кружилась голова, и никому их разбойников не давали шанса остаться в живых.
Небо заволокло пылью. Потемнело. Включились прожекторы. Колдун прокричал заклинание, поднимавшее штормовой ветер Пыль отнесло в сторону
Запасы электричества иссякли, и ведьмочки с сожалением прекратили стрельбу. Все настороженно смотрели, не шевельнется ли какой чудом уцелевший соловей-разбойник?
Стражники держали луки наготове. Ведьмочки просматривали каждый клочок земли. Прошла долгая напряженная минута.
Никто не шевельнулся.
– Победа! – прокричал Кащей, и горожане радостно подхватили его крик. Колдун тоже веселился, но Кащей прекрасно понимал, что эта радость напускная. Кащей только что показал себя отличным организатором и теперь мог претендовать на власть в городе. Счастливые горожане пошли бы за ним в любой момент, а колдуну это было совершенно ни к чему. Опасного конкурента придется убрать, и Кащей уже знал, что колдун так и поступит. Как он исхитрится поставить все с ног на голову, оставалось загадкой, но гадать не стоило. Придет время, и колдун сам все покажет. Поэтому, пока ликование не сошло на нет, надо найти пропавших беглецов и спасти их от смерти. Остальное – мелочи.
– Ты молодец, Ортокс! – сказал Кащей. – Правильно организовал защиту и победил! Видишь, как народ радуется твоему гениальному плану.
«Я победил, Ортокс! Ты сам видишь, что ты мне не преграда!»
– Это твой план, Злыдень! – ответил колдун. – Не морочь мне голову. Ты очень умный охотник за химерами.
«Меня не победишь! Ты думаешь, ты самый умный?»
– Надо доложить королю! – сказал Кащей. – Сделаешь это сам или предложишь мне? «Медаль сам захапаешь или поделишься?»
– Сам схожу. Такие новости гостями не сообщаются.
«Фиг тебе, а не медаль!»
– Поторопись! Ты должен быть первым! «Ну и проваливай, жмот несчастный!»
– Ты прав! Уже иду! «Пошел ты к черту со своими советами!» Колдун стал спускаться по ступенькам, помахивая рукой и снисходительно улыбаясь ликующему народу. Кащей столкнул в ров с водой сгоревший усилитель.
– Отдыхайте! – устало сказал он стражникам. – Вы заслужили отдых.
– Ура! – неслось над городом. Кащей спустился следом за колдуном, но, в отличие от него, пошел совсем в другую сторону. К городской тюрьме. По словам Ярослава, пленников должны были держать именно там.
Однотипность домов бросалась в глаза, тюрьма отличалась от остальных лишь тем, что окна были забраны двойной решеткой, да наличием двух охранников у входа. В окнах виднелись лица многочисленных заключенных, с немым вопросом в глазах смотревших на праздничную суету. Десятки лиц, и среди них ни одного знакомого.
Охранники подозрительно пялились на Кащея и явно подумывали, а не устроить ли ему что- нибудь нехорошее, например, секир башку. Чего он вынюхивает у строго охраняемой закрытой зоны?
Вот они! Аленушка с интересом смотрит на уличный шум-гам, а на заднем плане видны сумрачные Бабай, Никодим и безымянный советник. Кащей махнул им рукой, они посмотрели на него с удивлением. Странно было бы, если б они обрадовались. Во-первых, они его никогда не видели, а во-вторых, Царь Никодим хоть и видел его вблизи, но тоже, судя по выражению его лица, не признал в нем Великого Злодея из своего родного мира.
– Эй! – подали голос охранники. – А ну пошел отсюда!
– Вы что, ничего не знаете? – взволнованным голосом воскликнул Кащей. – Только что Великий колдун Ортокс уничтожил соловьев-разбойников! В честь победы он передал вам вот эту бутылочку вина из своих запасов!
Охранники разом позабыли и про тюрьму, и про заключенных. Залпом выпив по стакану, они довольно вздохнули и рухнули как подкошенные.
Кащей вылил на землю остатки вина, бормоча:
– На работе не пьют!
И громко застучал по воротам. Изнутри донеслись сердитые голоса, из приоткрытого окошечка полилась отборнейшая брань. Кащей дослушал претензии до конца, после чего просто послал грубияна вместе с форточкой в нокаут прямым ударом одной левой. С грохотом рухнуло на пол лишенное сознания тело, но на его место заступил второй охранник, для начала спора выставив в окошечко арбалет и пустив стрелу в открытое пространство.
Кащей в отместку бросил бомбочку с зубочистками. Последовавшие за взрывом эпитеты показали, что второй охранник, в отличие от первого, ругаться действительно умел. Остальные охранники решили, что так дело не пойдет и с наглецом, устроившим беспорядок, необходимо разобраться лично. Кащею только и надо было, чтобы они открыли ворота. Он не стал марать шпагоплеть и просто отметелил охрану за милую душу. Быстро, секунды за три. Полюбовался, как они синхронно сползают со стен, подхватил ключи, открыл все камеры до одной и набрел-таки на тех, кого искал. Аленушка, Бабай, Никодим и советник стояли на страже с обломками единственной табуретки в руках.
Кашей вошел в камеру.
– Вы свободны, ваше величество! – сказал он. – Ну, и остальные заодно
– Кащей? – вытаращил глаза царь.
– Наконец-то меня признали! – обрадовался Кащей. – Но, елки-палки, неужели вам ради такой мелочи стоило перебираться в другой мир и захватывать под временное пристанище тюремную камеру?
Пленники переглянулись. Никодим открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Кащей опередил его:
– Все объясню позже! Надо торопиться, пока не подоспели основные войска.
– Стало быть, ты убил царевичей? – глухо спросил Бабай.
– Нет. Наоборот, – ответил Кащей, с нескрываемым весельем наблюдая, как у пленников вытягиваются лица. Совсем как у Яги. – На сей раз я пришел как друг. Торопитесь, время уходит! Царевич Артем ждет не дождется увидеть свою любовь живой и невредимой. И Ярослав с Марией не хотят играть свадьбу без вас. Вот их письмо, если не верите мне. Посмотрите. Только быстрее!
Кащей протянул свиток. Царь схватил его и развернул.
– Ее почерк.
. – Ну, раз уж разногласия улажены, – Кащей выглянул в коридор – заключенные успели мстительно отпинать жестоких охранников и покинуть негостеприимные пенаты, – бегите за угол тюрьмы, там под слоем песка лежит ковер-самолет. Вы увидите его очертания. Садитесь на него, и он отнесет вас Домой. Кружным путем, чтобы горожане не увидели!
– Минутку! Но мы улетели из нашего мира, чтобы спастись от вампиров! Их победили?
– Нет.
– Тогда зачем нам возвращаться?
– Они направились на юг, оставив после себя пустые города. Мы хотим собрать оставшихся людей. Да торопитесь же!
– А ты… вы… ты? – Никодим растерялся.
– Кого-то из вас недостает, – намекнул Кащей. – Бегите!
– Ну, ты всегда знал, чего хотел! – сказал Бабай. – Ортокс забрал с собой Иванушку. Мы не можем его бросить.
– Я найду его. Летите домой. Охранников не бойтесь, их больше нет с нами. Царь мрачно кивнул:
– Я не сомневался, что ты так скажешь.
– Я никого не убивал, – ответил Кащей. – Заключенным не терпелось выразить им свою признательность за гостеприимство, и охранники от счастья не чуют под собой ног.
– Ты Кащей, – прошептала Аленушка.
