планете? А в том, что Чужой хотел нечто определенное, Бишоп не сомневался. Может быть, ответ подскажет компьютер?
Наконец-то машина показала строчки текста, и андроид, дернувшись вперед, уставился на монитор. Он верил и не верил. Несмотря на то что точного перевода «речи» Чужого на английский язык не было, компьютер расшифровал достаточно терминов для того, чтобы Бишоп понял: перед ним разумное существо, владеющее речью и имеющее достаточный уровень интеллекта для общения. Стандартная лингвистическая программа компьютеров этого типа была достаточно несовершенна, и, без сомнения, более осмысленный контакт станет возможным только в случае, если получится воспользоваться куда более мощным бортовым мозгом «Патны».
Из длинного текста, высветившегося на экране, следовало, что серия звуковых сигналов, подвергшаяся обработке, представляет собой цепь связанных по смыслу понятий, часть из которых аналогов в английском языке не имеет, а большинство из понятных может трактоваться по-разному. Однозначной идентификации была подвержена лишь часть сигналов, которые соответствуют словам: «большой», «много», «опасно», «путь (проход)», «быстро». Также имелись различные трактовки остальных звуков, которые издавал Чужой. Все пять расшифрованных слов относились к продолжительной фонеме, которую Чужой выдал непосредственно перед тем, как Бишоп ввел запись в программу. Используя всю полученную информацию, компьютер сумел составить 96 разных по смыслу текстов — 96 вариантов того, что желало сообщить существо. Бишоп со всей возможной быстротой, доступной роботу его серии, стал просматривать тексты, пытаясь соотнести их с создавшейся на данный момент ситуацией. Вскоре он получил приблизительную картину смысла «речи» Чужого. Получился достаточно бессвязный, но вполне понятный текст, который Бишоп дополнил необходимыми, на его взгляд, словами.
— М-да. Вот уж не думал, что у первого разумного существа из другого мира будет настолько мерзкая морда… — пробормотал Бишоп, еще раз посмотрев на склонившуюся голову зверя, не сдвинувшегося ни на дюйм за все время, пока андроид работал с компьютером, и добавил погромче: — Ну так кто же ты такой, а?
Чужой наклонил голову и, коротко пискнув, снова поднял ее. Затем с ничего не выражающим видом вытянул вверх щупальца, подпрыгнул, зацепился за трубу какого-то кабеля на потолке, повис и свернулся в клубок. Похоже, что общение с Бишопом ему немного надоело и он решил отдохнуть. Андроид снова повернулся в экрану, в сотый раз изучая имеющийся текст.
После обработки получилось, что Чужой сообщал о существах, подобных Бишопу, «находящихся в чем-то большом, в опасности, которой очень много, путь назад им закрыт; им надо быстро помочь». Этого было достаточно для того, чтобы уяснить: речь идет о подразделении лейтенанта Казакова, находящемся в иноземном космическом корабле. Соответственно, следует принять совет этого непонятного существа и действовать быстро.
Бишоп встал и вышел из отсека, оставив дверь открытой. Чужой немедленно развернулся и двинулся вслед. Проведя много времени за компьютером, Бишоп не сомневался, что Семцова и другие, запертые в соседнем челноке, начали беспокоиться, и необходимо возвращаться как можно скорее. Вопрос только, что делать с Чужим, не отстававшим теперь от андроида ни на шаг. Бишоп вообразил реакцию консультанта-ксенолога, если они появятся вместе. Тогда жизнь существа окажется, мягко говоря, под угрозой — Семцова не станет слушать доводы о том, что он разумен, и, несомненно, схватится за оружие. А кто знает, может быть, этот Чужой поможет вытащить Казакова и его людей из той «опасности», в которой они оказались? Очень жаль, что невозможно связаться с Семцовой и все ей объяснить. Впрочем…
Бишоп прошел в кабину и, сев в кресло пилота, запросил у компьютера данные о всех системах связи, имеющихся на челноке. Выяснилось, что с помощью одной из антенн он может осуществлять видеопередачи узконаправленным лучом. Оставалось только сориенти-ровать его на приемную антенну медицинского блока второго модуля. Мгновенно произведя необходимые операции, Бишоп направил радиолуч туда, где предположительно находился приемник соседнего челнока, и вызвал Логинова. Экран наверху осветился неровным светом, побежали полосы помех, но на вызов ответили — Бишоп различил лицо Федора Логинова и попытался получше настроить связь. Это ему удалось почти сразу, радиолуч был точно направлен на приемную антенну.
