неминуемо должна была попасть под метеоритный дождь, если бы осталась в этом секторе. Поэтому было необходимо срочно уходить.
Семцова добилась своего: инопланетный звездолет полностью уничтожен, ни один из Чужих выжить в таком аду не мог, а планетоид LV-426 теперь представлял собой новый пояс астероидов и медленно рассеивающееся газопылевое облако — существование каких-либо форм жизни здесь представлялось отныне весьма проблематичным.
— Ну, — коротко выдохнул Гор, — дело сделано. Что дальше?
— Дальше? — переспросил Бишоп. — А вот что…
Андроид быстро перебрался к центральному терминалу и активизировал режим ручного управления «Патны».
— Надо поскорее убираться отсюда, — бросил он. — Берем курс на Землю, а там станем ориентироваться по обстановке. Но сначала выйдем из-под удара обломков LV-426. Взгляните-ка!
Бишоп скомандовал компьютеру убрать с иллюминаторов защитные фильтры и ткнул пальцем в сторону обзорного окна.
— Видите?
— Да-а…— мрачно протянула Семцова. — Впечатляет.
На «Патну» надвигалось быстро расширяющееся облако пыли и газов, тащившее за собой и более крупные осколки породы. Судя по радару, некоторые осколки Ахеронта имели настолько внушительные размеры, что столкновение с одним из них стало бы губительным для крейсера.
— По показаниям приборов, взрыв был эквивалентен… Да их зашкалило! Много больше двух гигатонн тротила. Не понимаю, отчего энергия взрыва так усилилась… — усердно продолжал информировать Бишоп.
Люди с удивлением и трудноскрываемым страхом наблюдали за развертывающейся картиной катастрофы, вызванной их же собственными руками. Андроид еще что-то говорил, но Семцова не слушала. Произошедшее теперь не волновало ее: поставленная цель была выполнена.
Она сумела выжечь, испепелить, уничтожить осиное. гнездо, свитое Чужими на LV-426. Она отомстила за всех: за экипаж «Ностромо», за взвод Гормана, за Эллен Рипли, за колонистов Фиорины, за тех, кто погиб в последние дни. Угроза Чужих ушла навсегда, и теперь ни один Хиллиард, Берк или кто иной не сможет послать на верную смерть других людей. Теперь она, Мария Семцова, может твердо сказать: от непосредственной угрозы человечество избавлено. А уж поведать людям своей планеты о том, что ею испытано, что видено, что скрыто от общества холодной и жестокой волей бизнесменов-убийц в дорогих костюмах, Маша постарается. Постарается вдобавок и отправить в тюрьму Хиллиарда с шайкой. Так что окончательной точки в эпопее, начатой более полувека назад так нелепо погибшей Эллен Рипли, еще не поставлено.
На очереди возвращение в Солнечную систему и борьба с теми, у кого, как и у Чужих, нет души, а разум направлен только на одно: у тех, правда, — пиша и размножение, у вторых — деньги и власть.
Щелкнул замок, дверь командного отсека, ведущая в главный коридор, скользнула в сторону, и, повернувшись, Маша увидела бледного, с отвисшей челюстью и дрожащими руками, Андрея Ильина. За ним стояли Логинов и Стеклы. Их вид тоже оставлял желать лучшего, врач едва не плакал.
— С вами все в порядке, ребята? — первым шагнул к ним Казаков. — Что-нибудь произошло?
— Еще как… — загробным голосом прошептал медтехник, — случилось то, что не должно было случиться!
— Ну и ну! — сжал ладони в кулаки Гор. — И как теперь прикажете поступать?
Полковник первым нарушил всеобщее молчание, наступившее после сбивчивого рассказа Ильина. Еще пять минут назад казалось, что время Чужих ушло навсегда, а сейчас… Где-то в недрах крейсера бродят двое монстров, и у людей не оставалось сомнений в том, что, если немедленно не принять меры, жизнь всех находящихся на «Патне» людей будет поставлена под серьезную угрозу. Все помнили, как один-единственный Чужой меньше чем за 12 часов перебил экипаж «Ностромо». Теперь же их двое. Правда, и людей побольше, вдобавок вооружены они значительно лучше. Однако рассчитывать на удачу в противоборстве было бы, как минимум, идиотской самонадеянностью.
— Андрей, ты посмотрел, сколько времени прошло после того, как… ну, после смерти людей? — Семцова стояла прислонившись к боковой приборной панели и нервно выкуривала одну сигарету за другой. Руки заметно дрожали, пепельница была наполнена окурками.
