вращающимися вокруг нее крупными телами — тоже неизвестно, и в какую именно часть Галактики занесло челнок — компьютер не имеет представления. Возможно, это даже совсем другая галактика. Рассчитать приблизительное местонахождение корабля после незапланированного полета через искривленное пространство невозможно.
Вот так. Впервые разумная машина отказывалась помочь своим создателям из-за собственного неведения…
— Абсолютно не смешно, — проворчала Семцова, когда остальные утихомирились. — Давайте подведем итоги. Во-первых, я не зря упомянула о неприятной возможности заснуть в анабиозе на несколько десятилетий. Если в ближайшее время нас не подберут, волей-неволей придется укладываться спать. Кислорода и пищи у нас очень мало.
Мигом посерьезневший Казаков потер ладонью коротко стриженный затылок и, вздохнув, заметил:
— Нас четырнадцать. Криогенных капсул на борту десять. Из них две сломаны Чужими. Все равно шестерым и Бишопу придется остаться. Это не выход.
— Может быть… — хмуро сказал Гор. — Какая именно звезда перед нами — неизвестно, радиомаяков не слышно, ни один Центр транспортного контроля не отвечает. Однако это не означает, что мы очутились слишком далеко от обитаемых миров или транспортных путей.
Фарелл тккул пальцем в монитор системы дальней связи и огорченно сказал:
— Господин полковник, вы же видите — экстренная связь или не работает, или компьютер не может найти ориентир. На просьбу о помощи станции слежения давно бы ответили. Я уже посылал уведомление два раза…
— Вот как? — послышался сзади голос Бишопа. — Только позвольте полюбопытствовать, куда именно вы отправляли сигналы бедствия?
Андроид стоял у входа в кабину, придерживаясь за плечо полковника. Даже после оказания доктором Логиновым посильной помощи нога андроида почти не функционировала. Врач так вообще заявил, что его не учили анатомии синтетических организмов и тому, каким именно способом следует лечить биороботов…
Фарелл вызвал электронный блокнот и вывел строчки на центральный дисплей.
— Вот, пожалуйста, посмотрите, — указал он на экран. — Само собой, в Солнечную систему, на Арктур и Альтаир. И на перевалочную базу флота на Альфе Центавра. Если бы операторы получили сигнал, то мигом бы вычислили наше местоположение и прислали ответ.
— Та-ак, — протянул андроид. — Значит, на Альтаир… Посмотрите в иллюминатор, пожалуйста. А потом скажите, что конкретно вы там видите.
— Звезды, — коротко ответил за английского сержанта Казаков. — И больше ничего. Кроме этой дурацкой системы, конечно.
За обзорным стеклом виднелась двойная звезда — вокруг крупного голубоватого солнца вращался остывающий белый карлик — и три планеты на их орбите. Одна — газовый гигант, вторая — скала без атмосферы, наподобие Ахеронта, последняя же скрывалась в густой пелене облаков.
— Между прочим, — проворчал Фарелл, — нам даже до этих планет добираться не менее суток. В рабочем состоянии только один реактор. Само собой, гипердвигатель активировать невозможно — энергии не хватит. Даже при условии, что мы знали бы, в какой точке Галактики находимся, до ближайшего обитаемого мира пришлось бы добираться немыслимо долго. А сейчас челнок не сможет выдать даже половины скорости света.
Бишоп поморщился:
— Мы говорим не о состоянии двигателей, а о передатчике. Вы пробовали, мистер Фарелл, просто дать сигнал S0S в широком диапазоне? Не направленным лучом, а самым обычным способом? У меня сложилось впечатление, будто вы сами себе создаете проблемы.
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил пилот, а все остальные с интересом взглянули на невозмутимое лицо Бишопа.
— Пошлите сигнал SOS в окружающее пространство и увидите. Кстати, было ли проведено контрольное тестирование компьютера? Не исключено, что машина могла быть повреждена после нашего запоминающегося путешествия.
— Черт возьми, объяснишь ты или нет? — возмутилась Семцова, наблюдая, как пилот набирает на клавиатуре очередной призыв о помощи. Тотчас же антенны модуля начали передавать сигнал бедствия.
— Скажите, Мария Викторовна, — елейным голосом начал Бищоп. — Какие оценки у вас были по астрономии? В университете, я имею в виду?
— Это было давно, — отрезала Семцова. — И вообще, я биолог, а не астронавт. Рассказывай, что ты вычислил?
Бишоп проковылял к креслу пилота, уселся на ручку и ткнул большим пальцем в иллюминатор:
— Слишком надеетесь на технику, господа. А она имеет свойство портиться. Двойная звезда, три планеты… С другой стороны, похожих систем в космосе множество, но так ошибаться и паниковать, когда корабль всего в нескольких миллионах километров от Сириуса…
— Сириуса?! — взвыл Фарелл. — Альфа Большого Пса! Девять световых лет от Земли! Торговая база ЕЭС и России! Мы все идиоты!
— Невероятно. — Полковник Гор вгляделся в обзорное окно и хлопнул себя ладонью по лбу. — Но почему компьютер…
— Сейчас узнаем. — Фарелл отвлекся от манипуляций с передатчиком, развернул кресло к главному терминалу и запустил программу проверки жестких дисков, содержавших всю основную информацию. — Посмотрим, вдруг действительно сбой…
Компьютер несколько минут грустно попискивал и мерцал индикаторами. Люди застыли, ожидая результатов. Наконец на мониторе появилась итоговая таблица.
— По причине чрезмерных перегрузок повреждены более четверти всех кластеров, на которых записаны файлы программы, отвечающей за ориентацию корабля, — продекламировал Казаков показанный текст и повернулся к остальным: — С чем вас всех и поздравляю! Естественно, что машина не могла опознать эту звезду!
Молчавшая до сих пор Семцова мрачно посмотрела на плывший в пространстве Сириус и поинтересовалась:
— Как считаете, если бы нас выбросило возле Земли, мы бы тоже так сидели и гадали, в какую конкретно чужую галактику нас занесло и кто построил виднеющиеся внизу Нью-Йорк, Москву или Париж?
От злой радости она пнула валявшийся под ногами индикатор движений живых организмов. Прибор отлетел к стенке.
— Зовите всех! — воскликнул Гор. — Пускай тоже посмо…
И тут запищал сигнал вызова. Находившийся неподалеку объект, обладавший простым коротковолновым передатчиком, вызывал экипаж челнока. Казаков первым рванулся к консоли, отобрал у Фарелла наушники и включил монитор над креслом пилота. Появилось нечеткое, но достаточно качественное изображение мужчины средних лет, темноволосого и темноглазого.
— Bon jour! M'entendez-vous? Qui m'appelle? — донесся из динамика голос.
Казаков посмотрел на Бишопа широко раскрытыми глазами:
— ЭТО КТО?
— Представления не имею, — пожал плечами андроид. — По-моему, человек.
— Сам вижу, что не Чужой, — огрызнулся Казаков. — Здесь кто-нибудь говорит по-французски?
— Я говорю, — ответил Бишоп, принимая из рук лейтенанта наушники с микрофоном. Надев их, андроид проговорил, глядя на экран:
— C'ect le shattle С-130 avec UNO. Nous venous de la Acheront…
Дальнейший разговор для всех остальных был совершенно непонятен, и лишь когда сеанс связи окончился, а Бишоп отложил в сторону наушники, выяснилось следующее — на помощь модулю идет торговый рейдер Европейского Экономического Сообщества. А операторы французской колонии на одной из
