— Насколько я помню, — наморщил лоб Казаков, — стыковочные узлы стандартны на всех типах транспортных кораблей. Только на наших, русских, старых рейдерах они отличаются по ширине.
— Почему? — поднял бровь Гор.
— Чтоб влезало больше, наверное, — отмахнулся Бишоп. — Мистер Фарелл, ну-ка пустите меня за штурвал. Предстоит работа для синтетика. Я буду более точен при стыковке с незнакомым кораблем, а автопилот запускать я сейчас не советую. Компьютер изрядно барахлит после наших кувырканий в гиперпространстве.
— Позовите всех! — радостным голосом воскликнул Казаков. — Пусть посмотрят! Все-таки мы выбрались!
Фарелл объявил по селектору хорошие новости, и вскоре почти все пассажиры модуля сгрудились у входа в кабину. Медтехник с врачом явились первыми, за их спинами маячила биологическая бригада, изрядно поредевшая после неудачной экспедиции, а совсем позади виднелись четверо «волкодавов», сейчас улыбавшихся во весь рот. Не хватало только капитана Хоупа и Баулина, до сих пор находившихся без сознания.
Грузовой корабль подошел к челноку на минимальное расстояние, Бишоп вел непонятные для других переговоры на французском с его капитаном, а все остальные просто веселились, искренне радуясь счастливому окончанию авантюры, в которую их вовлекла воля совета директоров «Уэйленд-Ютани». Казаков поднял неосторожно брошенный на пол Семцовой индикатор живых организмов и шутки ради направил уловитель на медиков. Ильин взмахнул несколько раз рукой, и моментально на маленьком экране появилась розовая точка сигнала.
— Что за чертовщина? — вдруг запнулся лейтенант и резко выкрикнул: — Замрите все! Маша, смотрите!
На дисплее индикатора явственно светилась четкая голубая точка, говорящая только об одном: неподалеку, в конце коридора, там, где располагалась кают-компания, находился живой объект, не относящийся к виду Homo sapiens…
— Но как?.. — Рука Семцовой непроизвольно потянулась к пистолету. — Этого не может быть… Мы же двадцать раз проверяли!
— Чего не может быть? — Бишоп снял наушники, повернулся к людям и, осмотрев индикатор, тихо сказал: — Так. Чужой…
— Оружие к бою! — рявкнул Казаков и, схватив прислоненную к терминалу винтовку, выскочил в коридор, вытягивая вперед индикатор. До объекта, дающего синий сигнал, было около шести метров, и он был скрыт дверью столовой.
— Мистер Фарелл, займите свое место! — скомандовал андроид и, протолкнувшись через сбившихся в кучу людей, подбежал к лейтенанту. — Где он?
— Рядом, — быстро ответил Казаков. — Гражданскому персоналу остаться здесь. Мария Викторовна, заприте дверь с другой стороны. Мы попробуем его изолировать.
— Подождите, — прервал его Бишоп. — Вдруг это… э-э… свой? Я имею в виду светлых Чужих?
— Откуда? — прошипел кто-то из военных. — Они же все смылись с Ахеронта!
— Ладно! — рявкнул Казаков. — На месте разберемся!
Щелкнул замок двери, ведущей в кабину, а Казаков, Бишоп и четверо десантников, вооруженные пистолетами, двинулись к кают-компании. Лейтенант сейчас искренне жалел, что приказал подчиненным убрать все оружие в транспортер, едва челнок перешел световой барьер и все начали немного прибираться в корабле — разгром тогда царил полнейший… Сейчас винтовки очень пригодились бы.
Они подошли к опущенному металлическому щиту двери. Казаков и андроид заняли позицию напротив, по два солдата встали по сторонам. Лейтенант осторожно нажал кнопку замка, и переборка поползла вверх.
— Не стрелять! — выкрикнул андроид.
На пороге стоял рядовой первого класса Баулин, в одной руке державший еще горячий бутерброд, а в другой термос с кофе.
— Вы чего это? — ошарашенно спросил он, глядя на наставленные на него дула оружия. — Что, и поесть нельзя?
— Ты откуда взялся? — яростно набросился на очнувшегося десантника Казаков. — Где Чужой?
— А здесь есть Чужой? — У Баулина отвисла челюсть, и он машинально поднял глаза на потолок. Сверху никого не было. — Я проснулся, людей нет. Захотел есть, пошел в столовую…
— Что такое? — донесся голос Семцовой, которая не выдержала и примчалась к кают-компании со взведенным пистолетом в руке,
— Дайте сюда индикатор. — Бишоп выразительно глянул на лейтенанта и, забрав прибор, осмотрел его. — Так и есть. Мисс Семцова сбила настройку, когда неосторожно ударила аппарат ногой. Теперь любые сигналы, поступающие с расстояния более пяти метров, фиксируются как посторонние… Вы, однако, паникер, господин Казаков.
Лейтенант потупился, но тут же фыркнул, не в силах сдержать подступавший хохот. В эту секунду пол под ногами слегка качнулся, наверху послышалось шипение и скрежет стали. Металлический голос информационной системы бесстрастно доложил:
«СТЫКОВКА ПРОИЗВЕДЕНА. СБОЕВ РАБОТЫ УЗЛА НЕТ. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ КОРАБЛЯ НЕ НАРУШЕНА СПАСИБО ЗА ХОРОШИЙ ПОЛЕТ!»
Семцова выронила пистолет и, метнувшись к трапу стыковочного шлюза, взглянула наверх. С шуршанием разбежались треугольные листы металла, отошел в сторону люк, и из открывшегося прохода донесся человеческий голос:
— Comment allez-vous, mademoiselle?
— Не понимаю, — призналась Маша. — Но все равно спасибо!..
«…По результатам экспедиции военно-исследовательского крейсера „Патна' к планетам LV-237 (Фиорина) и LV-426 (Ахеронт) приняты следующие решения, одобренные генеральным секретарем Организации Объединенных Наций и правительствами заинтересованных стран:
— Межпланетный торгово-коммерческий концерн „Уэй-ленд-Ютани' (США) лишается лицензии на производство работ вне пределов Солнечной системы сроком на семь лет. Все учреждения, собственность и колонии, принадлежащие „Уэйленд-Ютани', на указанный срок передаются под непосредственное руководство ООН. Доходы с предприятий перечисляются на счета Организации Объединенных Наций.
— Правительству Соединенных Штатов Америки рекомендуется начать официальное расследование противоправных действий руководства концерна „Уэйленд-Ютани' и по окончании такового передать лиц, виновных в гибели людей в колониях Надежда Хадли и Фурия-161, под юрисдикцию Международного суда (Гаага, Королевство Нидерландов).
— Комитету по безопасности ООН провести адекватное следствие по делу о гибели лейтенанта торгового флота США Эллен Ришт.
— Освободить от уголовной ответственности за непреднамеренные преступления следующих