— Капсулы перестали функционировать после четырех двадцати утра, а в чем дело? — опередил медтехника Бишоп, сумевший вывести на свой терминал данные медицинского блока челнока. — Еще зафиксировано там нахождение подвижной формы жизни, два экземпляра. — Андроид постучал пальцем по консоли. Он тоже был поражен последними новостями. Неприятности валились на экипаж «Патны» будто из ящика Пандоры. И когда все это кончится?
— Так, значит, уже прошло почти два часа? — побледнел Казаков, — Эти скоты бродят тут два часа?! Давайте объявлять общекорабельную тревогу!
— Самое интересное в другом… Чужие наверняка успели пройти первую линьку и выросли до больших размеров. Мы в заднице, господа, — выразительно заключила Семцова.
— Мы точно окажемся в указанном вами месте, если немедленно не уберемся отсюда. — Бишоп успевал следить за всем. — Через двадцать минут осколки этого проклятого Ахеронта обрушатся на корабль. Сейчас надо устранить непосредственную опасность. Господин лейтенант, быстро помогите мне.
После нескольких десятков секунд напряженного диалога с компьютером навигационная программа вывела на экран все необходимые сведения для прыжка к Солнечной системе. «Патну» мягко толкнуло — крейсер сдвинулся в пространстве, холодным голубым светом вспыхнули сопла двигателей, и, слегка развернув корпус, рукотворный айсберг из стали и пластика начал все быстрее и быстрее уходить прочь от темной глыбы, некогда носившей название Ахеронт, а ныне грозящей поразить земной рейдер своими осколками.
— Разгоняемся до световой, а там видно будет. — Бишоп осматривал центральную панель и вдруг развернул кресло к консоли экстренной связи. Взглянув на Семцову, он набрал аварийную частоту Антарктического центра транспортного контроля Солнечной системы.
«СООБЩЕНИЕ ВЫСШЕГО УРОВНЯ ПРИОРИТЕТНОСТИ. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КРЕЙСЕР „ПАТНА' РЕГ. № 412167.HW.US. ЭКСПЕДИЦИЯ НА LV-426 ЗАКОНЧЕНА. НА ПЛАНЕТОИДЕ ОБНАРУЖЕНА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ОПАСНАЯ ФОРМА ЧУЖОЙ ЖИЗНИ. ЯДЕРНАЯ БОМБАР-ДИРОВКАЕУ-426 В 5.50 УТРА ПО КВ. НА БОРТУ „ПАТНЫ' ДВА КСЕНОМОРФА; ПЫТАЕМСЯ УНИЧТОЖИТЬ. В СЛУЧАЕ УГРОЗЫ ЖИЗНИ ЭКИПАЖА ПОКИНЕМ КОРАБЛЬ И ВЗОРВЕМ РЕАКТОРЫ. ПЕРЕДАЛ БИШОП АНДРОИД S-16518-A КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ».
— Уведомление уже там. Воображаю, какие лица будут у связистов «Уэйленд-Ютани». — Бишоп посмотрел на остальных. — Заодно мы проинформировали официальные власти ООН…
— Стоимость экстренной связи высока, — кивнул Гор. — Похоже, что цена передачи данного текста в долларовом исчислении превосходит мое годовое жалованье, а зарабатываю я немало…
— Плевать! — Семдовой были безразличны затраты Компании. — Лучше скажите, что мы теперь будем делать? Двое взрослых Чужих перебьют весь экипаж за несколько часов.
Казаков смотрел то на Марию Викторовну, то на Бишопа.
— Давайте соберем всех людей в одном помещении. Так будет легче обороняться, и мы не погибнем поодиночке, — наконец сказал лейтенант. — И необходимо наблюдать за перемещениями существ по кораблю…
— Да, — Бишоп пробежал пальцами по клавиатуре. — Излюбленное место обитания Чужих- хищников — вентиляционная система…— Андроид указал взглядом на появившуюся на мониторе схему крейсера, — При данных обстоятельствах она вряд ли подойдет нашим незваным попутчикам. На этом корабле воздуховоды крайне узкие, твари не смогут нападать на нас оттуда. Чужим, видимо, придется действовать только в открытую, из коридоров. А кроме того, мы сможем постоянно наблюдать за ними. Повсюду установлены видеокамеры, и нам остается только осматривать все помещения «Патны». Схема размещения живых существ пока подготавливается… Мистер Логинов, скажите пожалуйста, когда вы шли из оперблока сюда, случайно не заметили ничего подозрительного? Запах, пятна слизи, может быть… э… кровь?
