— Я объясню, — кивнул Джентри и, подойдя к алтарю, внимательно посмотрел на распростертого на каменном столе парня.
Черты лица старика отвратительно оплыли, по телу пробежала волнистая рябь, словно вся его фигура состояла из чудом застывшей воды. Мгновение — и перед ошарашенной Бетси стоял смуглолицый Хоакин собственной персоной и мило ей улыбался.
Мисс МакДугал медленно перевела взгляд на бесчувственное тело парня. Затем так же медленно посмотрела на преобразившегося Джентри.
— Живая материя не имеет границ, — весело усмехнулся псевдо-Хоакин. — Во всяком случае, для меня…
— Вампир-оборотень? — удивленно прошептал Думкопф. — Это уже покруче Стивена Кинга.
— Классику, болван, надо читать, — тихо огрызнулся Адам, — Брема Стокера. А теперь заткнись.
— Саймон Джентри действительно когда-то существовал, — спокойно продолжил оборотень, неспешно прохаживаясь по залу. — Мне пришлось на время занять его место. Полагаю, вам лучше не знать, что с ним произошло в дальнейшем.
— Кто вы такой? — жестко спросила Бетси, с тревогой посматривая на безвольно висящую рядом Труди.
— Меня зовут Тотек Чикауа. Я правая рука правителя подземного народа бессмертных Уэмака. “Ну- ну”, — подумал Крюгер.
— Вы имеете в виду вампиров? — уточнила мисс МакДугал.
— Мы называем себя бессмертными, — поправил ее оборотень, — хотя в ограниченном понимании этого слова. Как вы уже убедились, нас можно убить.
— Но зачем я вам понадобилась? — Бетси смотрела на лже-Хоакина уже с откровенной ненавистью.
— Все очень просто. — Оборотень картинно взмахнул руками. — У нас с правителем возникли некоторые разногласия по поводу будущего нашего народа. Вместе с группой братьев-единомышленников я решил покинуть подземное царство. И мы ушли, взяв с собой золотое сердце Уицилопочтли. Вы, конечно, спросите зачем? Но вам не понять этого до конца. Скажу только, что, согласно древнему пророчеству, с помощью золотого сердца можно открыть Западные Врата, дабы в наш мир смог вернуться великий Тескатлипо-ка, способный подарить бессмертному народу свободу от темноты. Только он может сделать так, чтобы мы могли жить и при дневном свете, не прячась глубоко в пещерах под землей каждый раз, когда на небе восходит солнце.
— Но при чем здесь я? — зло выкрикнула Бетси, безуспешно пытаясь выбраться из сковывавших запястья цепей.
— Один из наших братьев ступил на скользкую дорогу предательства, — продолжил оборотень. — Мы не знаем, что подтолкнуло его к этому. Возможно, соблазны верхнего мира. Непонятно, на что он рассчитывал. Он похитил сердце и попытался его продать. Вот тогда нам и потребовалась помощь тех, кому не опасен дневной свет, то есть обыкновенных людей. Я разыскал вас, мисс МакДугал, зная, что вы не устоите перед соблазном изучить мифическую реликвию, и нанял еще одного кретина, который, вместо того чтобы искать сердце, принялся следить за вами.
— Это он обо мне, что ли? — удивился Крюгер, и они с Фрицем недоуменно переглянулись.
— Я понял, что ошибся, и уже было собрался вывести его из игры, — оборотень зловеще усмехнулся, — но слуги Уэмака, тройка его самых верных асассинов, уже и так подписала этому кретину смертный приговор. Так что он, как и вы, мисс МакДугал, не жилец.
— Ну, это еще как сказать, — усмехнулся Адам, нащупывая в кармане обсидиановый нож.
“Значит, в Лондоне нас пасли слуги Уэмака, а не этого многоликого, — лихорадочно соображал Крюгер. — Хотя поди разбери, кто на тебя нападает, когда эти твари все на одно лицо”.
— Вы нарушили нашу договоренность. — Перед Бетси снова стоял Саймон Джентри. — Мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Приятно было познакомиться.
И фигура в алом исчезла в мутном мареве задрожавшего воздуха.
— Ну и что дальше? — спросил Фриц, который с трудом врубался в то, что происходит.
Где-то вверху у входа в древнюю пирамиду раздалась странная песня какой-то маленькой птички.
Чернобалахонники вздрогнули.
— Это кецаль! Значит, скоро рассвет, — хрипло произнес один из них, повернувшись к Бетси. — Не беспокойтесь, мисс МакДугал, мы сделаем все быстро и безболезненно, вам даже понравится.
— Сомневаюсь, что вы вообще что-либо успеете сделать, — громко произнес кто-то, отделившись от одной из стен храма.
Чернобалахонники резко обернулись.
У стены в падающем от коптящих факелов свете стоял невысокий средних лет мексиканец в зеленой панаме и самодовольно улыбался.
— Но ведь это же сеньор Педро! — Челюсть у Думкопфа медленно отвисла.
Теперь он вообще ни черта не понимал.
Не тратя времени на лишние разговоры, чернобалахонники ринулись на торговца сувенирами.
Владелец своенравного ослика выбросил перед собой правую руку, в которой, словно разложенный веер, возникло пять обсидиановых ножей.
— Аста лависта, бейби, — весело произнес сеньор Педро, и ножи, со свистом рассекая воздух, вонзились в троих нападавших…
Уже знакомые Фрицу с Адамом светящиеся насекомые в панике заметались под сводом древнего зала.
— Это что, местный мексиканский Блэйд? — спросил Думкопф, озадаченно почесывая макушку.
— Возможно, — пожал плечами Крюгер, — только я бы предпочел, чтобы внешне он был похож на Бандераса.
— Друзья мои, — сеньор Педро посмотрел туда, где за каменным монолитом прятались Адам с Фрицем, — выходите и освобождайте девушек. Я сам тут управлюсь.
Оставшиеся чернобалахонники взяли мексиканца в кольцо.
Покинув укрытие, Крюгер с Думкопфом бросились к прикованным девушкам.
— Ах ты, ублюдок! — закричала Бетси, ударив Адама ногой в грудь.
Крюгер успел выставить блок, но на ногах все же не удержался.
— Мы свои! — утробно взревел Фриц.
— А почему он тогда в балахоне? — огрызнулась мисс МакДугал.
Сняв капюшон, Крюгер нехорошо посмотрел на Бетси.
— Вот я теперь думаю, — сказал он, — освобождать вас после такого радушного приема или нет?
Девушка в ответ очаровательно улыбнулась, кокетливо подмигивая симпатичному молодому человеку.
— А, ладно, — махнул рукой Адам, — одним конкурентом будет больше.
Труди уже очнулась и с изумлением смотрела на разбивающего камнем цепи Думкопфа.
— Фриц, это ты? Что ты здесь делаешь?
— Вы знакомы? — спросила Бетси, потирая затекшие запястья с красными следами от наручников.
— Потом, — коротко бросил Крюгер, потащив девушек к выходу.
— А как же Хоакин? — завизжала Труди. — Освободите Хоакина.
Адам с Фрицем переглянулись… Хоакина пришлось нести.
Уже у самого выхода из зала Крюгер все же не утерпел и обернулся, рискуя уронить бесчувственного парня, которого он держал за ноги.
Почти все вампиры, кроме отчаянно сопротивляющихся последних двух, были мертвы. Сеньор
