них в мозгах... простите, проводил нейрохирургическую операцию? С другой стороны, доктор медицины есть доктор медицины, верно?
Лорел включила диктофон и начала осмотр. При жизни ее 'пациент' очень бережно относился к своему телу, не брезговал тренажерами и гантелями, холил, лелеял и украшал свое единственное достояние. На старательно вылепленных грудных мышцах красовались татуировки 'Ядовитые Гадины' и 'Псы Гувера', на животе – Лун-Ван, работа дядюшки Лю из Чайнатауна. Еще несколько мало значащих картинок Лорел насчитала на лодыжках, запястьях, спине и даже ягодицах. Правую руку обвивали по крайней мере восемь женских имен, переплетенных с сердечками на веточках. Похоже, парень был настоящим коллекционером в этой области искусства.
И вот кто-то вогнал тонкое лезвие ножа как раз в один из изгибов короля драконов на животе этого красавца. С чего все и началось. Остальные ранения хозяин картинной галереи получил позднее.
Миленько.
Толстый коп в патрульной форме втолкнул каталку с очередным телом. Кроме тела, на каталке обнаружился вполне живой, но чем-то угнетенный и расстроенный рыжий с белым кот. Кот озирался по сторонам и прижимал уши.
– Куда пристроить конкурсанта номер один? – спросил полицейский. – Там дожидается еще парочка. Так что сегодня вечером здесь будет веселая компания...
Второй плюс, подумала Лорел, снимая запачканный халат, заключается в том, что мертвецы не отпускают пошлых шуток.
– Откуда он?
– Из русского ресторана на Брайтоне.
– Чего мне еще не хватает для полного счастья, так это итальянской свадьбы или крушения поезда с цыганами, – заметила Лорел.
Коп радостно заухмылялся и протянул ей документы:
– Распишитесь вот здесь.
– Надо будет запомнить ресторан, – пробормотала Лорел, подмахивая свою роспись. – Никогда не буду там есть. Эй! А что с котом?
Кот вцепился в брезент мешка для трупов и слезать оттуда явно не собирался.
Полицейский хмыкнул:
– Проблемы.
– Какие?
– Это не мои проблемы, – пожал плечами полицейский. – Ну, покормите животное. Наверняка у вас где-нибудь залежались печенка или почки. Бывайте, дамочка.
Полицейский вышел, но через некоторое время вернулся и прикатил еще два трупа.
Лорел посмотрела на кота. Кот посмотрел на Лорел.
– Ненавижу живых, – сказала ему Лорел. Кот слез с каталки, выгнул спину дугой и потерся о ее ногу. Лорел нагнулась и почесала зверька за ухом.
– Скверный день, рыжик? Кот чихнул.
– У меня тоже. Но если подумать, не так уж все плохо – его день сложился гораздо хуже.
Лорел подобрала кота, подсадила на каталку к телу бывшего хозяина и отвезла обоих поближе к свету.
– Ну ладно, давай-ка быстренько посмотрим, что тут у нас есть...
У трупа было: синева на лице, пена в углах рта, выпученные глаза и скрюченные судорогой пальцы.
– Яд? Киска, подскажи-ка мне, как назывался тот ресторан?
Кот посмотрел на нее презрительно.
На шее трупа вздувалась гигантская багровая опухоль. Опухоль весьма напоминала укус осы ростом с велосипед. Или змеи с одним-единственным зубом. Миленько... А что у нас со вторым? Помоложе, гораздо выше ростом, на шее – такая же отметина. Еще более миленько... А третий? Та же метка. Но есть отличие. Собственно говоря, третий труп был лишен одежды, сложен пополам и раскатан чем-то вроде дорожного катка почти в тетрадный листок.
Та-ак... Расписная жертва уличной драки может и подождать. Тут намечается куда более веселая вечеринка...
Лорел переоделась в чистый халат, сменила перчатки и маску. Включила диктофон.
– Объект – хорошо развитый, находящийся в хорошей форме белый мужчина... – Лорел заглянула в бумаги, оставленные полицейским, – примерно пятидесяти двух лет.
Она занудливо описала вес, рост, цвет волос, глаз и прочие основные характеристики, не забыв упомянуть и вздутие, похожее на укус.
После чего пришла к выводу, что то, что лежит у нее на смотровом столе, вовсе не является тем, на что похоже. Труп при жизни не принадлежал ни одному из человеческих существ, которые Лорел видела раньше.
– Приятель, – спросила она с интересом, – что же ты такое?
Некоторое время Лорел сидела за столом, тупо глядя перед собой. Потом прослушала сумбурные возгласы на пленке диктофона и еще немного посидела в той же позе и том же состоянии рассудка. Третий плюс работы в морге заключается в том, что здесь встречаются крайне интересные экземпляры. Правда, знакомство с ними обычно бывает крайне недолгим и односторонним. И Лорел впервые в жизни сегодня пожалела об этом.
Но – дело есть дело, и отчет составлять надо, и надо постараться, чтобы отчет выглядел не как издевательство над начальством, а как серьезный и научный документ.
Лорел постаралась, чтобы голос звучал как всегда – ровно и спокойно. Получилось с трудом.
– ...оральная температура на время вскрытия примерно сорок пять градусов по Цельсию. Была предпринята попытка ввести градусник в заднепроходное отверстие для измерения ректальной температуры, но у объекта обнаружилось отсутствие ректума. Самое точное слово, которым можно было бы описать происходящее, будет...
– Жуть? – подсказали ей. Лорел подпрыгнула от неожиданности и изумленно уставилась на кота. Тот посмотрел на нее с еще большим презрением, чем раньше, помотал головой и кивнул в сторону выхода.
В проеме дверей стояли два персонажа из 'Криминального чтива'. Или из 'Бешеных псов'. Скажем, мистер Белый и мистер Черный... Нет, негра среди тех ребят не было. Значит, все-таки Джулиус и Винсент.
Из похоронного бюро, решила Лорел. Потом посмотрела на часы и подумала, что нужно очень- очень любить свою работу, чтобы приезжать по делам в такое время. Одного из гостей – белого, лет пятидесяти – она еще могла бы заподозрить в подобном рвении, но никак не его спутника, молодого негра с солнечной улыбкой первого парня в квартале.
Мужчина постарше шагнул вперед. Судя по всему, ему что-то очень не нравилось в этом мире и он был полон решимости исправить это что-то, но только пока не знал – как. Еще ему явно не хватало часов двадцати здорового крепкого сна. Как Лорел его понимала! Второй гость по-прежнему лучился здоровьем и инфантилизмом любителя клипов на МТВ и фильма 'День независимости'.
– Я – доктор Чернофф из департамента здравоохранения, – сообщил старший. – А это мой помощник, доктор Белофф.
Лорел изучила его удостоверение. На карточке присутствовали имя, фотография, много печатей и подписей и упоминание об отделе специальных расследований. Все это выглядело достаточно официально, и, раз уж обладатели удостоверений прошли мимо охранников, наверное, все было вполне законно.
– Мальчики, – сказала Лорел. – У вас что, личной жизни нет?
Доктор Чернофф пожал плечами.
– Мы тщательно контролируем морги, мэм, – сообщил он. – Есть у вас тут что-нибудь необычное? Почему бы вам не ввести нас в курс дела, коллега?
