иначе. Ведь так?
— Ну, я совсем другое дело, — сказала она убежденно.
Вот именно, что другое, подумал я. Мне вспомнились слова, сказанные мною Лиде пару дней назад в столовой. Я сказал тогда, что завидую ее супругу, но лишь теперь, в этой самой комнате, на краю пропасти, со всей ответственностью осознал глубину и истинный смысл тех случайно оброненных слов. Быть любимым такой чудесной девушкой, как Лида, — это великое счастье, достойное лишь избранных. И великая несправедливость, порой сопутствующая нам повсеместно, состояла в том, что предметом этой бескорыстной, самоотверженной любви был человек недостойный ее, себялюбивый, трусливый и эгоистичный. Любовь ослепляет — гласит народная мудрость. Впрочем, возможно, прав был Франкл, утверждавший, что любовь не ослепляет, а, напротив, дает любящему истинное зрение, срывает пелену с его глаз, заставляет видеть неповторимость, уникальность, красоту любимого человека, недоступную для людей посторонних. А я в этой ситуации был именно посторонним. Что ж, может быть, во всем этом и был какой-то смысл, скрытый от меня, поэтому я не стал спорить с Лидой, убеждать ее в слепоте (или в прозрении — кто знает?), но про себя отметил, что к Сергею отношусь крайне отрицательно.
— Что же нам теперь делать? — спросило Лида, беспомощно переводя взгляд с меня на Фому.
— Сухари сушить, — раздался чей-то грубый голос, — и запасаться гробами. Они вам сейчас понадобятся.
В дверях стояли три здоровенных лба и мерзко лыбились, предвкушая грядущую расправу. Все трое были вооружены и готовы пустить оружие в ход при малейшем неосторожном движении с нашей стороны. В пылу схватки и за разговорами мы не заметили, как те бандиты, что обыскивали противоположное крыло коридора, добрались до нашей половины.
— Бросить оружие! — скомандовал самый старший из них, огромный детина, похожий на портового грузчика. — Я не люблю повторять дважды. Ну!
Наши с Фомой трофеи со стуком упали на пол.
— Так, хорошо! — продолжал бандит, не отрывая от нас глаз. — А теперь пусть девчонка подойдет ко мне… Сундук, развяжи этих кретинов! — Он кивнул на Смурного и его товарища.
Я схватил Лиду за руку и крепко сжал ее.
— Не бойтесь, мы не дадим вас в обиду.
— Пусть девчонка подойдет ко мне! — повысил голос бандит и угрожающе поднял автомат. — Быстрее!
Сундук наклонился над Смурным, намереваясь освободить его от стягивающих конечности пут, но тут неожиданно грохнуло подряд сразу три выстрела, слившиеся почти в один, и бандиты, так и не успевшие понять, что же происходит, посыпались на пол, словно стебли, подкошенные умелой рукой косаря.
— Проклятье! — яростно прошипел один из них, судорожно дернулся и замер.
10.
В дверях, непринужденно облокотившись на косяк, стоял Мячиков и ласково улыбался.
— Я не опоздал? — спросил он, пряча пистолет в боковой карман пиджака.
— Григорий Адамович! — воскликнул я, кидаясь ему навстречу. — Это… вы!
— Я, мой друг, я, кому еще и быть? — мягко ответил он и вошел в комнату. — Ба, да здесь целое Ледовое побоище!
Фома и Лида стояли у окна и подозрительно смотрели на приближающегося Мячикова.
— Это вы… их?.. — спросила девушка, кивая на неподвижные тела бандитов.
— Я, девочка, я, — ответил Мячиков совершенно спокойным тоном, словно он сделал только что самое обычное, повседневное дело, недостойное даже упоминания. — Вы думаете, зря я их так?
— Ну, может быть, не стоило… — неуверенно произнесла Лида.
— Стоило, — твердо ответил Мячиков. — Иначе бы вы сейчас лежали на их месте. Ручаюсь вам, иного выхода не было. Эти выродки способны на все.
— Григорий Адамович, да откуда же вы взялись? — радостно воскликнул я, хватая его за руку и тряся изо всех сил.
— О, это большая тайна! — Он лукаво подмигнул.
— Все равно, как я рад вас видеть!
Фома тем временем собирал трофейное оружие. Обвешанный автоматами с головы до ног, он приблизился к нам.
— Пора уходить, — озабоченно сказал он. — Выстрелы наверняка привлекли внимание бандитов.
— Да-да, вы правы, молодой человек, — засуетился Мячиков и первым направился к выходу.
— Теперь нас четверо, и мы неплохо вооружены, — шепнул я Фоме. — Может быть, рискнем на открытую схватку? Как ты думаешь, Фома?
— Тебе решать, командир, но я бы не стал рисковать. Среди нас женщина, — и он кивнул на Лиду.
Да, подумал я, если ее убьют, я себе этого никогда не прощу. Напролом лезть нам, пожалуй, еще рано, здесь я вынужден был согласиться с Фомой.
— Идите за мной! — громким шепотом позвал нас Мячиков и скрылся в коридоре. Мы последовали за ним. Но не успели добраться до лестницы, как снизу послышалась отборная брань и топот ног. Мы бросились назад, в помещение, где только что разыгралась трагедия, и, миновав пять неподвижных тел, два из которых проводили нас мрачными взглядами, кинулись к окну. Иного выхода, как воспользоваться канатом, у нас не было. Первым спустился Фома, потом Лида, отважно шагнувшая в пустоту оконного проема. Следом полез было я, но…
— Григорий Адамович, где вы? — невольно вырвалось у меня.
Мячикова нигде не было. Он исчез так же внезапно, как и появился. У меня не было времени, чтобы предаваться размышлениям на этот счет, и я быстро последовал вслед за своими друзьями.
Фома и Лида уже ждали меня внизу, стоя по колено в воде.
— Мячиков пропал, — сказал я, оказавшись рядом с ними.
Фома недоуменно уставился на меня.
— Бежим отсюда, мы все равно не сможем помочь ему! — крикнул я, услышав сверху грубые проклятия, и помчался вдоль стены, увлекая за собой Лиду.
Фома снова поскользнулся и грохнулся в воду, но тут же вскочил на ноги и догнал нас. Добежав до угла, мы остановились, чтобы перевести дух.
— Вон они! — услышал я сзади. — Стреляй же, Курт!
Курт? Откуда он здесь взялся? Ведь он охранял спортзал…
По воде хлестнула автоматная очередь, но мы к тому времени уже успели завернуть за угол.
— Куда теперь? — задыхаясь, спросил Фома. С его одежды ручьями текла вода.
Я кивнул в сторону одноэтажных построек и гаража.
— Туда!
Мы бросились бежать, теперь уже не думая об осторожности и уповая лишь на свои быстрые ноги и счастливую звезду. Нам с Фомой приходилось поддерживать Лиду с обеих сторон, так как бежать на каблуках по скользкому льду, да еще по колено в воде — это, признаться, не под силу даже самому выдающемуся бегуну.
Мы благополучно достигли построек и скрылись за стенами одной из них. Сколько минут понадобится бандитам, чтобы добраться до нас? Три? Пять? Что делать дальше? Бежать в лес, где нас перестреляют, словно кроликов? Или засесть в одном из этих домиков и отстреливаться, пока хватит патронов? Последний вариант показался мне не лишенным смысла. Мы смогли бы держать под прицелом те двадцать — двадцать пять метров, отделяющих нас от основного здания. А там и Щеглов подоспел бы с
