'Ой, да ничего у нас не было. Так, детская дурь. Погуляли немножко.
Слишком уж он кремнистый'. Сказано это было с такой незатейливой интонацией, что Андрей отчего-то немедленно поверил Людмиле.
А Боб, когда Андрей решился задать вопрос, только рукой махнул:
«Людмила хороша, да не про меня. Мне б чего попроще. Действуй, Андрюха. Буду рад за тебя». И хотя Андрей, как всегда, не мог понять по непроницаемому лицу Боба, насколько тот был искренен, он отчего-то склонен был ему поверить.
11 февраля 1987 года Андрей защитил диплом.
13 марта они с Людмилой сыграли свадьбу. Свидетелем со стороны жениха выступал Боб.
Время между тем пускалось вскачь. Очереди выстраивались у газетных киосков. Народ жаждал правды. «Московские новости», «Огонек», «Знамя» и «Смену» вырывали из рук.
В институте провели первые в стране свободные, демократичные выборы ректора.
Летом Барсинский предложил Велихову на базе его клуба открыть кооперативное кафе. Новый ректор, человек молодой и честолюбивый, идею поддержал.
После ремонта и оснащения аппаратурой в правом крыле ДК появилось кафе «Вектор» – первое в столице молодежное видеокафе. Директором «Вектора» официально стал Велихов. Фактически им руководили они вдвоем с Бобом.
Несмотря на то, что чашка кофе в «Векторе» стоила пятьдесят копеек, а бутылочка пепси – семьдесят, у входа выстраивались очереди. О почине комсомольцев, которые делом откликнулись на кампанию партии по борьбе с алкоголизмом и создали кооперативное безалкогольное кафе, в самых восторженных тонах написали «Комсомолка» и «Московский комсомолец». Ожидали посещения Горбачева.
Генсек не приехал, однако посетители из райкомов, горкома и даже ЦК стали в «Векторе» заурядными гостями. Их, по окончании культурной программы, как прежде, поили в задней комнате.
Заезжал опальный, изгнанный из горкома партии и Политбюро Ельцин вместе с помощником, Львом Сухановым. Выступал перед студентами. Спич Ельцина, а также ответы на вопросы продолжались более пяти часов. Даже вновь собравшиеся «битлы» не вызвали бы в «Векторе» такого аншлага. После бенефиса Боб с Андреем выпивали с политической звездой в задней комнате, и осипший Ельцин поразил друзей способностью пить, не пьянея, и медвежьими объятиями, которыми наградил на прощанье обоих.
Прибыль, собираемая друзьями с кафе, раз в тридцать превосходила их аспирантскую стипендию. Никаких налогов кооперативу платить было не надо. Боб с Андреем, как прежде, делили выручку точно пополам.
Друзья ровным счетом ни в чем себе не отказывали.
Велихов поселился вместе с Людочкой в меблированной двухкомнатной квартире на улице с ласковым именем Радужная. В институт и из института путешествовал только на такси. Охапки цветов для нее, рестораны, премьеры, золото-бриллианты и французские духи стали обычным делом.
Людочка относилась к успеху Велихова спокойно. Нос не задирала.
Работала по распределению инженером в «почтовом ящике».
Куда девал свои заработанные Боб, не знал никто. Он по-прежнему не женился и снимал однокомнатную берлогу в Лефортове. Ходил в том же единственном затрапезном костюмчике, который купил лет пять назад.
Однажды Андрей (в подпитии, конечно) завел с ним полушутливый разговор о его удивительном аскетизме. Боб иронического тона не принял. Сидел с отсутствующим видом. Молчал, по обыкновению глядя куда-то мимо собеседника.
Выслушав заключительную вдохновенную тираду Велихова (какую-то вариацию на тему «Скупого рыцаря»), он посмотрел ему в глаза свои ми жесткими глазками и сказал:
– Андрюша, то, чем мы сейчас занимаемся, это детские игры. Через три года это твое кафе будет, как песчинка.
