В тот же момент Бернс посмотрел в сторону пожарной лестницы.
– Фрэнк! – громко крикнул он. – Фрэнк!
Никакого ответа.
– Что произошло? – Паркер – едва переводил дыхание. – Его убили?
– Не знаю. Он лежит вон там. Его нужно перенести. – Он перевел взгляд на тротуар, туда, где находилась пожарная лестница. – Боже! Боже мой!
– Что такое? – спросил Карелла.
– Кровь! – в голосе Бернса послышался испуг. – Он истекает кровью!
Все молча наблюдали за падающими на тротуар каплями дождя. Они падали бесшумно, словно стрелы, одна за другой, размывая струйки крови в причудливый рисунок.
– Нужно срочно забрать его оттуда, – сказал Бернс.
– В него стрелял парень, предупредивший Мирандо, – сказал полицейский.
– Пусть это будет на их совести, – покачал головой Бернс. – Иногда мне кажется, что шпана этого участка доставляет нам больше хлопот, чем все профессиональные воры вместе взятые.
– Виноваты не они, – Паркер, как завороженный, смотрел на капли крови. – Виноваты их родители. Они едут сюда, даже не зная языка. Что хорошего можно от этого ждать?
– У моего отца был такой дремучий акцент, что не вырубить никаким топором, – сказал Бернс. – Так при чем здесь...
– О ком вы говорите, лейтенант? – спросил репортер, стоявший по ту сторону заграждения. – О подростках?
– Ничего интересного для прессы.
– Вы думаете, что сегодняшние подростки будут похожи на Пепе Мирандо?
– Я думаю не об этом.
– А о чем, лейтенант?
– Я думаю о человеке, истекающем кровью на этой пожарной лестнице, о человеке, который, наверное, вот-вот умрет. Я думаю о том, что мне нужно забрать его оттуда, пока есть хоть малейший шанс спасти ему жизнь. А еще я думаю, что вам следует убраться отсюда, пока я не ограничил доступ для всех репортеров.
– Не надо раздражаться по пустякам, – ответил репортер. – Собственно говоря, я хочу сделать из этой истории политическую карикатуру.
– Что? Может, вы думаете, что здесь разыгрывается цирковое представление? Карикатуру на Мирандо? Карикатуру на Фрэнка Эрнандеса, который, может быть, уже мертв?
– Жизнь – довольно дешевая штука, лейтенант.
– Вы так думаете? Тогда сделайте карикатуру на свою ослиную голову! А заодно оставьте меня в покое! – сердито произнес Бернс, направляясь к машине.
– Надо же, как он быстро закипает?! – репортер, удивленно поднял брови.
– Этот человек работает здесь уже давно, – произнес Паркер. – Это не самое подходящее место для политического шоу.
– Я всего лишь хотел выяснить кое-какие факты относительно Мирандо, вот и все, – ответил репортер. – У каждого своя работа.
– Факты относительно Мирандо? – переспросил Паркер. – Оглянись вокруг себя. Мирандо всего лишь конечный продукт. И совсем не обязательно приходить сюда, чтобы узнать его. Просто, парень, вглядись внимательнее во все происходящее вокруг. На каждой ступени развития есть свой Мирандо. – Паркер глубокомысленно кивнул головой. Сказав это, он направился вслед за Бернсом к патрульной машине.
Томми и Ли'л Киллер увидели Куха в тот момент, когда он выходил из-за угла.
– Эй, Томми, – произнес Фил. – А вон один из них.
– Один из кого?
– 'Латинских кардиналов'. Господи, если полицейские заметят эту рубашку...
– А ты позови его, – сказал Томми.
– Для чего?
– Предупредить. Хочешь, чтобы полицейские схватили его?
– Кого это волнует? Просто он ничтожество.
– Ничтожество или нет, я не люблю, когда полицейские ведут в счете. Позови его!
Пожав плечами. Фил крикнул:
– Эй, парень! Эй, ты!
Кух, который отыскивал в толпе Зипа и ребят, остановился как вкопанный, узнав знакомые рубашки, не зная, что предпринять.
– Поди сюда! – крикнул Фил.
Кух осторожно подошел к ящику.
– Вы звали меня?
– Да. Как тебя зовут?
– Меня?
– Кого же еще? Я забыл твое имя. Повтори еще раз.
– Кух.
– А, Кух, вспомнил, – кивнул головой Фил. – Знакомься. Это Томми Ордиж – главный советник по военным вопросам в «Королевских гвардейцах». Сейчас он даст тебе хороший совет.
– Какой совет? – с подозрением спросил Кух.
– Совет про твой привет, – рассмеялся Фил.
– Перестань паясничать, – предупредил его Томми. – Кух, тебе нужен совет?
– А кто паясничает? Любитель гоночный...
– Заткнись!
– Я только...
– Заткнись!
Фил замолчал. Сунув руки в карманы, он сердито посмотрел на Томми.
– Так тебе нужен совет? – не унимался Томми.
– Смотря какой.
– Дельный. Я к тебе просто хорошо отношусь. – Он сделал паузу. – Сними свою фиолетовую рубашку. Замешкавшись, Кух произнес:
– Не понимаю.
– Я даю тебе дельный совет. Спрячь подальше свою рубашку.
– Для чего? – прищурился Кух. – Чтобы рассказать всем, что поставили на колени «Латинского кардинала?»
– Что?
– Что слышал.
– Не думай, что ты умнее всех, – произнес Томми. – Мне что, делать нечего, как?..
– Если он сам не понимает – нужно прочистить ему мозги, – посоветовал Фил.
– Вам никогда не получить трофея от меня, – пообещал Кух.
– Послушай, – начал терпеливо объяснять Томми. – Если ты не снимешь эту рубашку...
– Рубашку я не собираюсь снимать. И не вшивым «Королевским гвардейцам» указывать мне, что носить.
– Видел? – сказал Фил. – Что я тебе говорил? Пусть это ничтожество сам...
– Погоди, Фил, – вмешался Томми. Глаза его стали стальными, а в голосе появились металлические нотки, Внимательно посмотрев на Куха, он сказал: – Прикуси язычок, малыш, понятно?
– Как бы не так, – ответил Кух. Ему самому еще было неясно, боится он их или нет. В принципе бояться ему было нечего, – ведь за поясом запрятано четыре револьвера. Какая-то сила толкала его вступить в конфликт с этими парнями из самой жестокой банды в округе. И все же он не мог признаться, что им правит страх.
