заставил затрепетать листву на деревьях, поднялся до непереносимой силы… и начал ослабевать. Стальные птицы ушли на северо-восток.
Рохан вздохнул с облегчением. В ушах еще стоял рвущий барабанные перепонки вой.
— Кажется, обошлось! — сказал он, не слыша собственного голоса.
Он не мог бы объяснить, почему так испугался. Но его до сих пор трясло. Рохан крепко прижал к себе подругу, ощущая успокоительное тепло ее упругого тела. Но шум в ушах не проходил. Наоборот. Минута потребовалась Рохану, чтобы понять: это не галлюцинация.
Самолеты возвращались.
АНК выбежал на открытое место. Он услышал звук намного раньше, чем люди. Память выбросила наверх воспоминания его отца, Сэллери: стремительные крылатые сигары, пронзающие воздух. Огонь, грохот, широкие полосы поднятой в воздух земли, перемешанной со стволами деревьев, обломками машин, телами людей. Он видел это сверху, с борта вертолета, и снизу, с земли, когда неимоверный грохот поглощает вопли разрываемых на части, сгорающих заживо… Он увидел, как превращаются в огненное озеро пространство, равное четверти его острова.
АНК поднес к губам свирель. Силуэты этих летающих машин не были похожи на тупоносые силуэты «МиГов». Или на широкозадые, с «растопыренным хвостом» очертания «Фантом-2». Но АНК ни на миг не усомнился — это боевые машины. И он не позволит им изуродовать свой остров!
Однако ему не пришлось применить свою власть. На расстоянии примерно мили от Козьего Танца оба самолета синхронно легли на крыло и ушли в сторону-вверх.
АНК проводил их взглядом, снова обострил слух и продолжал следить за ними, уже не глазами. Он допускал, что самолеты могут вернуться. И не ошибся. Обойдя Козий Танец по широкой дуге, смертоносные машины возвратились.
— Смотри, вот он! — сказал Джибс, указывая на человеческий силуэт двумя сотнями футов ниже места, где они стояли.
Друзья увидели, как сын Древней поднес к губам свою свирель.
— Занятно будет, если это сработает! — сказал Джибс. — Но еще более занятно — если не сработает и красавцы проутюжат наш замечательный остров!
— Сейчас мы — на его стороне! — сказал Тарарафе. — Может, укроемся внизу? Мы успеем!
— Я хочу посмотреть спектакль! — сказал Джибс. — Ты иди!
Но масаи остался на месте. В первый раз ничего не случилось. Громогласные птички красиво отвернули и ушли в сторону. Но через некоторое время появились вновь, с идеальной точностью легли на прежний курс и устремились прямо к тому месту, где стоял AНК. Если в первый раз грохот казался нестерпимым, то теперь от него буквально рвались перепонки. Джибс и Тарарафе зажали уши руками, но продолжали смотреть. Оба подсознательно были уверены в силе АНКА и не думали об убежище. Золотистая фигурка с бамбуковой свирелью в руках, выпрямившись, готовилась встретить многотонную летающую смерть.
«Теперь они не отвернут», — понял АНК. И поднес к губам свирель…
Неимоверный грохот обрушился на сына Древней. Воздух вокруг смялся, превратился в хаос и лишил АНКА исконной силы. Слишком неожиданно. И у сына Древней не было времени, чтобы преобразоваться. Своим зрением, намного превосходящим человеческое, Тот-Кто-Пришел увидел, как из- под крыльев штурмовиков выскользнули серебристые сигары ракет и, обгоняя, устремились к острову. Он увидел разноцветные «капельки» под трапециями крыльев. Желтые, оранжевые, белые, голубые.
Из последних сил сын Древней пытался восстановить нити, которыми он управлял миром, но запредельная сила звука рвала их, как взмах руки рвет паутину…
— Объект! — сказал Веерховен, отодвигая чашку с кофе. — Займи свое место, парень! Нет, ты только наблюдай, — успокоил Рихард своего оператора. — Только наблюдай, я сам управлюсь!
Не дожидаясь его запроса, компьютер сам начал выводить информацию.