Велихов недоверчиво хмыкнул. Не обратив на это внимания, Барсинский продолжил:
– А я хочу, чтобы у меня была вся песочница. Усек?
Минуло три года.
Начался год 1991-й – последний год существования великой советской империи.
Борис, отнюдь не женившись, получил каким-то загадочным образом столичную прописку и двухкомнатную квартиру в новом доме на улице Солдатской, неподалеку от института. Ездил он на «девятке» цвета «мокрый асфальт».
Ровно на такой же «девятке» разъезжал и Велихов. Даже номера их машин отличались всего на одну цифру: «А 19-90 МТ» у Велихова и «А 19-91 МТ» – У Барсинского.
Но на этом сходство между двумя приятелями исчерпывалось.
Андрей, как прежде, оставался хозяином видеокафе «Вектор». Теперь оно было отнюдь не единственным частным предприятием столицы, и ажиотаж вокруг пище-культурной точки изрядно спал. Кроме того, не изменяя выбранному единожды хобби, Велихов открыл в том же районе другое кафе, названное «Синус», а также три пункта по прокату видеокассет.
Они с Людмилой получили (в хождениях по инстанциям помог Борис, у которого обнаруживались связи в самых неожиданных, но неизменно высоких сферах) квартиру в Измайлове, на 13-й Парковой. Людочка по-прежнему работала в «ящике» и неслась каждое утро к восьми в свою контору на проспект Мира. Андрей, утомленный вечерней работой и почти каждодневной выпивкой, в это время досматривал десятый сон.
Детей у них, несмотря на все старания, не было. У Людмилы отыскали застарелую женскую болезнь. Как раз в начале 1991-го она принялась проходить по этому поводу необыкновенно эффективный (судя по деньгам, которые пришлось выложить Андрею) курс лечения.
Встречались они в семейном кругу, то есть вдвоем, только по выходным.
Люда была, как и три года назад, с Андреем ровна, спокойна и мила – однако временами замечал он в ней некую отстраненность. Вдруг посреди разговора она замирала, словно прислушивалась к какому-то далекому звуку – неведомой зовущей ноте, которую никак не мог расслышать Андрей.
Велихов все больше привязывался к ней – к той девушке, к которой он никогда вроде бы не испытывал страсти и которую он «на научной основе» выбирал среди прочих, словно придирчивый покупатель – персики на базаре. Однако прошло три года, и она незаметно заполнила всю его жизнь – своим уютом, теплотой и спокойствием.
Если бы он в один прекрасный момент не обнаружил ее рядом с собой, ему стало бы, как никогда, тяжело и больно.
Андрей хорошо понимал это, однако часто, особенно в подпитии (а в подпитии он бывал почти всегда), обижал Людмилу. Потом извинялся, каялся, дарил цветы, конфеты и золото.
Нередко дома у них бывал Барсинский. Всякий раз тот приходил с новой девушкой. Подбирал он их, казалось, таким образом, чтобы поразить Андрея и Людмилу. Как правило, то были высоченные (на полторы головы выше невысокого Боба), длинноногие и грудастые красавицы. В разговор они не вступали, на вопросы отвечали односложно. Однако на Барсинского девицы смотрели с нежностью – подлинной или купленной, Велихов не различал.
Барсинский мог себе позволить и девиц, и золотой перстень с огромным бриллиантом на мизинце.
У него, в отличие от Велихова, была всего одна фирма – зато занимался Боб всем. И владел он уже если не всей песочницей, то по крайней мере изрядным куличом.
Благодаря своим связям во властном мире, которые он установил в романтические времена клуба «Вектор», он мог достать в ту пору рассыпавшегося социализма все – причем, что было самым главным, по государственным расценкам.
На автозаводе он брал партии автомобилей – и продавал их втридорога на Кубани и Кавказе. Из Карелии и Восточной Сибири гнал за границы эшелоны с лесом. Нефть из Западной Сибири переправлял в
