– Ладно, а я здесь с какого бока?
– А с такого, что джинн охотится за твоим недавним знакомым Игорем, и хочет прибрать к рукам побольше его друзей и родственников, чтобы выставить их – и тебя в том числе – в качестве защитного щита, обменяв свое будущее на ваше. Говоря в двух словах: за тобой едут.
Петр вскочил.
– Так, что же ты сразу не сказал??? Бежим отсюда!!!
– Это не поможет. Тебя загоняют до смерти. Нам нужны кардинальные меры.
– Какие еще кардинальные меры? – забеспокоился Петр. Сразу вспомнилась молодежная парочка с буклетами о спасении. – Насколько кардинальные?
– Прочти послание! – вместо ответа предложил черт.
– От кого?
Черт растянул рот в улыбке.
– А сам не догадаешься?
Петр призадумался: черт мимоходом упомянул про обе стороны мироздания, но послания от Светлой стороны носят все-таки ангелы. Теоретически. Прецедентов не было. Известных широкой публике.
– Я так понимаю, что не от Бога, – со стопроцентной уверенностью сказал он.
– Правильно понимаешь! – обрадовался черт. – Мыслишь в нужном направлении.
– А это для меня не чревато?
– Чревато для тебя твое нежелание! – пояснил черт. – Ты не думай, когда мы хотим купить душу, то не присылаем ей послания с предложениями о купле-продаже, а ждем, когда человек сам докумекает обратиться в Темный мир с личной идеей обменять душу на личное счастье. Это, чтобы в ангельской бухгалтерии не было накладок и вопросов по поводу того, что человека обманом переманили к темной стороне и отобрали душу силком и хитростью. У них там строгая отчетность.
Он приподнял левую руку и поглядел на часы.
– Вот листок, держи, читай! – сказал он, доставая белый-белый лист пергамента из внутреннего кармана стильного пиджака и протягивая его Петру.
– Прочти ты, у меня нервы слабые, – отказался тот.
– После прочтения они не станут сильнее.
– Тем более.
– Ну, как знаешь! – черт привычным движением надел на нос пенсне на золотой цепочке и развернул лист, – Читаю: «Уважаемый Петр Петрович! Временный комитет Светлых и Темных сил мироздания обсудил Вашу кандидатуру и предлагает Вам занять место в группе, созданной для предотвращения нежелательных изменений в истории человечества и спасения цивилизации от катастрофических перемен. Оплата по договоренности».
Петр заслушался: черт в пенсне и костюме выглядел, как средних лет профессор психологии в университете, сразу и не скажешь, что он профессиональный охотник за душами. И голос его точь-в-точь соответствовал представлениям Петра о профессорах. Но последние слова вернули его в действительность.
– Ад и Рай берут меня на работу наемником?! Вам требуется помощь человека?! – воскликнул он, начиная ощущать себя гостем среди пациентов сумасшедшего дома. Все вроде бы говорят связные слова, а смысл постоянно ускользает от понимания. – А вы сами разве не в силах?
– А кто говорит о силе? – черт вскинул глаза и посмотрел на Петра поверх пенсне. – Когда применят силу, мир будет выглядеть вот так! Смотри сюда!
И указал на стену. Цветастые обои растворились в копоти виртуальных пожарищ, и потрясенный Петр увидел, что будет, когда силы Ада и Рая станут наводить порядок на планете. Зрелище, достойное эпических полотен о войнах, потому что таковым и является. Одно слово: Армагеддон.
Петр позволил себе еще несколько возмущенных реплик.
– Но, почему весь свет на мне клином сошелся? Я был не один! Нас было больше! И не я разрезал телевизор! Почему спасать человечество поручено мне? За что? Где это написано? Что я – идиот, или, там, Иван-царевич? Мне, в отличие от него, даже простой лягушки в финале не предвидится, а не то, что царевны! Одно «спасибо», и то, если кто-то ненароком и по ошибке произнесет, принимая в качестве незаслуженной награды большую-большую денежную премию.
– Они джинну и даром не нужны, а у тебя есть стимул. Кроме того, из всех сталкивавшихся с джинном людей ты – единственный, кто сталкивался со мной, и тебе не надо объяснять, что я не являюсь созданием джинна, – разъяснил черт. – А лягушкой могу обеспечить в любое время. Даже двумя. Аквариум есть?
– Не надо, это я к слову.
– Пойми, я еле уговорил начальство дать нам шанс самим справиться с джинном. Наверху и внизу давно поговаривают о сворачивании существования пятой цивилизации, и (так было много раз) в последний момент решают продлить эксперимент и уводят от планеты огромные астероиды, не давая им столкнуться. Если мы проиграем, на Земле наступит Конец Света.
– Почему так круто?
– Я не могу тебе сказать.
Петр вздохнул.
– Уговорил.
– В таком случае, добро пожаловать в отряд! – черт протянул руку. – Меня зовут Деймос.
– Петр! И что теперь?
– Для начала познакомлю тебя с третьим членом группы, – черт взмахнул хвостом. Перед Петром появилось ровное умиротворяющее сияние, плавно принимавшее очертания представителя противостоящей черту стороны. Ангел шагнул вперед, разгоняя остатки света, и протянул Петру руку.
– Будем знакомы, я ангел Павел.
– Петр, – автоматически ответил Петр, переспрашивая. – А Вы на самом деле ангел? Настоящий?!
Ангел повернулся к нему спиной и спросил, повернув голову:
– Отсек для батареек видишь?
– Нет.
– Выводы сам делай, – ангел подошел к черту, но не для того, чтобы осенить его крестным знамением и убить на месте, как предположил Петр, а крепко обняться и похлопать его по плечам, как старого друга. И черт не рассыпался от его прикосновений, а обнял ангела, как родного брата.
– Тысячу лет не виделись! – воскликнул улыбающийся ангел. – Я думал, нам уже никогда не повеселиться на Земле!
– Я тоже так думал! – черт, как показалось Петру, вытер набежавшую слезу. Они разговорились, совершенно позабыв про присутствующего на встрече старых друзей постороннего смертного. – Твое начальство до сих пор недовольно нашими прошлыми делами?
– Еще как! – на лице ангела промелькнула короткая усмешка. – Они всякий раз скрежещут зубами, когда вспоминают, как мы на пару прибывали на Землю, чтобы побывать на суде Инквизиции и вывести на чистую воду матерых святых отцов во время процесса над ведьмами.
– Вроде доброе дело делали! – укоризненно сказал черт. – И верующих сколько прибавлялось, и Аду лакомый кусочек перепадал…
– Меня тогда из семинарии едва не исключили! – засмеялся ангел. – За действия, противоречащие основному правилу ангела-хранителя: становиться видимым только для подготовленного к встрече хранимого. А сюда отправили из-за того, что на Землю поднялся ты. Для сохранения равновесия сил.
– Так, ты теперь вроде наблюдателя за моими действиями?
– Официально, да. Как и ты – за моими.
– Стариной тряхнем?
– Без вопросов! Ты прочитал ему телеграмму?
– Да. Он согласен. Не особо, но уже никуда не денется.
Как уловил Петр из их скоростных обменов воспоминаниями о славном студенческом прошлом, оба
