«правильную цифру места».
— Ну и что? — воззрился на нее Ленчик.
— А то. Где мы с тобой находимся?
— В квартире.
— А еще — в более общем плане?
— На виа Андреа — как его там?
— Тупыч! — не вытерпела Катя. — В Риме мы находимся, в Риме!
— Ну и что?
— А то! На чем стоит Рим?
— На Тибре, кажется…
— На Тибре!… Не только на Тибре и не столько на Тибре!… На семи холмах он стоит. Понимаешь, на семи!…
— Хм. А я думал, это только Москва на семи.
Катя хотела было рассказать своему погруженному в цифры, числа и программы племяннику о Риме, Византии, Софье Палеолог и прочем, связанном с понятием «Москва — третий Рим», да разве в двух словах объяснишь!… Она только рукой махнула. Тем более что юноша уже подогнал курсор к плашке, приуготовленной для ответа, и решительно нажал на клавиатуре на семерку.
Катя с Ленчиком напряженно замерли, а через секунду из компьютера раздался бравурный аккорд, и на мониторе появилась надпись:
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ОТВЕТ ПРАВИЛЬНЫЙ!
А следом экран мигнул, и на нем возникло изображение Антона — не компьютерное, как в келье сестры Магдалины, — а нормальное, киношное. В углу стоп-кадра застыли цифры: 18.02.20**; 20.35.44 — тот самый вечер, когда Питоху то ли выкрали из помещения брачного агентства, то ли он сам оттуда сбежал.
Судя по ракурсу, в котором снимала Питоху камера, он записывал пленку сам, в одиночку — видимо, установив объектив прямо на столе. Похоже, производилась видеосъемка в конторе «Уж замуж» — во всяком случае, за спиной компьютерного гения видна была типичная офисная обстановка.
— Ну ладно, — делано зевнула Влада. — Дальше не моего ума дела. Пойду-ка я одеваться. Меньше знаешь — крепче спишь.
И она исчезла в одной из двух спален.
А Ленчик нетерпеливо нажал курсором кнопку «play» в меню управления видеофайлом. В углу экрана побежали циферки, отсчитывая секунды, а Антон заговорил:
— Итак, ты, Лео, здесь. Ты, наконец, добрался до цели своего путешествия. Ты прошел весь маршрут. Отгадал все загадки. И я очень рад, что именно ты оказался моим, скажем так, помощником и соратником. Потому что ты… — Питоха немного замялся, видимо, в смущении. — Ты, Ленька, оказывается, единственный человек на свете, которому я могу доверять. И поэтому именно тебе я, можно сказать, отдал мою мегапрограмму… Ты, наверное, спрашиваешь себя — и меня! — почему я все так сложно устроил… Почему погнал тебя по заковыристому маршруту в Венецию, Верону, Барселону — и так далее…
— Да уж! — прошептала Катя. — Мне бы тоже хотелось знать…
Ленчик бросил на нее сердитый взгляд, и она замолчала, устремив взор на экран, — там Антон, кажется, начинал открывать свои тайны.
