сидел, в какой-то степени предвидел подобную ситуацию.
Вениамин Губенко уронил одинокую фразу:
— Ты оптимист, Андрей.
— До недавнего времени ты считал меня пессимистом, — ответил Белуха. — Но я скорее что-то среднее.
Глава четырнадцатая
В пять часов утра на ферме все были на ногах. Леонид Краснов с товарищем отправились к дому журналиста, Белуха давал указания Карлу Хейфецу. Начал он с фразы, произнесенной им накануне Алберту и Вениамину:
— Просто так мы не сможем убрать журналиста. Уже в самом начале нам нужно направить следствие по определенному пути. Обычно журналисты-герои оканчивают свой путь до или после. Понимаешь, о чем я хочу сказать?
— Поясни, — попросил Карл.
— До — это как раз наш случай, когда Мельник только начал копать. После — это когда все уже выкопано. То есть расследование проведено и материал опубликован. Что в таком случае происходит?
— Человек получает по заслугам, — отозвался Хейфец.
— Правильно. Но мы скомбинируем оба пути. Господин журналист окончит свой путь, не завершив дела, но нам необходимо представить его гибель результатом чьей-то мести.
— Каким образом?
— Необходимо поднять все статьи Мельника за последнее время и подобрать подходящий материал. Таковой должен быть, я уверен. Газетчик, если он хотя бы раз за день не насрал кому-нибудь на голову, — просто пижон. Отправляйся в Климов, Карл, в центральной публичной библиотеке найдешь отдел периодических изданий. Поднимай тамошние «Вечерние новости» за последние месяц-полтора и ищи статьи Мельника. Наткнешься на что-нибудь стоящее, вырви страницу или прихвати газету целиком.
Хейфец скривил кислую мину.
Белуха недовольно посмотрел на товарища.
— Мне не нравится структура твоего лица, Карл. Я понимаю, ты не любишь криминальную хронику, но, может быть, ты выудишь оттуда интересное интервью с какой-нибудь футбольной звездой или с Джеки Ченом.
— Ладно.
— Давай, Карл, не тяни время. А я останусь здесь. Наверняка будут звонки от Краснова. Мне нужно будет координировать его действия. Потом я проведу беседу с Албертом, у него тоже хватит работы.
Карл возвратился уже к одиннадцати часам. Он положил на стол несколько газетных листов.
— Нашел что-нибудь интересное? — спросил Белуха, доставая из нагрудного кармана очки.
— Да, есть одна очень хорошая статья, она нам подойдет. — Хейфец покрутил цепочкой от ключей и добавил: — Знаешь, Андрей, а этот Мельник здорово пишет. Я проникся.
— Вытри слезы, — буркнул Белуха, глазами пробегая заголовок: «Ждет ли Россию Конец Света? Да — отвечает Дудаев». — Ты про эту статью говорил, Карл?
— Отвечаю языком чеченских боевиков: да. Оказывается, Мельник был в продолжительной командировке в Чечне и Дагестане. Смелый парень.
Белуха углубился в чтение. Через двадцать минут он оторвался от газеты.
— На месте чеченских боевиков я бы обиделся, — задумчиво проговорил он, покусывая дужку очков. — И обиделся крепко. Вот, в середине статьи Мельник пишет, что участились случаи взрывов автомашин в людных местах. Это как бы почерк чеченских боевиков. Что скажешь, Карл?
— Не только, — отозвался Хейфец, выгибая сильную спину. — Так действуют многие.
— Так или иначе это то, что нам надо. И статья всего полуторамесячной давности. Что ты еще вычитал?
— В газете «Спорт-экспресс» я нашел заметку о возможной покупке английской футбольной командой «Манчестер Юнайтед» норвежского игрока Оле Гунара Сольчьяера. Остальное не представляет интереса. Правда, на глаза мне попалась достойная внимания статья в КП о трупах, найденных в ракетной шахте, что-то об искусственном мозге и какая-то космическая тема, посвященная станции «Мир». И ничего о Джеки Чене.
