Впрочем, как и сейчас.
Разер тер свои зубы и думал о завтраке, когда в хижину для холостяков вошел Серебряный Человек. Он сплюнул и спросил:
— Марк?
— А кто же еще? — Марк отбросил шлем.
Серебряный костюм покрывала копоть, и от него пахло дымом. — Я пробовал это. Такая глупость.
— Ну да, глупо. Но, Марк, я сам видел их зубы. В Адмиралтействе даже у стариков есть еще добрая половина зубов! Могу поспорить, Риллин и Мишел тоже всю дорогу продолжали тереть свои зубы.
Разер вспомнил, что этот человек на самом деле не отец ему, но еще не знает этого, поэтому имеет все основания обижаться на него. Он в спешке выпалил:
— Это я украл костюм. Мы подумали, что он нам очень пригодится, и он действительно пригодился. Очень и очень. Древесный корм, Марк, ты родом с большого дерева. У тебя нет ощущения, что здесь на тебя постоянно что-то давит?
— Пятнадцать лет меня преследовало подобное ощущение. Не волнуйся ты так. Вы привезли с собой поистине чудесные вещи. Кроме того, вы вернулись на ГРУМе, привезли назад серебряный костюм и даже не сломали его.
— Когда мы спустились, ты выглядел таким взбешенным, будто готов убить нас.
— Это было добрых три обеда назад. Никогда не думал, что мне когда-нибудь еще раз доведется попробовать картофель. Но его можно приготовить и получше.
— Ты простил меня? Марк, я так рад.
— А у меня есть выбор? Конечно, я простил тебя. Мы обжигаем новый чан для стирки.
— Что, уже так поздно? Я спал как камень. Нужно было отоспаться. Первые несколько снов я глаз не сомкнул — все лежал и думал, почему же стены так врезаются мне в бока.
— Я и сам здесь подолгу не мог заснуть, — откликнулся Марк. — Очень уж одиноко здесь, в хижине для холостяков. Она вышла у нас чересчур большой. Как раз, чтобы вместить следующее поколение молодежи.
— Может, и так.
— Ты говорил с Джилл?
— Минья меня уже спрашивала об этом. Ну да, мы говорили. А что?
— А. Ну… — Марк иногда подолгу подыскивал нужные слова. — Странное это место, Дерево Граждан. Ты рос совсем один. Здесь есть взрослые, есть дети, но между ними огромная возрастная разница, поэтому ты не мог учиться у детей постарше. Может, кое о чем нам надо говорить напрямую…
— Я уже знаю, что такое секс, если ты это имеешь в виду… Правда, может, мне стоит узнать о нем побольше. Две женщины послали меня кормить дерево. Неприятное ощущение. А что ты бы мне мог посоветовать?
Марк присвистнул:
— А ты рано начал. Что ж, кто-то да должен тебе это сказать: «На этой кроне для тебя есть только одна подходящая пара, и Джилл подходит лишь один мужчина из всех, и она считает, что ты принадлежишь ей, и, возможно, она права».
Разер некоторое время переваривал услышанное.
— Джилл хочет делать детей со мной? Это она тебе так сказала, или это просто твои домыслы?
— Так, догадки. Я знаю лишь одно: когда Временный Председатель Гэввинг сказал нам, что вы улетели, забрав с собой все достояние Дерева Граждан, Джилл ярилась больше, чем я. Она первая хотела, чтобы тебя выбросили в небо без крыльев. А сотню снов спустя она начала думать, что вас всех уже убили, и ходила с глазами, полными слез.
— Пойду поищу ее. Где она сейчас?
— Тебе-то проще, стет. Ты понимаешь, что все равно найдешь себе пару. А вот Джилл больше никого не найдет.
— И я тоже. Сектри меня больше видеть не желает… — Он не мог объяснить почему. Тайны. — А Карлот вышла замуж за другого. Ты даже представить себе не можешь, как плохо мне тогда было. Всю дорогу домой. Карлот и Рафф. Большую часть времени они проводили на «Бревноносце». Но мне-то от этого было не легче.
— Когда тебя вообще не замечают, это еще хуже, — ответил Марк. — Можешь мне поверить.
— Марк, я привык постоянно лгать. Я пытаюсь отучиться от этого.
— Хорошо. Иди, поговори с Джилл.
— Где она?
— Все смотрели, как мы обжигаем новый чан для стирки, все, кроме Джилл. Мне надо возвращаться, может, там понадобится моя помощь. Посмотри в Общинных.
Глубокий громкий голос приветствовал его, когда он вплыл в ГРУМ.
— Привет, Джеффер-Ученый. Это Кенди.
Кажется, раньше это звучало как «Кенди, именем Государства».
— А-а, — протянул Джеффер. — Ты пропустил самое интересное.
— Но не все. К вашему дереву приближается большое судно Флота. Они догонят вас через восемьдесят стандартных дней.
Джефферу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от потрясения. Он должен был догадаться. Это будет продолжаться вечно. Из экспедиции в Сгусток просто так не вернешься. Ведь нельзя взять и просто так вычеркнуть Адмиралтейство из памяти.
Он подплыл к пульту управления:
— Тогда нам надо поговорить.
На квадратном жестком лице, возникшем на носовом окне, было написано вечное равнодушие.
— У меня были неприятности, Джеффер. Я многое узнал о самом себе. Я смог связаться с вами только сейчас.
— Давай, Кенди, ври дальше. Скажи еще, что-то случилось с Голосом.
— Сбой произошел во мне самом. Но, кажется, я устранил его. Машины иногда ломаются, Джеффер. Я послал тебе файл под названием «История». Это избранные записи, касающиеся освоения Дымового Кольца. Он кое-что разъясняет из того, что случилось тогда. Проиграй его, после того как я выйду из зоны связи.
— А ты сам рассказать не можешь?
— Нет.
— Ты паршиво рассчитал время. Мы подумали, что ты бросил Разера на корм дереву. И если ты когда-нибудь еще…
— Я не могу говорить об этом. Это причиняет вред моему мозгу. Повреждения уже, может быть, исправить не удастся. Хочешь отомстить мне?
Но говоря это, Кенди выглядел совершенно спокойным. Голос его звучал по-прежнему равнодушно. Кенди никогда не выказывал гнев, радость, любовь, боль. Трудно было поверить, что ему вообще можно причинить какой-либо вред… Хотя, он ведь не человек. Может быть. Может быть.
— В общем, мы добрались до дома, — более спокойно произнес Джеффер. — Но, думаю, ты уже успел кое-что узнать из нашего журнала. Земножизненные семена разом пресекли споры и раздоры. Сейчас все парочки мирно делают детей. Хотя споры лишь слегка поутихли. Все начнется снова, когда они узнают, что к Дереву Граждан приближается корабль Флота.
— Он действительно приближается. Я не могу различить деталей. Но в выхлопе присутствует алкоголь, и он летит со стороны Сгустка. Это, несомненно, Флот. Как вы распорядились семенами?
— Семенами? Мы посадим их во внешней кроне. Марк говорит, что пора наращивать лифт, а то скоро появятся первые плоды.
— Срежьте немного листвы, чтобы на растения попадал солнечный свет. Я научу вас пользоваться
