— Я Пит Сейшенс.
— Ты Джервис, Мастер Зеркала!
Человек быстро шагнул вперед. Его ладонь закрыла ей рот, другой рукой он крепко схватил девушку. Нейл прыгнул с обнаженным мечом.
Эшла отчаянно, но тщетно вырывалась из рук человека. Нейл замешкался, боясь задеть девушку, и это колебание оказалось для него роковым. Инстинкт предупредил его, но на долю секунды позже, чем следовало. Тупой конец копья ударил его по голове, и Нейл упал.
Холод… зелень… он лежал на траве в Ифткане, и ветви над ним пели в осеннем ветре. Ночью будет праздник Прощания с Листьями, и он пойдет во Двор Девушек для выбора.
Девушки… Одна… С худым бледным лицом, немного усталым и печальным, Эшла, нет, Иллиль. Иллиль-Эшла, одно имя уравновешивает другое…
— Вот таким образом, сестренка. Мы как были здесь, так и останемся, пока не победим.
Слова из воздуха. Нейл не понял их, но услышал ответ:
— Ну, тогда я Эшла с участка.
— Здесь ты всегда Эшла, не забывай этого. А я — Пит, а это — Монро, Дерек и Торри. А твой порывистый друг — Нейл. Мы инопланетники, поселенцы, только и всего, и ничего более.
— Но ведь это не так. Достаточно поглядеть на нас.
— Мы полностью чужды этой Силе. Дело не в физическом облике, а в мозге, в памяти, содержащейся в нем. Теперь ОНО в сомнении, в неуверенности насчет нашей идентичности. Но в один прекрасный день ОНО узнает правду…
— Понимаю.
Нейл ничего не понял, но заставил себя открыть глаза и повернуть голову. Он лежал на мате из листьев под грубым навесом. Он увидел небольшой костер, вокруг которого сидели четверо мужчин и Эшла. Человек, сидевший рядом с ней, повернул голову, встретился глазами с Нейлом, быстро поднялся и присел на корточки рядом с ним.
— Как ты себя чувствуешь?
— Кто ты? — вопросом ответил Нейл.
— Я Пит Сейшенс, Перворазведчик Инспекции. А это, — он махнул рукой в сторону людей у огня, — Хэф Монро, астропилот с «Торстоуна».
В Нейле шевельнулось далекое воспоминание: «Торстоун» — давно пропавший крейсер… Неужели это правда?
— Дерек Верстер с участка Верстеров, и Ледим Торри, врач Синдиката.
Синдикат? Но люди Синдиката покинули Янус тридцать лет назад! Однако, зеленокожий Ифт, которого Сейшенс представил, как врача, казался совсем юным. Перворазведчик, астропилот, мастер участка, врач Синдиката — широкий ряд должностей на Янусе, охватывающий, возможно, все то время, с какого планета стала известна Инспекции.
— Вы все… — Нейл споткнулся на слове, впервые услышанном им на участке Козберга, — подменыши!
Большеухая голова Сейшенса медленно качнулась в знак отрицания, тем более выразительном, что этот жест был медленным.
— Мы — инопланетники из разных времен и миров, пришедшие на Янус по разным причинам. Вот кто мы сейчас, и кто мы будем здесь. А кто ты?
— Нейл Ренфо, купленный рабочий.
— Хорошо. Не забывай этого, Нейл Ренфо, и мы легко договоримся.
Прости, что нам пришлось тебя ударить, но на уговоры не было времени.
— Что это за место? Как вы сюда попали? — Нейл приподнялся на локте.
В голове его была тупая боль, но сам он уже не был настолько туп, чтобы не понять определенный метод речи Сейшенса — он предупреждал о какой-то вполне реальной опасности.
— Это… в некотором роде тюрьма. Мы сами не слишком много знаем о причинах нашего ареста, разве что это означает беспокойство. Как мы сюда попали? Ну, мы пришли разными путями и в разное время. Монро и я искали друга, который пошел в этом направлении и исчез. Нас захватил…
— Одушевленный скафандр? — перебил Нейл.
— Ходячий скафандр, — согласился Сейшенс. — Торри мы нашли уже здесь — он был первым в резиденции. Его схватили возле реки, где он пытался сократить путь на запад. А Дерек пришел позже с товарищем, который предпочел уйти.
— Значит, вы можете уйти? — удивленно спросил Нейл.
— Ты можешь уйти, если хочешь совершить самоубийство. Подвижный человек с большим запасом решимости и без соображения может взобраться к Белому Лесу.
Значит, вы просто сидите кружком и ждете, не случится ли чего-нибудь?
— ошеломленно спросил Нейл. Насколько он понимал Сейшенса, подобный мягкотелый курс был явно чужд его природе, и Нейл не мог поверить, что Сейшенс говорит серьезно.
— Именно так, ждем, — уверил его Сейшенс. — Мы ждем и помним, кто мы и где мы.
Опять подчеркнутое предупреждение. Нейл сел. Они смотрели на него как-то особенно, словно ждали движения, которое повлияет на их важное суждение или оценку.
— Долго ли нам ждать? — спокойно спросил он.
— Не знаем. Возможно, до тех пор, пока сопротивление двинется, и мы узнаем, кто или что ОНО. Или до тех пор, пока не найдем собственного решения. Теперь же… — Сейшенс взял чашку и подал ее Нейлу. В ней было что-то горячее. Нейл попробовал и жадно съел тушеное мясо.
— Становится светло, — Торри встал, держа в руке копье с хрустальным наконечником. — Давайте- ка обратно в нору. — Он подошел к Нейлу и помог ему встать.
— Куда мы идем?
— От солнца, — коротко ответил бывший врач. — Днем мы здесь, как слепые. Плохо оказаться на открытом месте.
— А попасть в Белый Лес при солнце — это конец, — добавил Сейшенс. И мы никак не можем разработать способ прохода через него ночью. Это и есть засов нашей тюрьмы, Ренфо.
Нейл видел правоту этого рассуждения. Смотреть на хрустальный лес было тяжело даже при лунном свете.
— Там был кто-то из нашей породы; когда мы шли сюда, то видели его отражение в хрустальном дереве, — сказал он.
— Холсвид! — подскочил Дерек. — Где он был, у края леса? Пит, может быть, и мы сможем?
— Мы не можем сказать, — ответил Нейл. — Отражение могло быть обманчивым.
Сейшенс согласился.
— Могло быть из любого направления. Но даже если он достиг края леса до восхода солнца — так что из этого?
И в самом деле, что? Много миль голой и пустой каменистой местности без всякого укрытия, подумал Нейл. Да, это настоящая тюрьма. И безнадежная борьба — не ответ. Теперь Нейл лучше понимал Сейшенса.
— Дом, — сказал Монро, останавливаясь у темного отверстия, закрытого занавесью из зеленых листьев. За Монро туда влезла Эшла, а за ней — все остальные.
Это было дерево с высоко выдававшимися корнями, которые тянулись из ствола над их головами, как мощные ветви, но не горизонтально, а наклонно, так что ствол в центре как бы стоял на подпорках. Внутри и снаружи корни были оплетены скрученными листьями, сухими лианами и полосками коры, так что образовывалось помещение с живым деревом в центре. Эшла подошла прямо к дереву и приложила ладонь к его коре.
— Дорога Ифтов, крыша Ифтов, Живое, живое дерево…
Так же, как на поляне, рука Сейшенса зажала ей рот. Она отняла руки от дерева и оторвала его пальцы от своих губ.
— Ты слишком много забыл! — это уже говорила Иллиль со всей своей силой, какую показывала в то время, когда брала верх над землянкой в Эшле.
