Он встал из-за стола и, словно сомнамбула, удалился из комнаты, не удостоив нас даже взглядом.
— Это правда? — обратилась Перл ко мне. — И ничего уже нельзя исправить?
— Не знаю, — отвечала я, все еще не сводя глаз с экрана дисплея. — Я действительно пока ничего не знаю.
В гостиной часы пробили одиннадцать, и Перл только что предупредила Тавиша, что если он еще хоть раз заикнется «Если бы мы только…» — то ему явно не поздоровится.
И тут у меня родилась одна идея. Я понимала, что для ее реализации предстоит преодолеть длинный и извилистый путь, но я уже вполне созрела для того, чтобы что-то предпринять.
— Бобби, ты пробовал составить целевые коды? — спросила я Тавиша.
— Могу постараться, — но, по правде говоря, это не мое хобби, — признался он.
— Что еще за целевые коды? — заинтересовалась Перл.
— Машинная тарабарщина, — пояснил Тавиш. — Это те элементарные кусочки, из которых составляются более объемные программы. Это словно мозаика, и каждый ее кусочек содержит инструкцию, приказ, который машина может понять и выполнить.
— Что ты задумала? — спросила теперь Перл у меня, не отрывая глаз от Тавиша.
Не отвечая ей, я задала вопрос Тавишу:
— Ты не мог бы извлечь целевые коды из программ, которые написаны сегодня вечером, и ввести их прямо в операционный блок, как будто это части некоей уже прошедшей тестирование и принятой к руководству программы?
— Ну как же, несомненно, — наглой издевательской ухмылкой паясничал Тавиш. — Вот только для этого придется пробраться в оперативный отдел и получить доступ к системе телеграфных обменов. Но я уверен, что любой из работающих там операторов с радостью уступит мне свое кресло (они ведь дежурят там круглые. сутки, не так ли?) — как только мы объясним, что намерены слегка ограбить банк.
— Я не об этом, — возразила я, хотя понимала, что то, что имела в виду на самом деле, еще более безумная затея. — Я хочу сказать: если смогу прямо сейчас обеспечить тебе доступ в операторскую, ты сможешь внести в рабочую программу нужные изменения до тех пор, пока не отключилась и система телеграфных обменов?
Тавиш посмотрел на меня, а потом истерически расхохотался.
— Признайся, что ты шутишь, — произнес он.
— Будьте добры, поясните, — вмешалась Перл. — Не означает ли ваша милая беседа, что у кого-то из нас ум за разум зашел?
— Совершенно верно, она рехнулась, — подтвердил Тавиш. — В компьютерную систему банка входит множество первоклассных машин, которые принимают постоянно сотни данных с периферии, и информация проносится по их бокам, как импульсы по системе нервных узлов, и соответственно этому сотни ячеек памяти открываются, фиксируя информацию, и закрываются за тысячные доли секунды…
— Прекрати, — возмутилась Перл, — и перескажи это на общепринятом английском языке.
— Короче, — с нетерпением поморщился Тавиш, — представь себе чертовски искусного жонглера, который работает одновременно не меньше чем с миллионом шариков, причем движутся они со скоростью света. И пытаться вмешиваться в эту механику — это все равно что, например, оперировать мозг кенгуру, руководствуясь показаниями секундомера.
— Гениальное истолкование, — похвалила его я. — И как ты полагаешь справиться с этим, если я обеспечу тебе доступ?
— Конечно, я сумасшедший — но не до такой степени, — веско произнес он. — К тому же ты не сможешь подключиться в оперативную систему со своего частного терминала.
— Я и не предлагаю тебе действовать опосредованно, — улыбнулась я. — Мне кажется, мы могли бы попробовать сделать это на месте.
— Ты имеешь в виду — прямо в машинной операторской? — удивленно ахнул Тавиш.
Онемев от ужаса, он вскочил с дивана, швырнув на пол салфетку.
— Нет! Нет! Нет, и еще раз нет! — вскричал он, как только к нему вернулся дар речи. — Это абсолютно невозможно! — Он едва не дошел до истерики, и я прекрасно понимала почему.