«Две цели. Опознаны. Истребители-бомбардировщики „Мираж-5“. Целевое оборудование: РЛД ЕМД „Аида-2“… доплеровская навигационная система с РЛС РДК-72… возможна установка РЛС „Сирано“…»
«Старье!» — подумал Веерховен, задавая дистанционное ограничение. Он мог позволить даже половину реальной дистанции.
»… предположительна установка двух УР «Мажик» или «Шафрир», одной УР класса «воздух- поверхность» AS-30… встроенные пушки… бомбы калибров до 450 кг в подфюзеляжном узле… НАР калибром 68 мм в двух блоках…»
Веерховен вывел оптическое наблюдение и увидел два крохотных самолетика. Система слежения держала их в фокусе максимального увеличения при допустимом сдвиге. Еще до того, как истребители начали маневр, Веерховен понял, что это — пробный заход. Сейчас они обогнут остров, выдерживая дистанцию, сфотографируют, выявят возможные объекты для атаки. Он позволил «миражам» выйти из зоны поражения. Лучше не демонстрировать свои возможности, если этого можно избежать. Это был противник: с помощью компьютера Рихард успел разглядеть опознавательные знаки на крыльях. Но стоит ли атаковать первым? Тем более что его работодатель достался акулам?
— Они уходят? — спросил МТанна довольно спокойным голосом.
— Пока нет.
Рихард видел, как «миражи» огибают остров по широкой дуге. Вполне возможно, они не станут атаковать…
»…максимальная скорость на малой высоте 1390 км/ч…»
Нет, они не уйдут! Боевой разворот — оба истребителя-бомбардировщика вышли на линию атаки. Цель — безусловно — база. То есть место, под которым сейчас находятся лейтенант и его подчиненный.
— Наглые парни! — пробормотал Веерховен. — Ну, валяйте!
«Дополнительные объекты! — сообщил компьютер. — Управляемые ракеты класса „земля- поверхность“, скорость…»
«Поражение. Оптимизированная программа!» — набрал Веерховен.
И будто кожей почувствовал, как «выпрыгнули» из шахт шесть его собственных ракет.
УРы были уничтожены первыми. Один из «миражей» попытался совершить маневр ухода, но у него был не тот класс.
«Цели поражены! — сообщил компьютер. — Время операции — 3,8 сек.»
Рихард дал отбой и отхлебнул подостывший кофе. Он был доволен. Это его работа. И она сделана хорошо.
— Я, кажется, оглох! — сказал Рохан, глядя на черное пятно в полумиле от берега. Там врезались в воду обломки одного из самолетов.
Фло притянула его голову к себе и жадно поцеловала. Рохан почувствовал, что хочет ее немедленно, сейчас, в эту самую секунду. Фло резко выдохнула, когда они упали на песок. Ноги ее обвились вокруг поясницы Рохана, а зубы впились ему в плечо…
АНК постепенно восстановил свою связь с миром. Больше этого не повторится. Теперь он будет наготове. В прошлом его, в прошлом Древних и прошлом Сэллери было достаточно, чтобы угадать то, что произошло. Но АНК пока не владел воспоминаниями настолько, чтобы складывать из них необходимое. Да, если бы не неожиданная поддержка, возможно, только одной жизни удалось бы сохраниться: его собственной. Поддержка? АНК засек места, откуда вылетели ракеты, но это ничего не давало. Его человеческих знаний было довольно, чтобы сообразить: команда на запуск пришла из одного места. Но были ли там живые люди? Тот-Кто-Пришел сосредоточился, но ничего не уловил. Неважно. Нужно глубокое сосредоточение, чтобы уловить скрытое. Скрытую жизнь. Мысль…
Усилием воли АНК подавил желание погрузиться в себя. Неподходящее время. Неспокойное время. Он «отыскал» своего любимца брата. Подруга была с ним. Они… АНК почувствовал тепло удовольствия. Конечно, в соединении Детей Дыма не было настоящего пламени, но — не так уж плохо. Скоро он научит брата истинному соединению, и Рохан забудет о своей подружке!
Двое других… Дин… и… африканец.
Африканец ему не нравился. Он был строптив. И глуп. АНК готов был избавиться от него, отдать
