массу людей. Я не вижу причин, чтобы не уничтожить еще несколько негодяев. А Евгений Александрович и Сергей уверены, что сумеют смастерить его. — Он показал на чертеж, сделанный па земле. — Нужно сказать, что в средние века оружейники были в худших условиях, чем мы. У них не было готовых заготовок, все приходилось ковать вручную, а у нас этого добра в достатке.
— Что ж, если мы решили изготовить эту штуковину, нужно приниматься за нее как можно скорее, — заметил Артем и прислушался. Со стороны реки по-прежнему не доносилось ни звука.
— Правильно, — сказал Шевцов и взглянул на солнце. — У нас в запасе около восьми часов до наступления темноты, да к тому же вся ночь впереди, поэтому времени нам вполне должно хватить. — И посмотрел на Синяева:
— Петр Григорьевич, вы тоже пойдете с нами. Пара лишних рук не помешает.
Синяев с готовностью закивал:
— Конечно, конечно. — И с явной гордостью заметил:
— До института я работал в автомастерских. Так что напильник в руках держать умею.
— Прекрасно, — рассмеялся Шевцов, — кажется, складывается весьма приличная инженерно- техническая бригада.
Шевцов, Каширский и Синяев ушли, а Рыжков задумчиво сказал:
— Странный человек этот Синяев. Молчалив, замкнут, весь в себе и словно пытается спрятаться за бутылкой.
— Трусливый и пакостный человек ваш Синяев, — буркнул в ответ Артем, — и похоже, самый обыкновенный пьяница, так что не забивайте себе голову какими-то сложностями, Аркадий Степанович, на самом деле все гораздо проще.
— Артем, — подала голос Ольга, — женщинам можно высказать свое мнение?
— Особенно если это стоящее мнение. — Артем моментально отметил, что его отчество на этот раз случайно или намеренно упустили, и решил принять это за добрый знак.
— Это вам судить, насколько оно стоящее, — с легким вызовом ответила Ольга и слегка покраснела от волнения. — Вы подумайте все-таки об использовании огня. Вода скоро схлынет, и доски настила моментально высохнут. Эту мысль уже высказала Надежда Антоновна, и, когда вы спросили о бензобаке, мы решили, что она вполне приемлема.
— Та-а-ак, — Артем озадаченно посмотрел на Ольгу, — идея действительно неплохая, но как доставить огонь на мост?
— Этого мы еще не знаем, но мы ее обсудим и что-нибудь придумаем, когда будем готовить ужин, — сказала Агнесса. — Давайте, девочки, займемся обустройством лагеря. Пока мужчины готовятся к войне, мы должны создать им надежный тыл. — И крикнула Павлу, наблюдающему от пещеры за мостом:
— Пашенька, ты у нас главный костровой и заготовитель дров, так что не отлынивай, дружок, от своих обязанностей.
Рыжков проводил женщин взглядом и повернулся к Артему:
— Как быстро человек привыкает к любой ситуации. А женщины везде остаются женщинами.
Нам просто повезло, что среди пассажиров не оказалось ни одной грымзы. — Он улыбнулся. — И профессор меня удивил. Боже мой, арбалеты в наше время!
— Аркадий Степанович, — Артем кивнул в сторону пещеры, — займите, пожалуйста, место Павла. Я сейчас спущусь к реке, посмотрю, как там Дима, а вы поглядывайте внимательно, в случае опасности я дам вам знать. Тогда сразу же предупреждайте остальных и отходите в тайгу. Вы стреляли когда-нибудь из автомата?
Зоолог пожал плечами:
— Пришлось. Лет этак тридцать назад.
— Ну тогда сообразите, что к чему. Но без нужды стрельбу не открывать.
— Слушаюсь, товарищ командир, — вскинул ладонь к виску Рыжков. — Разрешите заступить на пост?
— Заступайте. — Артем помахал рукой и, прихватив второй автомат, направился к реке.
Незванов был просто счастлив.
— За два с половиной часа они не положили ни одной доски! Бегают от штабеля к грузовику и обратно, как крысы, и все.
Артем, устроившись рядом с ним в камнях, рассказал обо всем, что произошло на военном совете.
— Арбалет? — изумился Незванов. — Это ж какая-то средневековая дикость!
— Поначалу я тоже думал, что у профессора поехала крыша, но он уверяет, что идея вполне осуществима.
— Юрий Федорович — прекрасный человек, но он думает о сиюминутных проблемах. А нужно смотреть вперед. Предположим, мы задержим этих скотов и не дадим им восстановить мост, а дальше? Будем сидеть и ждать помощи? А вы уверены, что она придет вовремя, до того, как нас всех перестреляют, как кроликов?
— Ты прав, нужно смотреть вперед. Пока же мы у них на крючке.
— В том-то и дело. В принципе мы можем отсидеться здесь некоторое время, но нельзя забывать о тех, кто сейчас находится в яме. Условия у них, прямо скажем, с жизнью мало совместимые.
— Мы сделали все, что могли. Спустили им лапник, одеяла, тюфяки, дрова. Теперь они могут разжечь костер. Даже кое-какой одеждой поделились.
Но там постоянная сырость, от которой и костер не спасает.
— А что с охранниками? Оклемались?
— Оклемались. Евгений приковал их наручниками к тому пруту, за который они Сергея цепляли.
— Вот тебе еще два иждивенца, — вздохнул Дмитрий, — правда, у нас достаточно продуктов, недели на две должно хватить. Жаль, конечно, что нет хлеба, но это не смертельно. — Он глянул в сторону моста, удостоверился, что там по-прежнему спокойно, и неожиданно попросил:
— Дайте-ка мне вашу карту, Артем Егорович.
Артем вынул из кармана карту, и они разложили ее на камне. Журналист вгляделся в изгибы реки, черные линии горизонталей и покачал головой:
— Эти река и ущелье — ловушка для нас.
— В то же время они — наша защита, — возразил Артем, — не будь этого препятствия, нам бы давно уже перерезали горло.
— А что им мешает подняться вверх по течению до другого моста и перерезать нам горло несколько позже? Где гарантия, что он разрушен паводком?
— Гарантии никакой нет, — согласился Артем, — но до моста пилить добрых полсотни километров, и, учти, пешком. Грузовик там не пройдет. Это минимум четыре дня. Заметь, к тому же у них не так уж много людей. Они просто побоятся разделиться. Они ведь не знают, сколько у нас человек и как мы вооружены. На мой взгляд, они ничего не предпримут, пока надеются починить мост.
Палец журналиста переместился по карте к западу.
— Остается идти через горы. По реке до староверов километров сто, а напрямую через хребет — не больше пятидесяти.
Артем обернулся и посмотрел на каменную стену, на вершинах которой до сих пор лежал снег. Он растает к июлю, а сейчас всего лишь конец мая…
— В принципе мы с Шевцовым уже обсуждали этот вопрос. И Евгений предложил отправить Павла, как местного жителя, и Агнессу.
— Только не Агнессу. Кто-то более сильный и выносливый должен пойти через горы и привести сюда помощь. Агнесса просто не выдержит темпа.
Все-таки она женщина, и, извините, не первой молодости. — Он ткнул пальцем в карту. — Смотрите, здесь есть перевал, всего две сто над уровнем моря. Я ходил через перевалы в три тысячи метров и выше.
— Где именно?