— Доктор, вы слышите меня? — проговорил Бишоп в микрофон и сквозь сухое потрескивание услышал ответ:
— Да, Бишоп, это вы? — Врач выглядел удивленно,
— Скажите, изображение нормальное? — спросил андроид, все еще держась за ручку настройки.
— Да, да, что случилось? Почему вас так долго нет? Мы заждались!
— Позовите Марию Викторовну, пожалуйста, — сказал Бишоп, не обращая внимания на вопросы Логинова. Почти сразу его физиономия исчезла и показалось лицо Семцовой.
— Бишоп, в чем дело? Мне кажется, что пригнать транспортер — не такая уж и сложная задача. — Взгляд у нее был подозрительным.
— Мисс, прошу вас спокойно выслушать все, что я скажу, — начал Бишоп. — Дело в том, что я здесь не один.
— Кто-то из группы Казакова? — перебила его Семцова.
— Нет, думаю, вам лучше это показать. — Он развернул кресло так, чтобы маленькая видеокамера выхватила сидящего сзади монстра. Чужой вертел головой, разглядывая многочисленные приборы пилотской кабины, видимо пытаясь понять, что происходит.
Бишоп услышал сдавленный крик, лицо Семцовой на экране исказила такая гримаса ужаса, что он немного пожалел о не сделанных вовремя предварительных объяснениях. Но, раз уж начал, надо доводить дело до конца, и Бишоп, не дожидаясь, когда Маша начнет говорить, быстро заслонил собой Чужого и продолжил:
— Прошу вас правильно понять меня. Это существо разумно. Это тот Чужой, который забрался в ваш челнок, а затем спас жизнь мистеру Ильину. Я сумел войти в контакт с ним и с помощью компьютера расшифровал его речь. Он сообщил, что Казаков и его люди в опасности, их надо выручать! Мария Викторовна, это вовсе не такое чудовище, с которыми имели дело Рипли и жители Хадли. Поверьте, он никого из нас не тронет!..
— Бишоп, ты думаешь, я поверю в этот бред? — С экрана смотрели глаза Семцовой, наполненные холодом и недоверием. — Не знала, что роботы способны сочинять сказки.
— Это правда, — коротко ответил Бишоп и, помолчав, добавил: — Когда вы встретитесь с ним, вы убедитесь в моей правоте.
— Когда я встречусь с ним, я его уничтожу! — зло рявкнула Семцова. Бишоп увидел, как она быстро нагнулась к пульту передатчика, и секундой позже экран погас.
— Ну и что мне теперь с тобой делать? — удрученно сказал андроид, повернувшись к Чужому. Тот лишь дернул хвостом в ответ и снова уставился на один из мониторов с изображением плана местности. Бишоп поднялся, сызнова осмотрел аппаратуру и двинулся к грузовому отсеку. Прежде чем он добрался до шлюза, Чужой рванулся вперед, как обычно, по потолку, остановился у щита, закрывающего вход, и, осторожно коснувшись когтем кнопки замка, открыл его.
— А ты, как я погляжу, неплохо разбираешься в технике? — с удивлением глядя на чудовище, проговорил Бишоп. — Ну, раз так, пойдем со мной.
Он открыл задний люк транспортера и прошел в кабину. Чужой с недоверием оглядел вход, но, все же решившись, протиснулся внутрь. Помещение было достаточно тесное, и существу пришлось свернуться в клубок — теперь оно казалось едва ли не втрое меньше своего обычного размера. Манипулируя с приборами дистанционного управления подъемника, Бишоп лихорадочно думал о том, как же защитить своего нового необычного друга от ослепляющей ненависти Семцовой. Сомневаться, что Чужой может оказать какую-никакую помощь, не приходилось. Так же ясен был тот факт, что нельзя позволить уничтожить существо, обладающее разумом. Наилучшим вариантом было выпустить Чужого из транспортера, когда они окажутся снаружи, а уже потом, уговорив русскую консультантку, можно будет попытаться использовать его. Наверняка существо никуда не уйдет от челнока и будет где-то рядом.
Платформа подъемника поползла вниз, и, когда она коснулась поверхности планеты, вездеход медленно сполз на базальтовую плиту и стал двигаться ко второму модулю, темная громада которого