— …Я хотел запутать следы. Я хотел, чтобы мою Программу нашел только ты, и никто, кроме тебя. А охотников до нее, имхо[53], немалое количество. И, поссибл[54], кое с кем из них тебе даже довелось в ходе поисков столкнуться. Сорри, если они доставили тебе пару неприятных минут…
— Да не одну «пару неприятных минут»! — воскликнула Катя, невольно вспоминая и гонку по барселонской набережной, и тяжкое пробуждение в Толедо, и висение над пропастью в снегах Сьерра- Невады. Ленчик снова укоризненно посмотрел на нее, и она умолкла, а Питоха невозмутимо продолжал вещать из ноутбука:
— Для начала: почему для того, чтобы скрыть Программу, я выбрал именно такой способ — раскидать ее через «мыло» совершенно незнакомым мне людям? Ответ: а куда мне надо было ее прятать? Сам я оказался под колпаком. Носить-возить Программу с собой, на любом носителе — диске, флэшке и так далее — очень стремно. И самого коцнут, и ее не сохранишь. А помнишь, как писал еще Эдгар По или Конан Дойль (не помню, кто точно, а может, оба): письмо надо прятать в библиотеке, лист — в лесу, а труп — среди других трупов. Вот и Программу лучше всего прятать в И-нете, среди миллиона других программ. Но ее надо прятать так, чтобы никто посторонний не вычислил, где она конкретно. Прятать — не в твоем, Лео, почтовом ящике и не у других моих приятелей или девчонок — ведь все мои связи будут проверять в первую очередь. Вот я и выбрал на роль «почтовых ящиков» абсолютно незнакомых мне людей. Взял первый попавшийся список из базы данных моего агентства — это оказались невесты, вышедшие замуж за рубеж… Кто будет проверять их? Они мне — никто…
— А все-таки бандиты проверили, — с ехидцей прокомментировала Катя. Ей, честно говоря, не нравился Ленин друг: слишком уж наглое, сытое и самоуверенное лицо. Наверно, слишком много пива пьет, считает себя пупом земли и заставляет таскать каштаны из огня всяких (как он считает) дурачков вроде Ленчика. Но шиш он что получит, а не каштаны… Однако Катя не успела додумать эту свою мысль, переключилась все-таки на рассказ Антона:
— …То, что я отправляю Программу и все подсказки за рубеж — думаю, окажется очень правильно. Наши русские бандиты в Европе не очень-то разгуляются. Там полиция, в отличие от наших ментов, их на место поставит… Так что сейчас я, для надежности, разобью свою Программу на две части. Защищу ее паролями — которые сможешь разгадать только ты… И отправлю в два случайным образом взятых адреса — двум девицам из числа невест. Потом я уничтожу на своем компе всякие следы моих последних операций. Да попросту разобью жесткий диск, на фиг, и все. И никто не проинтуичит — куда я отправил Программу. Никто не выследит ее. За исключением тебя, Ленька. Потому что тебе — и только тебе! — я дам след. Я оставлю подсказки — они будут понятны тебе, и только тебе. И раз ты смотришь мою речугу, значит, ты все разгадал и весь маршрут прошел, и ты у цели…
— А цель-то в чем? — прошептал Ленчик, и Антон из ноутбука, словно по заказу, начал отвечать:
— Раз ты здесь — значит, ты увидел диких пуделей в компе незнакомой мне гражданки Косынкиной из Сьерра-Невады. Ты, наверно, уже голову себе сломал — с какого бодуна эти твари вообще появились? Так вот тебе ответ. «Бешеные пудели» — это демоверсия моей Программы. Точнее, той Программы, что мне заказали. Она называется — точнее, называлась бы — «Бойцовые псы»… Но, я скажу тебе, это — НЕ компьютерная игра. И не страшилка. То, что ты увидел в компе в Сьерра-Неваде, на самом деле могло (и должно было!) существовать в реале. Дикие собаки, не знающие жалости. Бойцовые псы, оснащенные микрочипами, рвущие на части все подряд: других собак, людей и животных… Я бы сделал их. Ты ведь знаешь, Лео, я неплохо шарю не только в софте, но и в биотехнологиях, и это многим известно. Поэтому мне — именно мне, как молодому гениальному мозгу! — поступил заказ от некой структуры. Я думаю, фирма совершенно бандитская, хотя со мной разговаривали вполне цивильные люди: девка с накачанными буферами и мужик-альбинос…
— Те самые… — прошептал Ленчик. — Из Венеции и Барселоны…
— …Вот они мне и заказали, — невозмутимо продолжал Питоха из лэптопа, — создать совершенного боевого пса. Животное, которое не знает страха и жалости. Которое не боится голода и жажды. Которое вцепляется своими челюстями в любого, до кого может дотянуться. Киборга, незаменимого в собачьих боях. Неутомимого защитника частной собственности. Идеальную сторожевую собаку…
Из своей спальни вышла Влада. По ее прикиду легко можно было понять, на какую такую смену она отправляется в девять вечера. Ленчик бросил на девушку быстрый взгляд и в смущении отвел глаза. Кофточка с огромным декольте, мини-юбка, из-под нее торчат чулки в сеточку, а на ногах лаковые ботфорты до колена. Влада, как своя, подошла к компьютеру и заглянула в него, облокотившись всем телом о несчастного Ленчика. Юноша нахмурился, но стряхивать со своего плеча проститутку не стал — не хотел