Если мы, влезая в святая святых жизнедеятельности компьютера, совершим хоть ничтожную ошибку, произойдет мгновенный крах всей оперативной системы, да и не только ее. Причем катастрофа будет сопровождаться таким ужасным ревом, что, раз услышав его, всю оставшуюся жизнь будете нервно вздрагивать от самых невинных звуков, к примеру, сработавшей в супермаркете сигнализации. И ущерб, причиненный машине, будет не самым худшим результатом подобной развязки, поскольку окажется парализована деятельность всего Всемирного банка.
И в итоге, если в тот момент, когда это произойдет, мы будем находиться в помещении операторской — в недрах банковского центра данных, в окружении нескольких колец настороженных датчиков и постов охраны, — нас прихлопнет, как в мышеловке. И из этой ловушки нам уже никогда не выбраться.
— Да, ты прав, — мрачно призналась я Тавишу. — Я не имела права предлагать тебе такие опасные вещи. И я действительно рехнулась, если хотя бы на миг предположила, что смогу справиться с этим сама.
— Это все твои пари, похоже, оно скоро доведет тебя до ручки, — согласился он, слегка успокоившись и снова пересаживаясь на диван. — Хотя, конечно, если бы твой приятель доктор Тор был бы сейчас здесь, все обстояло бы по-иному. Ему, сочинившему десяток книг как раз об этих вещах, нетрудно было бы справиться с тем, о чем ты просила.
Ужасно — а ведь я даже не потрудилась ответить на его просьбу, переданную Лелией. Но все равно Тор зря рассчитывал на то, что я сразу же поспешу ему на помощь. В конце-то концов, мы соперники, и он сам любит об этом напоминать.
И именно в этот момент зазвонил телефон. И, хотя такая синхронность мыслей была просто невероятна, у меня вдруг возникло дикое ощущение уверенности, что я знаю, кто это звонит. Тавиш, с моего безмолвного согласия, взял трубку.
— Какой-то малый по фамилии Лобачевский, — сообщил он, зажав рукой трубку, — говорит, что это очень срочно.
Криво улыбнувшись, я поднялась и подошла к телефону. Каким-то образом Тор почувствовал на расстоянии в три тысячи мили, что он выиграл пари.
— Ах, Николай Иванович, — пропела я в трубку, — как я рада вас слышать. Что-то не видать а печати ваших новых трактатов об Эвклидовой геометрии с самого, дай Бог памяти, тысяча восемьсот пятидесятого года, не так ли?
— С тысяча восемьсот тридцать второго года, если быть точным, — отвечал Тор. — Ты никогда не отвечаешь на мои звонки.
— У меня было дел по горло, — стала оправдываться я. — Если быть точной, меня просто взяли за глотку.
— Я отправляю тебе срочное послание, неужели не вправе в ответ рассчитывать хотя бы на вежливое внимание? По крайней мере я никогда не отказывал тебе в подобных вещах.
— Ты не заикнулся о вежливом внимании. А потребовал, чтобы я тут же вскочила в самолет — только потому, что ты соизволил щелкнуть пальцами, — и примчалась в Нью-Йорк, — возмутилась я. — Разве ты забыл, что у меня есть работа? Я уж не говорю про пари, которое надо выиграть.
По мере того, как до Тавиша доходило, с кем я беседую, его глаза раскрывались все шире и шире.
— Как я уже заметил, я никогда тебе не отказывал, — раздельно повторил Тор. — Ну а теперь ты наконец избавишь меня от необходимости барахтаться в этом проклятом тумане и, Может, позволишь подняться? То есть, конечно, если твой гость, или гости, не обидятся на мое вторжение.
У меня сразу же пересохло в горле.
— Так где же ты находишься? — хрипло спросила я.
— У дверей в твой подъезд, — отвечал Тор. — Я никогда прежде не видел этот твой городишко, не сподобился разглядеть его и сейчас. Ты сама-то уверена, что живешь в городе и что он существует? Всю
