них не было ни крошки во рту, а перекусить на ходу, как они рассчитывали утром, передвигаясь по раскисшему снегу среди камней и зарослей карликовой березы, тоже не получалось.
Синяев уже давно где-то отстал. Они не слушали его просьбы остановиться, и он шел все медленнее и медленнее, пока совсем не исчез из виду.
— Ничего, скоро появится. Бандитов он боится больше, чем меня или тебя, — съехидничал Павел. — Но я вскоре его перевоспитаю, вот увидишь.
Конечно, раньше Дмитрию приходилось участвовать в гораздо более сложных восхождениях, но тогда и одет он был соответствующим образом, и снаряжение было первоклассным, и питание разнообразным… А сейчас? Сейчас он чувствовал себя нисколько не лучше Павла, поэтому, как и он, едва доплелся до вожделенного сухого пятачка и даже не в силах был сразу освободиться от рюкзака. Они просидели с Павлом с полчаса, прежде чем поняли, что следует развести костер. Разогревшись на ходу, они опять стали замерзать. Теплые куртки, которыми с ними поделились Рыжков и Агнесса, защищали от ледяного пронизывающего ветра верхнюю часть туловища, но ноги в промокших насквозь джинсах тут же закоченели, а пальцы ступней, казалось, даже смерзлись в ботинках между собой и постукивают при ходьбе, как ледышки.
Дрова они несли с собой — десятка два сухих полешек, которые они разделили на двоих, не доверив Синяеву. По прежнему своему опыту Дмитрий знал, что в горах день-другой можно прожить без пищи, но без огня в такую мерзопакостную погоду загнешься в одночасье.
Минут через пятнадцать в каменной выемке под защитой скал горел маленький костер.
— Теперь надо поесть, — сказал Дмитрий и вытащил из рюкзака банку тушенки, — хотя бы одну банку на двоих.
— Что-то мне совсем не хочется, — ответил Павел и поморщился. — Давай не будем терять время и оставим это удовольствие на вечер, когда спустимся с перевала.
— Мне тоже не хочется, но тем не менее надо, иначе сдохнем раньше Синяева, на первых же метрах спуска. Учти, спускаться по мокрым и скользким скалам гораздо труднее и опаснее, чем карабкаться вверх.
— Знаю, — тяжело вздохнул Павел, — не всю же жизнь на вертолетах летали. Когда-то и по земле пешком ходили…
Они разогрели банку тушенки на костре и через силу начали глотать мясо. Им не хотелось ни есть, ни двигаться. Все мышцы были словно ватные и плохо подчинялись им, отзываясь болью на каждое усилие. Мозги тоже работали плохо: мысли были какие-то размытые и ускользали из сознания, едва успев возникнуть. Павел и Дмитрий механически пережевывали разваренные мясные волокна, ненавидя каждую следующую ложку.
Внезапно из-за валунов показалась голова Синяева, а потом и сам он целиком, сопящий и подвывающий от усталости. Он чуть ли не на коленях подполз к костру и в изнеможении растянулся на камнях.
— Вы… подонки, — с трудом прошептал он, — сволочи… Почему не подождали меня?
Павел ухмыльнулся:
— Это еще цветочки, сеньор Синяев. Вот когда начнем спускаться с перевала, тогда ягодок попробуете. Горькие, скажу вам, ягодки, очень горькие.
И ждать мы вас не будем. За что боролись, на то и напоролись, любезный.
— Ах ты, сучье вымя, — прошипел Синяев, — ты еще у меня попомнишь эти ягодки!
Павел рассвирепел:
— Когда-нибудь ты подавишься этими словами.
И я тебя из-под земли вырою, если так окажется, что мы не поможем ребятам по твоей милости. Тогда тебя никто и ничего не спасет!
— Ладно, хватит тратить на него энергию, — остановил его Дмитрий и кинул Синяеву банку тушенки. — Ешь давай, а мы спешим.
— Я не хочу есть, — заныл Синяев.
