провалы в памяти меня раньше не навещали. Чудеса, да и только, где она его взяла? Да там же, где и пиратскую серьгу, красующуюся в моем ухе. Локи постарался, кто ж еще. Пожалел меня и бросил камень в реку судьбы. Отсюда и сказки о Великой Битве. Конец света! Вот уж представить не мог, что моя скромная персона поднимет такую бурю.
— Инсилай! — это пришла в себя Наталья. — Ты меня слышишь?
Попробуй, не услышь, еще неизвестно, что хуже: Наташка или Таур. Он хоть предупреждает о своих действиях. Я открыл глаза:
— Разумеется.
— Надо что-то делать.
— Точно. Вытащи занозы из моей спины, — я перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву.
— Мог бы и до дома подождать, — проворчала Наталья, но пару заноз выдернула. Тому, кто учил ее врачеванию, руки-ноги оторвал бы без жалости.
— Не доживу.
— Доживешь как миленький! — прошипела Наталья. — Ты, сволочь, нужен мне живой и здоровый. Даже если придется тащить тебя силой.
— Какая любовь к ближнему! — в другое время я бы продолжил дискуссию, но сейчас у меня не было на это ни сил, ни желания.
— Ага, — признала Наталья. — Все, поворачивайся, остальное в Мерлин-Лэнде. Попрошу к отбытию.
— В другой раз, — вежливо отказался я.
— Это мы посмотрим, — в ее голосе послышалась угроза.
Я повернулся лицом к обществу:
— Не на что смотреть. Представление будет ближе к ночи, на площади у ратуши. Приглашаю всех, вход свободный.
— Ты отправляешься в Эйр, — по слогам проговорила Наталья. — Мы все отправляемся домой. Ты, я и Ронни. Алису Лика захватит в Москву. Мирна, если хочет, может уйти с нами. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
— Там Локи, — напомнил я.
— А там — Варвара, — сообщила Наталья. — Если ты сгинешь в Ваурии, у нее будут большие проблемы.
— Локи — мой Учитель. Если я не приду вечером к ратуше, у него тоже будут проблемы — его убьют.
— Если ты умрешь в Ваурии, Варваре предъявят обвинение в убийстве, а она, между прочим, тоже твой Учитель, — наступала Наталья.
— Я не против пожить немного лично для Варвары, — сообщил я, — но у меня только одна жизнь, вряд ли я смогу отдать ее дважды. Очень сожалею.
Мирна потянулась и обернулась огромной белой пантерой.
— Там мой отец, — сообщила она, — и я тоже буду драться. Но защищать я буду не его, а право Илая на свободу выбора. Запомни, ни словом, ни жестом я не повлияю на действия Инсилая. Это его решение, и он примет его сам. — Она рыкнула и показала Наталье острые белые клыки, после чего уселась рядом с Алисой, обвив пушистым хвостом сильные лапы. — Правда, — добавила она после некоторой паузы, — наш спор совершенно бесполезен. Инсилаю не уйти из Ваурии до исхода Битвы, даже если он откажется принять бой.
— А ваш Таур обещал… — напомнила Лика, ставшая молчаливой после земной жизни.
— Он обещал, что не будет мешать ему уйти, но не гарантировал, что уйти получится. Тарра обещала Битву, и она непременно будет, звезды не лгут.
И они снова начали свою бесконечную перепалку, о любви, долге и смерти. Такое впечатление, что они проводят аукцион на идеальное решение. Пока все выясняли отношения, я решил немного прояснить ситуацию, кое-что мне не нравилось.
— Мирна, будь другом, сходи вниз на разведку, — попросил я, с трудом дождавшись паузы в их сорочьем базаре. — Я не вижу на площади Локи. Глупо будет попасть в лапы к Тауру ни за что. — Мирна кивнула головой и исчезла в кустах. Белая пантера в бесцветной Ваурии смотрелась довольно экзотично. Надеюсь, достигнув окраины города, она все-таки вернется к более традиционному для данной местности облику.
Наталья с Ликой продолжали воспитывать Ронни. Все трое были так заняты, что я решил пообщаться с Алисой. Что-то она совсем раскисла. Я чуть передвинулся и положил голову ей на колени. Прием не совсем честный, но действенный. Почти полная гарантия, что узнаю правду.
— Ты в порядке? — голову пришлось извернуть так, что чуть шею себе не сломал, зато заглянул ей в глаза.
— Не знаю, — призналась она. Этого следовало ожидать. Столько приключений сразу, перебор для среднестатистического ребенка. Она просто растерялась.
— Алиса, — я смотрел ей в глаза и крепко держал за запястье, чтоб она не успела под шумок подсунуть мне руку с кольцом. Я от этого сволочного перстня делаюсь ручным, как котенок, — никому, слышишь, никому не отдавай перстень. Таур бессилен против тебя, ты человек. Все остальные способны сами о себе позаботиться. Храни кольцо, оно принадлежало самому Мерлину.
— Как ты догадался? — одними губами спросила Алиса, непроизвольно сжав кулак.
— Таур сказал. Он требует вернуть кольцо.
— И твою жизнь в придачу, — она чуть не плакала. — Ты пойдешь?
— А есть другие предложения? — спросил я.
— Нет, — она отвела глаза. — Нельзя купить себе жизнь ценой другой жизни. А ты правильно тогда сказал: «Смерть в рассрочку». Битва началась, и кредит кончился.
Я уставился на Алису глазами ювелира, обнаружившего в свалке бижутерии алмаз в три карата. А ведь она права. Не знаю, дойдет ли дело до Битвы, но кредит кончился, пора платить по счетам.
— Ты только не бойся, — успокоил я Алису. — Локи и Мирна тебе обязательно помогут. Главное, не паникуй. Локи — Маг, он найдет способ вернуть тебя домой, а Мирна не даст тебя в обиду, когда я уйду. Все будет хорошо.
— Да уж, лучше некуда, — вздохнула Алиса. — Тебя убьют, Ронни на всю жизнь посадят в клетку, Наталья умрет от злости, Лика — от горя, а Варвару осудят за убийство. Граждане довольные расходятся по домам. Те, кто выживет, конечно.
— Ты же хотела Битвы, — напомнил я. — Чем ты недовольна? Я ухожу воевать. К тому же Ронни совершенно не обязательно идти со мной, я и один вполне управлюсь.
— Ты идешь умирать, — тихо сказала Алиса, — воевать идут с другим настроением. Но я тебе не судья. На, возьми, пригодится.
Алиса достала откуда-то из-под своего необъемного свитера черный тряпочный сверток.
— Что это? — удивился я.
— Твоя футболка. Я у тебя как-то одалживала, теперь вот возвращаю.
Очень кстати, меня всеобщие сочувствующие взгляды на мою спину уже порядком достали. Немедленно натянул футболку и задумался об Алисе. Как же она повзрослела за эти дни. Самое неприятное, что она права. Я действительно иду умирать. Если б был хоть один шанс на мою победу, Таур убил бы меня прямо здесь, без всяких фокусов. Он просто играет со мной, как кошка с мышью. Скучно Магистру.
Наталья и Лика чуть в стороне ругались по-эйрски с Ронни. Так, я, кажется, понял, в чем дело. Комиссия по магическим действиям дозналась про самоуправство Варвары, и теперь, чтобы снять обвинение, им нужно предъявить меня — живого и здорового. А где же сама Варвара? Неужели совесть насмерть загрызла, или заарестовали красавицу? Я бы Вам, госпожа Волшебница, с удовольствием помог, я не злопамятный, но, беда, Вы слегка опоздали. В смысле добрых дел я на сегодня полный банкрот.
— Никуда ты не пойдешь! — заорала Наталья. — Одного камикадзе на компанию вполне достаточно!
