— Ну вот и не реви, — открыл в себе новую грань педагогического таланта Семен.
— И не реву! — настаивал трехглавый третьеклассник, приближаясь к истерике.
— Тихо вы! — рявкнул на обоих Попов. Горыныч с Рабиновичем оторопело уставились на него. — Чапай думать будет, — и, не обращая внимания на удивленные взгляды, повернулся к эльфу. — Лориэлюшка, лапочка, ты же у нас знаток этого мира. Придумай что-нибудь!
Смутить маленького нахала всегда было трудно, а дважды смущенным в течение столь короткого периода времени его не видел никто! Наверное, в любой другой ситуации менты бы просто расплылись от счастья, но сейчас им было не до смеха, и уж меньше всего хотелось издеваться над эльфом, от знаний которого зависело их ближайшее и дальнейшее будущее. И не из-за боязни, что Лориэль смотается и бросит их одних, а потому, что знали простую вещь. Если в команде нет сплоченности, справиться даже с задержанием малолетнего хулигана будет невозможно. Вот и молчали, пока Лориэль обводил всех пытливым взглядом, ожидая подвоха. Не дождался.
— Ну, мы можем отыскать пропавших дэвов, — начал перечислять эльф. — Или попытаемся убить Кали, надеясь, что заклятие спадет само собой. Или…
— Или перережем себе вены, — ехидно продолжил за него Рабинович. — Что-нибудь поновей есть в ассортименте?
— Сам предлагай, раз такой умный, дятел, мать твою… — обиделся Лориэль.
— А как насчет врат? — встрял в разговор Горыныч. — Помню, вы говорили, что существуют постоянные МП-переходы между мирами, вроде вашего Бермудского треугольника или нашей Звырчачной зыби…
— Есть, — согласился перепончатокрылый пессимист. — Вот только на поиски таких точек в этом мире может уйти не один год. А может быть, и несколько десятков лет. Как вы думаете, удастся нам столько времени скрываться от гнева Кали?
— А Будды? — поинтересовался криминалист. — Ты говорил, что они — единственные существа в этой вселенной, способные свободно путешествовать по иным мирам. Может быть, они могут помочь нам отсюда уйти?
— Во-первых, чтобы начать путешествие, существу нужно сначала стать бодхисатвой, а на это уходит не один год, — ответил эльф. — А во-вторых, я не знаю никого, кто следом за Шакьямуни захотел бы стать на путь просветления. Может, и есть такие, кто хочет спастись от безначальной сансары, но на каждом углу об этом не кричат. И потом, Будда путешествует один. Взять с собой он никого не может и даже не знает, через какие миры проляжет его путь.
— Остается идти к Рудре, — констатировал омоновец. — Ну что, мужики, выпьем на посошок?
— Я тебе выпью! — рявкнул Рабинович, выдергивая из рук Жомова небольшой бурдюк. — Ты где это взял, алкаш?
— От алкаша и слышу, — обиделся Ваня. — А это вино мне Сарасвати дала. Сказала, что оно поможет скрасить самые черные минуты. А сейчас куда уж чернее? На смерть, можно сказать, идем.
— Ну-ка, открой, — неожиданно встревожился эльф, подлетая к Рабиновичу.
Сеня неохотно подчинился.
— Так и есть, — поморщившись, заявил Лориэль, отпрянув от открытого бурдюка. — Так я и думал, что тут какая-то магия. Будь у меня мои способности, сразу бы разобрал, что к чему. А сейчас даже понять не могу, добрые чары в вине или Сарасвати опять какую-то пакость задумала.
— Не все вам, эльфам, другим пакостить. Теперь на себе испытаешь, что такое подлость и двуличие, — усмехнулся кинолог и, увидев, что Лориэль вновь готов взбелениться, проявил такт. — Кстати, а зачем Сарасвати вообще понадобились слезы этой старухи? И какая в них сила?
— Понятия не имею. А если тебе так интересно, можешь вернуться и у самой богини спросить, — буркнул эльф, отлетая от бурдюка. — Кстати, убери подальше эту гадость, и постарайтесь ее вообще никогда не пить.
— Как скажешь, начальник, — съязвил Рабинович, но бурдюк спрятал в свой мешок с драгоценностями.
