И сразу же, без паузы, заключил:
– Надо ехать в Сломку!
Они выскочили наружу через ближайший тамбур, и побежали к стоянке вездеходов, забыв даже про плащи.
– Постойте! – крикнул следопыт.
– Понял, понял, – разочарованно прошептал Кромдук, останавливая бег. – Нас не выпустят без сопровождающего.
– Может попробовать на автожире?
Стараясь не шуметь посреди затихшего лагеря, они метнулись к полковому аэродрому. Но ангары были надежно заперты.
– Эй, чем могу помочь? – окликнул их знакомый голос.
У самой кромки взлетной площадки стоял тот самый парнишка-техник. Чуть поодаль – еще один, в ярко-оранжевой форме технического персонала.
– Милейший, нам бы в Сломку, да на автожире... – запричитал ученый, приблизившись.
Техники переглянулись и сошли с полосы, снимая с рук перчатки.
– У нас чрезвычайная ситуация – будем принимать космический модуль, – важно заявил техник. – Полеты временно запрещены.
– Видите рулоны? – показал второй на пару больших тюков. – Сейчас начнем покрывать площадку огнеупорным ковром.
– Час от часу не легче! – вздохнул доктор.
Они вернулись обратно в помещение лагеря. Разыскали и постучались в одну из маленьких жилых ячеек, где располагалась комната заместителя полковника.
– Майора нет на месте! – сказал им дежурный с другого конца коридора.
– А где он?
– В штабе полка!
Прошла еще одна мучительная минута, пока они добежали до штаба. Указательные стрелки на полу сменили цвет с синего на красный, что подразумевало вход только по пропускам.
– Вызовите сюда майора Спенша! – потребовал доктор, когда дорогу им преградил охранник.
– В штабе тревога, – беспристрастно ответил солдат.
– Скажите, что нам нужен сопровождающий!
Солдат вызвал экран и что-то тихо проговорил. Пока он ждал ответа, ученый отвел следопыта в сторонку и сказал шепотом:
– Никогда не слышал, чтобы на обычную площадку сажали космический модуль! Для этого есть космодром.
13
– Господин аналитик, господин следопыт, – раздался через минуту голос Спенша.
Он глянул на них из экрана, но только вскользь, увлеченный каким-то важным занятием.
– Майор, нам надо срочно в деревню! – доктор едва скрывал волнение.
– Вы же были там...
– Нам нужно еще раз.
– А можно узнать зачем?
– По научным вопросам, – ускользнул он от ответа.
Офицер перевел взгляд на Савву, но тот выглядел невозмутимо.
– У нас проблема со Сломкой, – произнес майор. – Там сейчас небезопасно.
– Мы знаем. Дайте нам машину.
Вездеходов на стоянке не оказалось, вся техника была при деле. Два бесконечно длинных километра, отделявшие военный лагерь от восточной границы деревни, они преодолели на транспортных дисках. После некоторого препирательства с начальством, майор лично отправился сопровождать их.
– Полковник не хочет сейчас никого отпускать от себя, – объяснил он свои действия.
На том месте, где дорога в город была перекрыта карантинной сеткой, зияла огромная дыра. Несколько танков сгрудились перед ней, осветив землю прожекторами.
– Они действовали безупречно, – прокомментировал майор, когда гражданские спрыгнули с дисков, чтобы получше рассмотреть брешь в ограждении. – Дождались, когда патруль минует этот участок, и пустили сюда единственный на всю деревню грузовик. Машина снесла ограду и уткнулась в опушку леса.
– А потом?
Потом все жители Сломки, организованно, семья за семьей, покинули деревню через образовавшийся проход и пешком направились в ближайший город. Немногие оставшиеся заперлись в домах.
Как только в лагере узнали о разрыве линии карантина, поднятый по тревоге отряд горных стрелков заблокировал дорогу в паре километров от деревни, остановив тем самым исход жителей.
– Но они не хотят возвращаться, вот в чем проблема, – устало вздохнул Спенш. – Так и стоят на обочине, с детьми и с вещами.
Когда впереди показалось приземистое здание больницы, стало ясно, что санитара они вряд ли найдут. Двери были выбиты и лежали перед крыльцом. Из распахнутых окон черными языками болтались скрученные и связанные одеяла. Весь персонал и все больные бежали.
– Можете не спускаться, в морге никого нет, – крикнул им сержант, присланный на охрану объекта. Ворота были запоздало оцеплены жидким строем солдат.
Они развернулись и помчались дальше, к дому пропавшего мальчика. Въехали прямо во двор и остановились перед дверью. Майор, нарочито громко стуча сапогами, зашёл внутрь.
– Нет!– вскоре прозвучал его голос из глубины дома.
– Тогда к егерю, – сказал аналитик, разворачивая свой диск.
В доме, который всем видом показывал, что хочет убежать из деревни, горел свет.
Они нажали кнопку звонка.
– Пусть хоть здесь нам повезет! – прошептал Кромдук.
Почти мгновенно, над дверью загорелся экран.
– Это снова мы, – улыбнулся Спенш, глядя на бледное серьезное лицо женщины. – И, боюсь, вам придется впустить нас в дом.
14
По местному обычаю, хозяйка усадила ночных гостей за большой стол в гостиной. При ближайшем рассмотрении, она оказалась не такой уж грозной, какой была на экране. Миниатюрная и щуплая, женщина покорно сложила перед собой руки, глядя на взъерошенных от недосыпа мужчин.
– В прошлый раз вы сказали что-то про немилость, – принялся говорить аналитик.
– Объясните, пожалуйста, что это означает?
Слушая дребезжащий голос ученого, следопыт привычно изучал запахи дома. Судя по всему, здесь никогда не было детей. Не было половозрелых мужчин и женщин. Изредка, сюда заводили животных, но долго не держали. Возможно, егерь мог приносить в дом птенцов дикой куропатки – исчезающего вида, за которым охотились все зоопарки мира.
И почти сразу в нос ударил характерный душок залежалой человеческой крови, но не сгнившей, еще живой. Делая вид, что прохаживается по гостиной, следопыт ловил носом ток воздуха, пытаясь угадать направление.
