чтобы тень крон укрывала гуляющих даже в полдень. С другой стороны тротуара плотным неторопливым потоком двигались машины. А за ними поднимались белые корпуса отелей. Взошедшее солнце взблескивало на стекле и металле.
На Фло была голубая майка с алым солнечным кругом на груди и спине, шорты и широкополая соломенная шляпа. У нее было отличное настроение, и взгляды идущих навстречу мужчин останавливались на ней. Рохан, высокий, озабоченный, немного нескладный, мог бы показаться не совсем тем героем, который нужен такой замечательной девушке. Но у Фло было другое мнение на этот счет.
Трое солдат с небрежно закинутыми за спину автоматами развинченной походкой проследовали мимо американцев. Толпа уважительно расступалась перед ними.
— Я куплю газету! — сказал Рохан, приостанавливаясь. — Иди вперед, я догоню!
Пока он расплачивался, откуда-то сбоку появилась целая толпа танцующих африканцев. Один, тощий, гибкий, как змея, неистово лупил ладонями в небольшой барабан. Остальные пели и кружились, хлопая себя по бедрам. Чернокожая девушка в юбке из разноцветных лент преградила Рохану путь. Она улыбалась во весь рот. Остроконечные груди подпрыгивали в такт движениям ног, притоптывающих по асфальту.
Рохан дал ей доллар. Девушка сунула его в колечко-серьгу и воткнула в волосы Рохана распустившуюся орхидею.
Фло не спеша двигалась вперед, сдержанной улыбкой отвечая на улыбки встречных, легким движением головы отклоняя предложения познакомиться, а взмахом руки — предложения купить что- нибудь вроде ожерелья из клыков шакала. Когда большой черный лимузин с затемненными стеклами внезапно остановился чуть впереди нее, девушка сделала шаг в сторону, пропуская выпрыгнувшего из машины молодого негра в светло-сером хлопчатобумажном костюме.
Но тот вдруг преградил ей дорогу.
— Флоренс! — воскликнул он, расплывшись в улыбке.
Девушка удивленно посмотрела на него. Она была уверена, что видит этого человека в первый раз.
— Флоренс! Ай, как не стыдно! — закричал тот еще громче и хлопнул в ладоши. — Ты что же, не узнаешь меня?
— Нет! — удивленно ответила девушка.
— Ну что за вздор! — закричал негр.
И вдруг с ошеломляющей быстротой обнял ее за талию и, прежде чем Фло успела воспротивиться, увлек в темное нутро «линкольна». Машина тут же тронулась с места. Однако, проехав метров двести, остановилась. Дверца ее распахнулась, и втянутая энергичным негром девушка выбралась на тротуар. Поправив соломенную шляпу, она помахала рукой сидящим в лимузине и, слегка покачивая бедрами, двинулась дальше по набережной.
Черная машина сорвалась с места и смешалась с катящими по дороге автомобилями.
Выбравшись из толпы танцующих, Рохан не сумел разглядеть впереди свою подругу. Он не слишком обеспокоился, только прибавил шагу. И верно, минут через пять впереди возник алый на голубом круг и, между черными шевелюрами африканцев, — желтое соломенное сомбреро. Рохан пошел еще быстрее, полагая, что догонит подругу через пару минут. Однако прошло гораздо больше времени, а расстояние между ними не сокращалось. Рохан еще прибавил шагу, он почти бежал, но голубая майка с символом восходящего солнца по-прежнему маячила в полусотне шагов впереди.
«Что за ерунда?» — подумал Рохан.
Но по-настоящему он заволновался, увидев, как Фло повернула направо и начала спускаться по лестнице к воротам закрытого пляжа.
— Фло! Хей! Флоренс! — закричал он.
Но девушка даже не обернулась.
Бегом, расталкивая встречных, Рохан ринулся вперед и достиг лестницы в тот момент, когда Фло проскользнула в приоткрытые ворота.
