заговорил Ярослав. – Оказывается, колдуны так усердствовали, устанавливая защиту на знания, что после войны и сами забыли, где что находится. Теперь он хочет найти вход в наш мир и завоевать его.
– Вы ему говорили, что там завелись кровососущие паразиты?
– Говорили, но он уверен, что мы его обманываем, защищая наш мир. Говорит, когда они в первый раз были на нашей земле, там никакими кровососами и не пахло.
– И в отместку за вашу скрытность посадил вас под дворцовый арест?
– Если бы только это! – ответил Ярослав. – Завтра он пообещал казнить царя Никодима, Бабая и Алену. И тебя в первую очередь.
– А Иванушку куда дели?
– Из него он хочет сделать воспитанника. Преемника.
– Ага, значит, и у них он не выведал тайну перехода.
– Поэтому и схватился за Иванушку, – подтвердил Ярослав.
– Сделает он из него колдуна, как же! – возмутился Артем. – Вытрясет из него всю душу.
– Спаси хотя бы его! – попросил Ярослав.
– А вы, значит, решили благородно умереть на плахе, если я правильно вас понял, – проворчал Кашей. – Фигушки! Так просто от меня никто еще не избавлялся. Вам что, показалось слишком скучным погибнуть в собственном мире?
Разомкнутые оковы звякнули, упав на пол. Ярослав подхватил Марию.
– Ну что, бежим? – предложил Кащей.
– Куда?
– Домой.
– А остальные?
– Я-то остаюсь. Идем, где-то неподалеку я видел приличный коврик. На нем и полетите. Что смотрите, как сумасшедшие, про ковры-самолеты никогда не слыхали?
– Погоди, Кащей, а как же вампиры?
– Летите в мой замок, там с вами ничего не случится. Там вас встретит Яга и возьмет под свое командование. Будете разыскивать уцелевших людей в покинутых вампирами городах и селах.
– А ты?
Кащей так улыбнулся, что у царевичей мурашки пошли по коже.
– Колдун ради меня устроил сногсшибательное представление. Я хочу отблагодарить его. Мария пошевелилась и открыла глаза.
– Кащей! – обрадовалась она.
– Он самый, маленькая царевна.
– Я не маленькая!
– Значит, ты не будешь капризничать и уверять, что тебе непременно нужно остаться до финального сражения?
Мария недоуменно взглянула на Ярослава.
– Мы возвращаемся домой! – радостно сообщил тот.
– Ну вот, опять самое интересное пройдет мимо меня! – возмутилась она. – Я хочу посмотреть, как ты намылишь колдуну шею!
– А говорила, что не маленькая, – напомнил Кащей.
– Ну, хоть немножко! Краешком глаза!
– По тарелке увидишь! – сказал Кащей. – С безопасного расстояния и в наилучшем ракурсе.
Довод убедительный. Правда, если царевна вовремя вспомнит, что тарелка не показывает другие миры, то увещевания пойдут насмарку.
Поискав глазами подходящий ковер, Кащей содрал со стены приличных размеров и толщины гобелен, усадил на него друзей и прицепил антиграв.
– Летим! – приказал он. – Я провожу вас до перехода.
Распахнув коридорное окно, он приказал всем лечь рядом. Гобелен свернулся в трубу и медленно вылетел на улицу. Потянуло ночной прохладой и запахом озона – лазеры постарались. Кащей приготовился в любой миг рвануть на предельных скоростях, если уличные фонари уловят их присутствие и загорятся, но оставалось темно, как и раньше. В небо взмыли лучи, опускаясь и превращая его в золотую клетку. Царевичи в немом изумлении подняли головы.
– Впечатляет, – согласился Кашей – Однако есть кое-что пограндиознее
– Что?
– Метлы валькирий.
– Да какие это валькирии! – презрительно сказал Артем. – Обычные ведьмы. Валькирии, они увозят души погибших воинов в Валгаллу. А эти сами не прочь кого-нибудь прибить.
Клетка растворилась в темноте.
– Вперед! – скомандовал Кащей. Гобелен набрал скорость. Четыре прожектора повернулись и нацелились на них. – Готовьтесь, сейчас будет весело.
– Мне и так не скучно, – подал голос Ярослав.
– Охране скучно, – пояснил Кащей. – А вот и наши ведьмочки. Ни у кого нет морской болезни?
– А что это? – за всех спросил Артем.
– Вы сразу поймете, что это, когда она начнется! – успокоил их Кащей. – Поэтому молитесь, чтобы она не начиналась, и закройте глаза.
– Зачем?
– Меньше будете знать, высыпаться будете лучше.
Ослепительная молния с грохотом пронеслась сбоку от них, заглушив ответ Марии
– Началось! – Кащей потер руки.
– Что?
– Веселье!
Ковер-самолет спикировал вниз, над ними просвистели стрелы и прогрохотали молнии. Кащей выбросил бомбу-вспышку, и все, кто смотрел на мишень, потеряли зрение на добрые четверть часа. Ведьмочки затормозили, опасаясь состыковаться с крепостной стеной, и выпустили непрерывные разряды молний. Кто куда. Озлобленные ослеплением, они покрыли город громовыми раскатами и убийственной руганью.
Обласканные молниями дома разлетались в клочья, фонари взрывались огнями, город наполнился дымом пожарищ. То тут, то там разгорались новые огни, город превращался в один большой костер.
Кащей петлял, как умел, но одна молния распорола-таки ковер-самолет на две половинки. На одной остался он с царевичами, на другой – Мария. Ярослав попытался перепрыгнуть, но ее часть ковра полетела вниз: антиграв остался на их половинке.
– Мария! – закричал Ярослав.
Кащей направил ковер-самолет вертикально вниз, ухватившись за его передний край. Скорость не давала ему упасть – ковер летел быстрее. Царевичи судорожно вцепились в ковер за его спиной, Мария лежала у другого конца. В середину ковра воткнулись четыре стрелы. Царевичи переглянулись.
Мария отчаянно тянула руку, Кащей быстро обернулся, схватил ее за запястье, резко потянул на себя и взмыл вверх. Нелетающая половинка шмякнулась о землю, в нее вонзились стрелы и копья. Мимо то и дело проносились молнии, темное небо заволокло черным дымом, прожекторы хаотически освещали любую летящую мелочь, пронзительно свистели стрелы.
С легким гудением в небо взметнулись лазерные лучи. Взлетевший высоко над городом Кащей изменил траекторию полета, ковер устремился по наклонной к углу крепостной стены. Лучи стали опускаться. Молния задела за край ковра, их крутануло. Ткань затлела, Артем и Ярослав забили раздуваемые ветром огоньки. Кащей выровнял курс. Лучи пересекались, оставляя уменьшающееся треугольное отверстие. Кащей громко приказал пригнуться и подобраться поближе к переднему краю, шумно вздохнул и направил ковер точно в угол. Ковер пролетел над стеной, лазерные лучи разрезали его наискосок на три части, тремя треугольниками. Обрезки упали за стену, рядом со рвом, часть ковра, на которой находились пассажиры, обзавелась болтающимся хвостиком, все ухватились за Кащея, кто-то отчаянно визжал от восторга.
