– Я не колдун. Во что любили играть здесь, знаешь?
– Конечно! Сначала ногомячисты играли в ногомяч, потом их обожатели набрали силу и стали воевать между собой. Сначала за стадионом, а потом прямо на нем, вытеснив ногомячистов на зрительские трибуны. Игра в ногомяч превратилась в кулак-лицо. Вот тогда и построили этот стадион, чтобы битвы были масштабными. Доход был колоссальным. Это позволяло вести исследования и выискивать лучших среди населения.
– А зачем?
– План переселения в параллельные миры. Поначалу хотели отправлять в новые миры кулак- лицистов, но решили, что разведка боем – не самая удачная идея. Я лично знаю, что в три открытых мира отправили сомневавшихся в правильности действий правительства, но дорогу в те миры забыли во времена Колдовской войны.
– Но это же плевок против ветра! Отправить врагов обживать новый мир!
– Ничего подобного! – возразила ведьма. – Там у них не будет времени на политические споры. Им важнее будет выжить в непривычных условиях. А через двести-триста лет их потомки и знать не будут об истинной причине их появления на планете. И мир легко попадет под нашу власть.
– Но помешала война, – задумался Кащей. – И в поисках переходов в иные миры колдуны перебили друг Друга.
– Что-то вроде, – кивнула ведьма.
– Понятно. А что это за бугры на поле? Чтобы тяжелее бегать?
Ведьма снова вздохнула:
– Это труны. То, что осталось от погибших.
– Так много?
– Здесь был накопитель. Обычно горожан просто убивали прямо там, где они дрались. Под конец уцелевших стали сгонять сюда. Я думаю, искали кого-то.
– Нашли?
– Не знаю.
– А скажи мне, если не секрет, откуда ты это знаешь?
– Хроника осталась. В нашей библиотеке и не такое найдешь!
– А ты не знаешь, куда подевались вчерашние гости? С утра во дворце так тихо, точно на необитаемом острове!
– Я не знаю, – пожала плечами ведьма. – Они все время так. То появляются, то исчезают. Вот, например, незадолго до твоего появления. – Ведьма внезапно споткнулась о каменный выступ. Кащей придержал ее. Послышались крики вернувшихся ведьмочек. – Мы здесь!
Они помахали руками, и отряд спикировал вниз.
– Значит, так, хватаем колонки и дружно несем к городу! – командовал Кащей. Главные громкоговорители стадиона были сказочно большими, и унести их скопом не представлялось возможным Колдун справился бы с этой задачей, но его здесь не было, а ведьмочки не знали нужного заклинания. Динамик отсоединили от стояков и, разумеется, не удержали на месте. Гулко хлопнувшись о трибуны, он покатился по ступенькам и упал на землю.
– Аккуратнее, девочки! – попросил Кашей. – Использовать его в качестве тарана – удачная мысль, но это не принесет нам молниеносной победы.
– В нем весу – три тонны! – пожаловались ведьмочки.
Кащей спустился вниз. С ближних бугорков слегка сдуло пыль, и сквозь ее толщу проглянули белые кости.
– Упасть мне на этом месте! – пробормотал он.-
Убивать безоружных!
Он приподнял динамик. Ведьмочки преувеличили вес, но не сильно. Тонны полторы он все-таки весил. На пятнадцать ведьмочек по сто килограммов – тяжелая ноша. Придется помочь.
– Слушай мою команду! – приказал он. – Пусть мне принесут два провода, один подключат к метле, а второй закопают в землю на полметра.
Две ведьмочки быстро вернулись с проводами. С ямкой вышла заминка. Копать было нечем, и озадаченная ведьмочка после бесплодных попыток расковырять поверхность стадиона просто-напросто выстрелила в нее. Фонтан земли взвился под небеса, все разлетелись в разные стороны.
– Это тоже подойдет! – сказал Кашей после того, как стихли многоэтажные вопли и кровожадные угрозы перепачканных землей ведьмочек. Посмотрев на дно двадцатиметровой воронки и бросив туда конец оголенного провода, он спросил: – Чем будем закапывать?
… Ведьмочки висели над динамиком на высоте шести метров, Кащей держал второй провод над метлой.
– Готовься! – прокричал он. Ведьмочки замерли. – Раз! Два! Три!
Метла заискрилась, Кащей коснулся ее проводом, динамик громыхнул и подпрыгнул над землей. Ведьмочки набросились на него всем скопом и схватили за края. Кащей отбросил провод и подлетел под динамик, вытянув над собой руки. Плотный материал угрожающе выгнулся, но не порвался.
– Летим! – скомандовал он, и процессия двинулась в сторону города…
Колонку установили перед стеной из жести, остальные шесть перетащил заклинанием колдун. Удивленный тем, что его сразу не позвали, он обиженно поджал губы, но Кащей пояснил, что ведьмочкам надо разогреться, иначе сковывающее их напряжение перед грядущим сражением принесет больше вреда, чем пользы. Колдун не все понял, но все же успокоился.
К вечеру город был готов к отражению атаки.
– Как мои монстры? – хвалился колдун. – А?
– Страшенные! – подтвердил Кащей. – Теперь до самой смерти я не закрою глаз.
Он окинул взглядом притаившихся за зубьями воинов. Ведьмочки парили чуть ниже городских стен, скрываясь до поры до времени.
– Отлично! – похвалил он. – О такой армии я мог только мечтать. Ортокс, отправь-ка меня поближе к соловьям, мне надо с ними переговорить. Помнишь, о чем я днем говорил?
– Помню. Но ты забыл, что я не могу переносить заклинанием живые существа. Они умирают. Кащей уставился на колдуна.
– Я болван! – воскликнул он, и все войско повернуло головы в его сторону, ожидая подробностей. – Ты бы мог перенести их!
– В том-то и дело, что не могу! – осадил его колдун. – Химеры не поддаются воздействию заклинаний.
– Как не поддаются? Они же сами созданы колдовством!
– Это химеры! – свирепо сказал Ортокс. – Древние колдуны на это и рассчитывали. Их не победить волшебством. Вот в чем загвоздка! Потому-то они так и уверены в себе!
– А раньше ты говорил, что мог их победить, если бы не вышестоящее начальство!
– Их никогда не было так много, как сейчас! – медленно ответил Ортокс. – Похоже, нас осталось очень мало. Химеры объединились и подошли в полном составе. Им больше нечего грабить…
– А как же гости? Позвал бы их на помощь!
– Это фантомы, – обреченно сказал Ортокс. – Для масштабности праздника.
– Так я всю ночь размахивал шпагоплетью перед несуществующими людьми?
– Угу.
– А король? Он-то настоящий?
– Настоящий.
– И где он СЕЙЧАС? – Да все там же! – бросил колдун. Кащей помолчал.
– После битвы расскажешь мне, что к чему, – решил он. – Хватит играть в детские игры.
– Они приближаются, – напомнил колдун.
– Ладно, я сам к ним перелечу! – Кащей вскочил на метлу и полетел к соловьям-разбойникам. Те и в самом деле уже направлялись к городу.