Прыгая через две ступеньки, он сбежал вниз, протиснулся в щель (створки были стянуты цепью в фут длиной), испачкав ржавчиной рубашку, и увидел Флоренс, быстро идущую по пляжу к кабинкам для переодевания.
Выходка была вполне в духе подруги Рохана.
— Флоренс! — сердито закричал он и побежал к ней, утопая сандалиями в песке.
Большой корабль, вышедший из порта и взявший курс в сторону Австралии, басовито загудел заглушив его крик.
Длинный пляж был совершенно пуст. Только стройная фигурка девушки в тридцати шагах впереди.
Рохан, задыхаясь, настиг ее и схватил за руку. Девушка быстро обернулась.
Это была не Флоренс!
Рохан Хамстер застыл с открытым ртом. И в этот миг страшный удар обрушился на его голову, прикрытую только жокейской шапочкой
Девушка в майке Фло совершенно равнодушно смотрела, как он с раскроенным черепом рухнул на песок. Потом кивнула двум мужчинам, подхватившим тело Рохана, чтобы оттащить его поближе к парапету, над которым поднималась стена колючего кустарника. Затем все трое, переговариваясь, направились к выходу.
Когда-то белая, а теперь алая от крови шапочка оставила красный след на бетонной стене. Прислоненное к ней спиной тело со стороны пляжа было прикрыто кабинкой для переодевания, и, поскольку на воротах значилось, что пляж закрыт еще на двенадцать дней, преступники могли надеяться, что Рохана найдут не слишком скоро.
Однако не прошло и двух часов, как на него наткнулся патруль военной полиции.
— Глянь, — сказал один из полицейских сержанту. — Какой-то дерьмовый бродяга дрыхнет там, за будкой! Пойдем-ка позаботимся о парне!
— Похоже, о нем уже позаботились! — приглядевшись, заявил сержант. — Ну-ка, живо к нему!
— Глянь-ка, белый! — с беспокойством воскликнул полицейский, когда они оказались рядом.
— Погляди, что в карманах! — приказал сержант.
Тело повалилось набок, едва полицейский прикоснулся к нему. Но это не помешало выполнить приказ сержанта.
В карманах было пусто. Двое преступников позаботились о бумажнике Рохана.
— Вона! — сказал второй полицейский, показывая на кусок водопроводной трубы.
— Ну ясно! — сказал сержант. — Оставь его, Нгана! — И взялся за рацию.
Дежурный отозвался не сразу, но сержант не спешил. Доложив, где они, сообщил:
— Неопознанный труп. Белый. Ограблен. Да, ясно, что никаких документов… Хотя стой!
Наклонившись к телу, сержант задрал край рубахи Рохана и ухватил прикрепленный кольцом к ременной петле шорт ключ. Сильным рывком полицейский сорвал его и прочитал выгравированную на никеле надпись «Парадиз».
— Пиши! — сказал он в микрофон. — На теле обнаружен ключ от номера 800 отеля «Парадиз». Да, «Парадиз»!
— Он точно мертвый? — спросил дежурный.
— Башка проломлена!
— Проверь! — приказал дежурный, и сержант, наклонясь, приложил палец к шее белого.
— Поправка! — сказал он, выпрямляясь. — Пока живой!
— Жди! — приказал дежурный. — Я свяжусь с отелем!
Когда через три минуты дежурный вызвал патруль, он был здорово обеспокоен.
— От тела — ни на шаг! — жестко приказал он. — Приказ капитана! Машина с врачом из отеля уже выехала! Пошли кого-нибудь встретить! Раненого не трогать и глаз с него не спускать! Ты понял меня?
— Успокойся! — буркнул сержант. — У него уже украли все, что можно! А из отеля пусть пришлют катафалк! Ему башку проломили! Кровищи больше, чем от зарезанной свиньи!
— Пошути у меня! — рявкнул дежурный и отключился.