— Как хочешь, — равнодушно сказал Дмитрий, — можешь даже сдохнуть от голода, — и кивнул Павлу;. — Пошли поищем спуск в долину. — Низкие тучи, нависавшие над седловиной, поднялись вверх, и они, к ужасу своему, поняли, что находятся значительно ниже основного хребта.
И чтобы достичь перевала, предстояло еще миловать ущелье, забитое крупными каменными обломками и полуразрушенными скалами, вновь подняться по почти отвесной базальтовой стене; потом преодолеть бескрайние поля курумов, огромный снежник, и только тогда возникнет перед ними заветная линия, которая словно плавилась в лучах заходящего солнца, далекая и недостижимая, отделяющая их от цели еще на несколько немыслимо длинных дней…
— О, черт, — прошептал завороженно Павел, — красота-то какая! — И посмотрел на Дмитрия. — Но, кажется, тут нам и двух дней не хватит?
Дмитрий с остервенением выругался. Видно, и вправду они не рассчитали свои силы. И с такой обузой за плечами, как Синяев, им в обещанные Таранцеву сроки к поселку не выйти…
Глава 21
Ночью Павел спал плохо, лишь время от времени впадая в тяжелую дремоту. Вес это было следствием страшного переутомления и недостаточного питания. Голова разламывалась от невыносимой боли, в ушах гудело, к тому же короткие, но жуткие по своей безысходности сны наполняли душу тягостными предчувствиями, не восполняя, а подтачивая последние силы. Дмитрий и Синяев тоже почти не спали и постоянно ворочались на подстилке из хвойного лапника.
Вчера им удалось спуститься с седловины и заночевать на дне ущелья. К счастью, среди камней нашлось немного дров, и чахлый огонек небольшого костра помог скоротать не самую легкую в жизни каждого из них ночь. По крайней мере, Павел никогда так не мерз, а стук зубов, который издавали они втроем, мог вполне соперничать с боем нескольких туземных барабанов. Так грустно пошутил Дмитрий, когда в очередной раз вылез наружу из-под огромного плоского камня, где они устроились на ночлег. Светила полная луна, и Павел видел, что журналист пристально вглядывается в вершины гор, нависших над ущельем Странно, но, когда Павел поднялся, усталости как не бывало, голова перестала болеть и дышать стало несравнимо легче. В тусклом утреннем свете он увидел, что Дмитрий осматривает веревку и скальные крючья Павел невольно поежился. Слишком несерьезно выглядело их снаряжение на фоне молчаливых гигантов, высокомерно взиравших на них сверху Он тоже упаковал свой мешок, проверил, высохли ли ботинки, которые всю ночь сушились около костра, надел их, а потом немного походил по мокрым от росы камням, разминая ноги Потом схватил за ноги Синяева и подтащил его к выходу вместе с лапником, на котором тот спал.
— Убр-р прг… — рассерженно проворчал Синяев и лягнул Павла. Павел успел увернуться, и удар не достиг цели.
Дмитрии в нетерпении двинул носком ботинка Синяева по ребрам. Это произвело больший эффект. Синяев сел и, по обыкновению, начал ругаться. Дмитрий повернулся и отошел от него.
— Кажется, погода установилась, — сказал он Павлу.
В его голосе почему-то явственно прозвучали нотки сомнения, хотя небо было кристально чистым и вершины, позолоченные лучами восходящего солнца, четко выделялись на фоне темного небосвода. Павел спросил — Тебе что-то не нравится?
— Слишком ясно, — ответил Дмитрий. И опять в его голосе прозвучало сомнение — Пожалуй, слишком ясно после вчерашнего снегопада — Ты уже определился, как мы пойдем?
— Перевал отсюда не виден. Вчера его скрывали облака, сегодня — эта гора. Мы должны обойти ее, и там уже рукой подать до перевала. После него должно быть легче. Самое главное для' нас — добраться до перевала.
Вершина, на которую показал Незванов, была освещена солнцем и казалась такой близкой, что хотелось к ней прикоснуться. Павел беззаботно сказал:
