— Так света нет. Вчера, как ураган прошел, так и вырубили, а когда будет — неизвестно, — всплеснула руками женщина.
— А телефон?
— С утра не работает. Говорят — колодцы залило.
Сокрушенно покачав головой, Рец поднялся все же в квартиру. На всякий случай поднял трубку. Телефон молчал. Поморщившись, проверил источник бесперебойного питания. На полчаса работы должно было хватить. Рец включил компьютер и проверил записи последних часов. Все шло, как он и планировал.
— Ну что ж, будем искать компьютерный клуб, — бодро сказал он, — цивилизация, слава демократии, и до нас докатилась.
Звонок Стаховского застал его на Хорошевке. Рец выбрался из потока машин и остановился у обочины.
— Пан Рец? — голос звучал четко, словно абонент находился поблизости.
— Слушаю.
— Вот что удалось узнать: около 897 года папа Стефан VII озаботился проникновением Византийской церкви на восток и тайным указом учредил миссию в северные земли Руси во главе с отцом Бенедиктом. Это нынешняя Новгородская или Псковская области. Упоминания о целях и задачах чрезвычайно скудны — настолько секретной была эта миссия. Уже в годы правления Бенедикта IX, то есть примерно через 3-5 лет, в Рим возвратился единственный уцелевший — переводчик миссии. Вот что он показал: отец Бенедикт, с целью демонстрации сил врага рода человеческого и последующего изгнания его, инициировал проявление демона разрушения. При попытке уничтожения места отправления языческих культов демон был деструктирован, а миссия истреблена. Чудом уцелевший переводчик, по возвращении к Святому Престолу описал пышущее огнем чудовище с внешностью сказочного дракона, который уничтожил демона и умертвил участников миссии во главе с отцом Бенедиктом.
— Проще говоря, хотели развалить капище, явился какой-то местный божок и всех перебил, — подытожил Рец. — Есть ли более поздние упоминания об этом чудовище?
— Конкретно ничего, но известно, что после введения князем Владимиром христианства, в XI-XII веках повсеместно, — а в северных районах позже на одно-два столетия, — на всей территории Руси возобладала православная вера, и языческие капища были разрушены. Есть упоминания о сохранившихся в необследованных областях севера России мест обитания странных существ, напоминающих, по описаниям очевидцев, языческих богов. Но конкретно э-э… персонифицированы они не были. А что, собственно, случилось?
— Боюсь, что одно из этих существ появилось в Москве и, как вы говорите, «персонифицировать» его придется мне.
— Пан Рец, в любом случае ваши возможности превосходят оставшийся после столетий забвения потенциал оппонента, кем бы он ни был.
— Надеюсь, что так, — задумчиво протянул Рец, — хорошо, пан Войцек. Благодарю за помощь. Буду держать вас в курсе.
Возле метро «Полежаевская» Рец попал в пробку. К вечеру ветер опять усилился. Налитые влагой тучи почти цеплялись черными животами за крыши домов. Рабочий день заканчивался, на автобусных остановках народ теснился под крышами, штурмуя редкие автобусы. Рец прижался к тротуару возле выхода из метро и, опустив стекло, окликнул двух мальчишек.
— Эй, парни, — он немного высунулся в окно и помахал зажатой в пальцах пятидесятирублевкой, — есть где-нибудь поблизости компьютерный клуб?
Мальчишки переглянулись. Один недоуменно пожал плечами, но второй вдруг хлопнул его по плечу.
— А помнишь, возле ипподрома? Это, знаете, — он помялся, — вот «Беговую» проедете и налево, за трамвайными путями, в домах. Почти напротив ипподрома. Там вывеска есть, сразу найдете.
Рец кинул ему купюру. Мальчишка метнулся, ловко подхватывая ее на лету.
— Ну, смотри, если обманул, — сделав зверское лицо, пригрозил Рец, — потрох вырву!
Мальчишки бросились в толпу.
Нырнув под мост, Рец выехал на Беговую улицу и пересек ее через сплошную разделительную линию, не обращая внимания на возмущенные сигналы водителей. Трамваи с темными салонами стояли на кругу. Вместо трамваев из-за последствий урагана сегодня на линии ходили автобусы. Рец свернул направо и покатил вдоль домов, приглядываясь к рекламным щитам. Вывеска компьютерного клуба примостилась на мачте освещения, и он чуть не пропустил ее.
Заплатив сорок рублей за час пользования интернетом, он открыл дверь в зал. В уши ударил крик и визг. Три десятка пацанов от десяти лет и старше рубились в «Doom II».
— …дурак, надо было пулемет брать!
— …патроны кончились…
— …я за колонной спрятался, а он, сволочь, из гранатомета…
— …урод! Зачем в зеленую дверь полез?
— Сам урод! Там жизни не меряно и броня!
Подошел парень лет восемнадцати.
— Вам интернет? — спросил он.
— Хотелось бы. Здесь что, всегда так?
— Каникулы, — парень пожал плечами, — хотя и во время учебного года народу не меньше. Здесь, знаете ли, интереснее, чем в школе.
— Не сомневаюсь, — кивнул Рец.
— Давайте я вам включу двадцатую машину. Вон, в уголке.
Парень проводил Реца в дальний угол. Слева оказался десятилетний шкет в очках со сломанной и перевязанной изоляционной лентой дужкой. Справа сидел опрятный толстячок, горстями пихавший в рот поп-корн. Пацаны покосились на соседа.
— Давай на другой уровень сбежим.
— Зачем? — толстяк с набитым ртом говорил невнятно, но громко. Крошки поп-корна летели у него изо рта при каждом слове.
— Оружия наберем, жизни.
— Не, у меня оружия навалом.
— Где взял?
Толстяк потянулся к очкарику и, рассыпая поп-корн на клавиатуру Реца, стал объяснять, как набрать код.
— Так, парни, — решительно сказал Рец, отпихивая толстяка, — сели на места и ни гу-гу.
— Мужик, у нас чемпионат… — начал было очкарик.
Рец дал ему щелбан. Звук был, как от листа фанеры. Глаза парнишки округлились, он обиженно надулся и замолчал. Толстяк в удивлении открыл рот и стал похож на карася с набитым наживкой ртом внезапно оказавшегося в руках рыболова.
— Возражений нет? — осведомился Рец.
Возражения у мальчишек, конечно, были, но связываться с суровым дядькой они не решились.
Рец нашел через «Rambler» телефонную базу Москвы, ввел номер, сверяясь с запиской. Две минуты ожидания, и он удовлетворенно ухмыльнулся, глядя на высветившийся адрес Светки.
— Девочка моя, да мы почти соседи! А, колобок! — сказал он, ткнув пальцем под ребро толстячка, — не грусти — все будет хорошо и все поженятся!
— Чего? — не понял тот.
— Через плечо, — ответствовал Рец, запуская руку в его пакет с кукурузой, — худеть тебе надо, говорю.
— Пока толстый сохнет — худой сдохнет, — хмуро возразил мальчишка, следя за его рукой.
— Молодец, грамотно утешаешься. Ну, — Рец набил рот поп-корном, выключил компьютер и встал из-за стола, — бывай, шпана виртуальная.
Пятиэтажные кирпичные дома стояли в ряд, подобно фишкам домино. Дворы и отделяющая их от