На некоторое время все замолчали, и только тут кинолог сообразил, что обычно болтливый Дакша до сих пор не сказал и десятка слов. Рабинович, удивленный такой метаморфозой, насторожился. Он вдруг осознал, что впервые после того, как путешественники вляпались в новые неприятности в этой вселенной, они откровенно говорят о своих планах при постороннем. Менты вообще всегда старались держать аборигенов подальше от истинного положения дел, а тут разговорились! Может быть, какую-то роль сыграло то, что Дакшу как разумное существо никто не воспринимал? Ведь слон — он и есть слон. Только вот не был ли Дакша «засланным казачком», если так можно выразиться в отношении большеухого, хоботастого и многотонного болтуна.
— Эй, Дакша, а ты что молчишь? — настороженно поинтересовался Сеня. Жомов с Поповым встрепенулись, поняв подозрения кинолога без слов.
— А меня все равно никто не слушает, — прогнусавил Дакша. — Я бы вам что-нибудь и сказал, хотя и не знаю, что говорить. Вы уже сами все сказали. Вам нужно к Рудре, чтобы Сарасвати помогла снять проклятие Кали. Добавить тут нечего, но я бы попросил вас взять меня с собой, хотя и не знаю, зачем мне вместе с вами голову в петлю совать.
— Я знаю зачем, — заявил омоновец, нагибаясь вперед так, чтобы слон увидел дубинку в его руках. — Ты, гад, Кали на нас стучишь. Так ведь? Сознавайся, урод, или я тебя сейчас навек одноглазым сделаю.
— Мне с одним глазом никак нельзя. Самые вкусные лакомства могу пропустить, — меланхолично заметил слон. — А насчет Кали ты не прав. Сам попробуй ей настучи, хотя и не знаю, кто бы на такое мог решиться.
— Что ты дураком прикидываешься?! — зарычал Ваня. — Сознавайся, ты этой шестирукой стерве о нас докладываешь?
— И как я, по-вашему, мог бы это сделать? — Дакша вопросительно поднял хобот, отчего сделался похожим на этакий самоходный чайник. — Я же не способен путешествовать между владениями богов.
— Ну, этого мы знать не можем, — ввязался в «допрос» Попов.
— Зато я могу, — испортил им все удовольствие Лориэль. — Если бы у него были способности к путешествию по мирам, я бы это почувствовал. Это все-таки магический дар, а я волшебство чувствовать пока не разучился.
— Это еще ни о чем не говорит, — не сдавался омоновец. — Может быть, у них друг с другом какие-нибудь средства связи существуют. Вроде рации…
— Мобильного телефона, блин, козлы, мать вашу! — взвился эльф. — Вы сами хоть иногда соображаете, что выдумываете? Или ваших пустых горшков, которые какой-то идиот надумал назвать головами, хватает только для того, чтобы форменные кепки носить? Что вы все время ситуацию усложнить пытаетесь? Дакша до сих пор нам только помогал. Параноики хреновы.
— Ладно, не вопи, — осадил его Рабинович. — Как говорил Феликс Эдмундович, бдительность никогда не бывает чрезмерной.
Лориэль, хоть и посмотрел на Сеню как на сумасшедшего, комментировать его последнее высказывание не стал. Он вновь разместился на темечке слона и о чем-то задумался.
Собственно говоря, и остальным было о чем подумать, но делать этого абсолютно не хотелось. Многочасовая поездка на спине слона явно не располагала к иным размышлениям, кроме дум о боли в натёртых филейных частях тела, неудобной позе и бурчащем желудке, утомленном постоянным покачиванием. Подумав пару минут обо всех этих муках, Сеня не выдержал.
— Лориэль, а куда мы, собственно говоря, тащимся? — поинтересовался он. — Не пора ли что- нибудь предпринять?
— Поужинать, например, — вставил Попов, не обращая внимания на гневные взгляды кинолога.
— И выпить не помешает, — поддержал его омоновец, еще меньше приглядываясь к выражению лица Семена.
— А девочек из варьете вам не надо?! — зарычал Рабинович и вновь повернулся к эльфу. — Почему к этой Рудре не отправляемся, спрашиваю?
