Дата собственной смерти

Наташку – сейчас и той, выходит, придется оправдываться!

– Хорошо, – кротко сказала девушка, встала и выпорхнула из кабинета.

Наташа

В то самое время, пока полковник разговаривал с домработницей, Наташа сидела на диване в гостиной рядом с Ритой.

Сестренки вместе закончили сервировку стола к чаю, брошенную на полпути Викой. Однако за стол никто, кроме Майи, не сел. Все разобрали чашки, разошлись по углам огромной гостиной и занялись каждый своим делом. Денис устроился, положив лэптоп на колени, в кресле у камина, вытянув ноги к негорящему очагу. С Майей они по-прежнему не разговаривали. Инков взялся за свой мобильник и завел совсем не подходящий для субботнего вечера разговор. В его репликах так и мелькали всякие там «балансы», «пиломатериалы» и «обрезные доски». А Наташа тихонько беседовала с Ритой. С каждой беседой сестры все лучше и лучше понимали друг друга, словно в юности, когда они могли протрепаться ночь напролет в своей комнате в квартире на Октябрьском поле в те благословенные времена, когда мама еще была жива, а отец был с ними, и все они друг друга любили…

– А как тебя встретил муж, когда ты в мае вернулась к нему из Москвы? – спросила Наташа Риту.

– От счастья был на седьмом небе. Прямо аж весь лучился. Вот брюлик мне купил. – Рита вытянула левую руку с кольцом на безымянном пальце. – И все говорил, как он меня любит. И дети тоже, конечно, были счастливы. Но, знаешь, Пит как-то очень быстро радоваться перестал. Опять привык, что я рядом, что я никуда не денусь и все равно вернусь к нему. Да еще и ревновать начал. Все выведывал, к кому это я ездила в Москву, всяких признаний требовал… Очень скоро опять свою силу стал показывать, да еще и нетерпимее стал.

– Значит, ничего ты своей поездкой не добилась.

– Знаешь, я очень хорошо поняла банальную истину, – Рита вздохнула. – Правильно говорят: «От судьбы не убежишь».

Наташа хотела возразить, что очень даже убежишь, но тут на лестнице появилась Вика и с верхней ступеньки на всю гостиную провозгласила:

– Наталья Борисовна, вас просят подняться наверх.

…Когда Наташа поднялась в отцовский кабинет, толстяк-сыщик стоял лицом к открытому окну и курил. Не оборачиваясь, мягко сказал:

– Присаживайтесь, Наталья Борисовна. Слегка уязвленная тем, что полковник не соизволил повернуться к ней лицом, Наташа уселась в кресло.

– Вы курите?

Толстяк повернулся к ней и затушил сигарету в пепельнице.

– А я думала, вы заметили – сыщик ведь обязан быть наблюдательным, не правда ли? – что я не курю.

– Извините, – кротко, не обратив внимания на ее насмешку, крякнул Ходасевич, медленно погружая свою тушу в кресло. – У меня к вам, – продолжил он, – всего один вопрос, но важный. Вы ведь, Наташенька, уехали на свой Маврикий потому, что у вас бизнес отобрали, правильно? Ваш «Настоящий» магазин?

– Во-первых, я не на Маврикий уехала, а на Мальдивы. А во-вторых, бизнес мой никто у меня не отбирал.

– А как же дело было? Наташа пожала плечами.

– Гораздо прозаичнее. Люди, у которых я арендовала помещение для магазина, нашли себе других арендаторов. Те могли платить гораздо больше, чем я. Если вам интересно знать детали, я снимала площади по триста долларов за метр, а новые хозяева с ходу предложили платить по шестьсот. Я не смогла перебить эту цену. Да если б и смогла… Нельзя выкладывать за аренду целых шесть сотен – мой магазин тогда совсем перестал бы приносить прибыль. Я бы разорилась! Я все тщательно просчитала, не раз и не два. Что мне оставалось делать? Только уйти…

– А вы не обращались к кому-нибудь за помощью?

– К кому?

– К отцу, например. Или к брату.

– А что они могли бы для меня сделать?

– Дать кредит, например.

– Но мне пришлось бы его отдавать! Этого я тоже не могла себе позволить.

– А почему ни брат, ни отец не помогли вам деньгами – безвозмездно?

Наташа пожала плечами:

– Они оба не такие люди. К тому же у брата сейчас, насколько я знаю, и со своим собственным бизнесом проблемы.

– А вы знали, – начал полковник с той же усыпляюще-спокойной интонацией, с какой задавал предыдущие вопросы, – что за той компанией, которая отобрала у вас магазин, стоит ваш отец?

В первый момент до Наташи вопрос даже не дошел – настолько неожиданно Он прозвучал.

– Откуда вы узнали? – ошарашено протянула она.

– Неважно, откуда я об этом узнал. Интересно, откуда узнали об этом вы . И что вы стали делать после того, как у вас открылись глаза.

– Вам-то какое до этого дело?

– Не надо конфронтации, – поморщился полковник. – Давайте настроимся на сотрудничество.

– Кому оно нужно, – дернула плечом Наталья, – это сотрудничество!

– Вам.

– В смысле?

– Вы же хотите найти убийцу вашего отца. Наташа поморщилась:

– Все это «бла-бла-бла». Разговоры в пользу бедных!.. Ну ладно, раз вы спрашиваете, я расскажу. О том, что к сделке имеет отношение мой отец, я узнала случайно. Просто попались на глаза учредительные документы той фирмы, что меня выживала, и там, среди прочих учредителей, значился «Древэкспорт». Трудно было не догадаться, что за теми, кто меня выталкивает, стоит мой отец.

– И что вы сделали, когда узнали об этом? Бросили все и уехали на свой Маврикий – то есть, простите, на Мальдивы?

Наташа не заметила (или притворилась, что не заметила) провоцирующего тона полковника и сухо сказала:

– Я поехала к отцу и потребовала у него объяснений.

– А он? Все отрицал?

– Нет, ну зачем? Он сразу же во всем признался.

– А вы?

– Я? – Она через силу усмехнулась. – Я спросила его, зачем он это сделал.

За восемь месяцев

до описываемых событий

– Зачем, папа?! Зачем ты это сделал?!

Наташа сжала кулачки и в ярости придвинулась к нему.

Они находились в том же самом кабинете в особняке, где через восемь месяцев Наташа будет рассказывать об обстоятельствах, связанных со смертью отца, но ни он, ни она пока, естественно, не