— Ну да бог с ним~ Карл, смени у ворот Диму Лучникова, пусть принимается за работу.
Хейфец ушел. Белуха напряженно смотрел в стену. Пока Карл находился в библиотеке, позвонил Краснов и сообщил, что Мельник посетил поликлинику при Центральной городской больнице.
Белуха чувствовал на затылке горячее дыхание журналиста. Всплывет все: четыре смерти плюс гибель пассажиров самолета «Ту-154». Следствие, имеющее на руках сводку преступлений и нечастных случаев, слава богу, не занялось ее доскональным анализом. Иначе оперативники уловили бы некую связь между убийствами, самоубийствами и несчастными случаями. Выявили бы одну существенную, но незаметную, на первый взгляд, закономерность: все эти происшествия случились в одно и то же время с пациентами одной клиники, одного врача. Но все смерти так разительно отличались друг от друга, что не только следователи, но даже журналисты с их необычайным чутьем на сенсации не сопоставили эти факты. Действительно, что может быть общего между помешательством капитана лайнера Николая Агафонова во время полета и самоубийством рок-певца, до этого регулярно принимавшего наркотики; между внезапным порывом ненависти Игоря Брянцева, который фактически сам являлся жертвой, и бывшим моряком подводником, утонувшим в реке~ Ничего.
После неудачного эксперимента врач Евгений Корнеев, которому и было поручено апробировать новый препарат, не находил себе места. Такое же состояние было и у команды Вениамина Губенко, а если говорить честно, то Андрея Белухи. Пришлось на три месяца прекратить основную работу на ферме, залечь на дно и вплотную заняться разведением нутрий. Лишь после долгого перерыва, когда следователи закрыли последнее из четырех дел, на ферму начали поступать очередные партии кошек и собак. Это были единственные животные, которые давали Алберту Ли необходимый результат. Боже, сколько их прошло через его руки!~ Причем аспирин Алберт «пропитывал» исключительно энергией от убитых кошек, другие препараты — глюкоза в частности — подвергались смеси в определенных пропорциях.
А сейчас Павел Мельник собирает материал, который покажет, что трое человек, погибших 9-го марта, — пациенты Евгения Корнеева. А четвертый — капитан авиалайнера, который увлек за собой на тот свет еще восемьдесят человек, был его соседом. Это уже о что-то. Конечно, только по этой статистике привлечь Корнеева к уголовной ответственности нельзя, но~
Итак, Мельник знает о лаборатории терминальных состояний и о производителе лекарств фирмы «Здоровье и долголетие», о враче Корнееве и его пациентах, знает Алберта Ли и его влиятельных клиентах~ Он очень много знает. Работу снова придется свернуть и на этот раз надолго. Уйдет время, полетит к черту основной заказ, а вместе с ним и деньги. Очень большие деньги.
Белуха тряхнул головой. Женя Корнеев~ Андрей считал его слабовольным человеком. Тогда, год назад, врач испугался больше всех, от него на километр разило страхом.
Через пять минут перед Белухой снова стоял Карл Хейфец.
Вениамин Губенко с недоумением и несколько заторможено смотрел, как на переднее кресло его машины садится незнакомый ему человек — лет тридцати на вид, длинноволосый, в короткой коричневой куртке. Он так и не успел удивиться, место удивления вначале занял легкий испуг, который вскоре перерос в настоящий страх. Потому что именно в это самое время, так же без предупреждения, к нему в машину должен сесть Вадим Барышников, чтобы отдать деньги и получить новую партию товара.
Незнакомец захлопнул за собой дверцу. Несмотря на свое более чем беспокойное состояние, Вениамин поморщился: так можно закрывать двери трактора «Беларусь», но никак не «Понтиака». И эта вызывающая мужицкая выходка незнакомца повлияла на Губенко несколько отрезвляюще.
— Что вам нужно? — грубо спросил он. И хотел продолжить. Но незнакомец перебил его:
