая на ходу рюкзак, он чуть не столкнулся нос к носу с Деном, едущем на роликах прямо ему навстречу. Узнав Илью, Ден развернулся по крутой дуге и воскликнул:
– О-па, какие люди! Здравствуй, рыжий!
– Здорово, лысый! – отозвался Илья, закидывая рюкзак за плечи.
– Как, вы еще не передумали насчет соревнований? – осведомился Ден.
– Нет, не с вашим счастьем, – ответил Илья, сделав пару шагов в сторону Дена.
Тот быстро отъехал назад – фигура Ильи внушала уважение.
– А как там поживают ваши голубки – Катенька и Игорек? – хихикая, спрашивал Ден, все дальше отъезжая от Ильи. – Когда у них свадьба?
– А ну, проваливай! – прорычал Илья и сделал выпад вперед, как будто собирался накинуться на виляющего по дорожке роллера.
Ден быстро набрал скорость и скрылся за поворотом. «Вот так-то, у него только язык длинный, а смелый он только когда рядом этот дуболом Серега да близнецы,» – усмехнувшись, подумал Илья и пошел дальше.
Вечером Илья пришел в гости к Косте. Наевшисьпервой в этом году клубники, привезенной костиными родителями с дачи, мальчики отправились в комнату Кости. Усевшись на широкий подоконник, Илья смотрел, как Костя освобождает для себя место на диване, заваленном кучей книг и журналов.
– Ты что, сразу все это читаешь? – спросил Илья.
– Нет, мой благородный дон Илиас, – ответил Костя, продолжая сбрасывать литературу с дивана на пол. – Тут у меня и Шекспир, и Стендаль, и несколько журналов «Космополитен» – у мамы стащил. Просто я искал какое-нибудь лекарство от любовных мук, чтобы помочь нашему другу, благородному сэру Игорю.
– Любовных мух? – спросил Илья со смехом.
Но тут он вспомнил, о чем хотел рассказать Косте, когда шел к нему и спрыгнув с подоконника, сказал:
– Слушай, такое дело – я когда шел по парку с площадки, встретил этого осла Дена. Ну, он, конечно, стал снова докапываться, а потом знаешь, о чем он спросил?
– Нет, не знаю, но думаю, ты мне расскажешь, – спокойно ответил Костя.
– Так вот, – продолжил Илья. – Он спросил у меня, как поживают наши голубки и когда у них свадьба. Это он про Катю и Игоря.
– Так, что-то странное происходит, – задумчиво произнес Костя. – Если он встречается с Катей, тогда почему же спрашивает про нее и Игоря?
Илья развел руками. После этого, Костя, заявив, что у него срочное дело, куда-то засобирался. Илья не стал задерживать друга и отправился к Рите, которая давно ему обещала дать послушать новый альбом Дельфина.
Рита, увидев на пороге Илью, молча приоткрыла пошире дверь, пропуская мальчика в квартиру. Когда Илья сообщил, зачем пришел, Рита, все также молча, прошла в свою комнату и начала перебирать диски, стоящие на полке. Илья, зайдя в комнату, уселся на стул и принялся терпеливо ждать. Из колонок музыкального центра доносилась приглушенная тоскливая мелодия, в которую жутким дисонансом вливался металлический скрежет.
«Ну и музыку наша Ритка слушает! Что-то они все сегодня какие-то мрачные, « – думал Илья, наблюдая за тем, как Рита ищет нужный ему диск. Затем, когда она протянула ему диск, Илья встал со стула и повернулся было к двери, собравшись уходить, Рита настойчиво сказала:
– Сиди! Ты же не спешишь?
– Ладно, – кивнул Илья, снова усаживаясь на стул.
Он ждал, что Рита ему объяснит, зачем ей понадобилось, чтобы он остался, но девочка в полном молчании села напротив него в кресло и прикрыв глаза, казалось, полностью погрузилась в кошмарную музыку. Илья несколько растерянно посмотрел на нее, а затем, решив взять ведение разговора на себя, что было ему крайне непривычно, начал рассказывать, как в прошлом году он сломал руку, упав с дерева. Рита, не выражая никаких эмоций, молча слушала мальчика. Так они и сидели – молчаливая Рита и рассказывающий ей всевозможные истории Илья.
Тем временем Костя поднимался по лестнице катиного подъезда. Когда он поднялся на нужный этаж и уже поднял руку, чтобы позвонить, дверь распахнулась и на пороге показалась миловидная женщина с пышной прической.
– Вы к нам, молодой человек? – спросила она у Кости, так и застывшего с поднятой рукой.
– Да, я к Кате. Она дома?
Женщина повернулась направо и громко, как со сцены, позвала:
– Катенька! К тебе пришел молодой человек!
Потом она снова посмотрела на Костю и сказала:
– Да вы проходите, Катя сейчас выйдет. Что-то она сегодня приболела, говорит, что голова болит – сидит целый день в своей комнате. А я вот спешу – скоро премьера, сами понимаете.
Костя, который не очень-то понимал, качнул головой в знак согласия. Женщина, махнув рукой Косте, вышла из квартиры, куда пропустила мальчика и захлопнула за собой дверь. Откуда-то из глубины большой квартиры раздался катин голос:
– Кто там пришел?
– Это я! – громко ответил Костя.
В коридоре показалась Катя. Она удивленно посмотрела на Костю, визита которого явно не ожидала. Потом девочка пригласила его пройти в комнату – ту самую, где не так давно Игорь рассматривал картины на стенах и цветы в вазах.
Когда Катя села на маленький пуфик у журнального столика, Костя, слегка оперевшись рукой о пианино, спросил:
– Не обижайся, пожалуйста, но скажи правду, ты ведь не встречаешься с Деном?
– Нет, не встречаюсь! – ответила Катя сердито, и, повернувшись к окну, задала мальчику волновавший ее вопрос: – Это тебя Игорь попросил узнать?
– Нет, это я сам хотел узнать, – твердо ответил Костя. – Тогда что ты делала с Деном вчера на набережной?
– А почему я должна перед тобой отсчитываться? – поинтересовалась гордая Катя.
Она вскочила и начала быстро ходить по комнате. Взяв со столика какой-то журнал, она принялась его листать, не замечая ни заголовков, ни картинок. Костя, который остался стоять у пианино, следил за ней глазами.
– Я хочу тебе помочь, – сказал он, пытаясь говорить как можно более убедительным тоном.
– Помочь? – Катя остановилась у окна и повернувшись к Косте, взглянула на него.
Что-то во внешности Кости подсказало ей, что он искренен и на самом деле хочет и может ей помочь. У Кости действительно был дар убеждать людей в своей правоте. Многие его друзья считали, что он может переубедить кого угодно и в чем угодно. Даже свободолюбивый и рассудительный Игорь не раз поддавался силе убеждения своего закадычного друга и принимался за то, что предлагал всезнающий и вечно полный идей Костя-Интернет.
Вот и Кате было достаточно одного взгляда на Костю для того, чтобы увериться в его полной откровенности.
– Я с Деном не собираюсь иметь ничего общего, – сказала девочка. – Он мне позвонил и сказал, что хочет со мной о чем-то серьезно поговорить. Ну, я и подумала, что нужно пойти узнать, что ему нужно.
– И чего же он хотел? – спросил Костя, внимательно ее слушая.
– Хотел, чтобы я перешла в его команду. Он видел, что я уже неплохо катаюсь, вот и предложил мне выступать вместе с ними, – рассказала Катя. – А я сказала, что буду участвовать в соревнованиях с вами.
– Вот это да! – воскликнул обрадованный Костя. – Так значит, Ден и его дружки забеспокоились! Видят, что мы теперь не такие уж «чайники», как раньше, вот и боятся! Нужно скорее рассказать обо всем нашим, пойдем их найдем!
– Не пойду я, – помотала головой Катя.
– Из-за Игоря?
– Раз он мне не верит, то и не надо, – заявила девочка.
Она подошла к зеркалу и завязала волосы в «хвост». Когда заговорил Костя, она не повернулась, а смотрела на его отражение в зеркале.
– Просто ему нужно все объяснить. Он же думает, что ты с Деном все это время продолжала дружить, – деликатно высказал свое мнение Костя.
– Дружить! Очень мне надо с ним «дружить»!
В конце концов Катя снова поддалась костиному обаянию и они пошли разыскивать друзей. Игоря дома не оказалось, Ильи, которому они позвонили по телефону – тоже. Тогда Костя и Катя решили, что прежде чем они пойдут к Рите, они зайдут в парк – может быть, их друзья там.
Быстро, почти бегом, словно они куда-то опаздывали, Катя и Костя пересекли широкую улицу перед парком и зашли в него через высокую каменную арку. Как всегда вечером, в парке было полно народа и они усиленно вглядывались, надеясь разглядеть в толпе своих приятелей. На площадке с трамплинами никого из них не оказалось и Костя предложил пройти по неширокой асфальтовой дорожке, по которой они обычно катались. Вскоре Костя радостно вскрикнул:
– О, вот и Игорь!
В нескольких метрах от них ехал на роликах высокий Игорь, ловко объезжая встречных пешеходов. Обернувшись на оклик Кости и увидев рядом с ним Катю, Игорь развернулся и подъехал к ним, на его лице застыло непроницаемое выражение.
– У Кати есть, что тебе рассказать, – сообщил Костя и повернувшись, быстро пошел к отдаленной скамейке.
Игорь удивленно посмотрел в спину удаляющегося друга и потом спросил у Кати, стоявшей перед ним с гордо поднятой головой:
– Что ты мне хотела сказать?
Поколебавшись секунду, Катя быстро, в нескольких фразах поведала ему о встрече с Деном и о том, что тот хотел переманить ее в свою команду. Сначала Игорь слушал с недоверчивой улыбкой, но затем она исчезла с его губ и лицо мальчика прояснилось. К тому времени, когда Катя закончила свой короткий рассказ, он уже радостно улыбался.
– Извини, меня, пожалуйста! – воскликнул Игорь, прижимая руки к груди. – Я больше не буду! Теперь я буду всегда и во всем тебе верить!
– Ладно уж, простим тебя на этот раз, – с улыбкой ответила Катя.
Они мило беседовали, стоя под громадным дубом с широченным стволом. А Костя, который наблюдал за ними издали, сидя на скамейке, думал: «Помирились, наконец. А то развели здесь страсти! Вот только обо мне они теперь и не вспомнят! ладно, надо идти историю доучивать, а то завтра экзамен.» Он поднялся, глубоко вздохнув, вдыхая прохладный вечерний воздух, полный ароматов цветов и свежей молодой листвы и травы. Костя направился к выходу из парка, где обернувшись, увидел Катю и Игоря, медленно идущих по дорожке, держась за руки. «И когда это он успел роллы снять?! Ну почему всегда так – одним везет во всем – и девчонки потрясные в них влюбляются, и от экзаменов их освобождают, а другие люди должны страдать и коротать вечера за учебниками?!» – подумал
