абориген, выбравшийся из этого уродливого чуда, цеплял бампер экипажа Бигбага за крюк железной руки!.. Такого Бигбаг вынести просто не мог. Не говоря уже о том, что ходить пешком было непрактично и весьма унизительно, – так ведь в фургоне находился уже почти отремонтировавшийся космический корабль. А он еще ни разу не слышал о бойцах-мстителях, покинувших чужую планету пешком. Или на крыльях.
– Ты что, тупой? – грозно спросил переводчик-телепат. – Это не твоё!
– Точно, – согласился абориген. – Но здесь, веселый парень, парковки в два ряда нет. Понял? Сейчас я увезу твою колымагу, а ты потом ее заберешь с наказательной площадки на Двадцать второй, понял?
А-а, подумал Бигбаг, это какая-то местная игра. Чего только не придумывают дикари...
– Не сейчас. Экипаж мне нужен, понял?
– Что делать, весельчак, жизнь иногда берет нас за шарики, понял?
Честно говоря, Бигбаг понял, но не совсем. А может быть, совсем не понял. Однако нужно было что-то делать. Вырвать наглецу ноги? Это привлечет ненужное внимание...
Ах, да... будем соблюдать местные ритуалы...
Он открыл дверцу своего экипажа и вынул ту металлическую палку, которой бедняга Эдгар пытался ему угрожать.
– Эй, тупица, посмотри сюда! – сказал он.
Абориген обернулся.
– Забавная штучка, – кивнул он, – У меня, пожалуй, найдется для нее братик.
Он вынул из-за пояса что-то короткое и блестящее, показал Бигбагу – и свободной рукой продолжил свои манипуляции с крюком.
Бигбаг растерялся впервые за эту миссию. Он что, не понимает?.. Или же среди аборигенов распространен 'дух воина', провозглашающий доблестную смерть высшей целью жизни? Если так... могут возникнуть сложности...
Ерунда, подумал он. Через один оборот эта планета будет чем-то похожа на свою маленькую спутницу: без атмосферы, в язвах кратеров и пятнах медленно застывающей лавы. Балтианцы, может быть, ограничились бы уничтожением лишь одного биологического вида – в вопросах мести они точны и изысканны, – но аркиллианцы... те просто мясники.
Но будет обидно, если галактика будет распылена или сплющена вместе с этой поганой планетой. Тогда за нее не получишь ничего...
Кей вел машину с наглостью таксиста. 'Форд' срезал углы, то и дело вылетал на встречную полосу, проскакивал на красный свет – словом, нарушал все правила дорожного движения, какие только можно нарушить. Джей крепко вцепился в ручку двери и стиснул зубы. Ну кто так ездит?!
– Что с тобой, ловкач? – поинтересовался Кей, краем глаза глянув на напарника. – Живот болит?
– С чего ты взял? – выдавил Джей.
– Рожа у тебя зеленая. Как в морге, когда ты сунул руку в брюхо... Никогда раньше не видел, как чернокожий зеленеет.
– Позеленеешь тут. А... – 'Форд' резко вильнул в сторону, объезжая мамашу с коляской, столбом застывшую на переходе. Машина проскочила в каких-то сантиметрах от коляски. – Смотри, куда едешь, черт! И вообще, мы что, пожарные – летим сломя голову?
– Можно сказать и так. – Кей заложил очередной вираж. У Джея внутри все перевернулось, к горлу подкатила тошнота.
Остаток пути прошел в молчании.
Наконец 'форд' затормозил у лавки Розенберга. Джей пулей выскочил из машины. Ему требовалось немедленно ощутить под ногами твердую землю и хоть немного перевести дух. Кей степенно выбрался следом и скептически оглядел напарника.
– Умаялся?
– Да иди ты...
Пока Джей приходил в себя, Кей осмотрелся. На улице было немноголюдно. Напротив лавки Розенберга был припаркован фургон – 'морилка'. Его водитель, здоровенный детина – по виду фермер из глухой провинции, – жарко спорил с дородным мужчиной в синем комбинезоне, который подогнал свою техничку вплотную к 'морилке'. Не повезло деревенщине: наверняка первый раз в городе – и с ходу нарвался на службу эвакуации. Зря стараешься, парень, этих не переубедить. Придется тебе выкупать свой драндулет со штрафной стоянки.
Он перевел взгляд на лавку. Ого! Входная дверь была распахнута настежь, на полу у порога виднелись осколки разбитого стекла. Кей сунул руку под пиджак и вытащил свой дезинтегратор.
– У меня плохое предчувствие, Оби-ван, – пробормотал Джей, глядя на дверь лавки.
– Используй силу, Люк... С этими словами Кей переступил порог.
В лавке царил кавардак. Витрины разбиты, стеллажи раскурочены, по полу, точно сухой собачий корм из порвавшегося пакета, рассыпаны драгоценности. Алмазы, рубины, изумруды...
Джей присвистнул.
– Да тут барахла на сотни 'тонн'! Кто мог устроить такой погром, а побрякушки оставить?
– Тот, у кого другая цель, – сурово отозвался Кей.
Джей прошелся по помещению, остановился перед стеной, которую украшали фотографии рыжего кота в натуральную величину.
– Похоже, у этого парня были проблемы. Другие 'телок' на стенку вешают, а он – свою кошечку во всех видах.
Внезапно на улице что-то громыхнуло. Джей резко обернулся и увидел здоровенного детину с перекошенной физиономией. В руках у детины была винтовка. Джея как осенило.
– Ложись! – гаркнул он, выхватывая из кармана 'шумный сверчок'.
Кей рухнул как подкошенный. Джей выстрелил навскидку.
Раздался чудовищный грохот. Отдача отшвырнула Джея к стене. Помещение заволокло дымом.
Несколько секунд спустя, когда дым слегка рассеялся, стало видно, что на месте одной из оконных витрин зияет громадная дыра, а мусорный бачок у входа в лавку охвачен пламенем.
– Срань господня! – выдал обалдевший Джей, кое-как поднимаясь. – Это он! Наш жучила!
Кей стряхнул с себя осколки стекла и встал с пола. Джей между тем успел уже выскочить на улицу – как раз вовремя, чтобы увидеть, как жук забирается в кабину технички. Навыки полицейского сработали мгновенно. Джей выстрелил снова.
И вновь не устоял на ногах. Ну и отдача у этой хреновины!
Он почти попал. Выстрелом снесло кран лебедки. 'Морилка' врезалась в припаркованный у тротуара 'тандерберд' и замерла, а техничка, в которой сидел жук, рванула с места что твой 'макларен'.
Джей вылез из мусорной кучи и ринулся вдогонку. Запрыгнул на капот первого попавшегося автомобиля, тщательно прицелился и выстрелил в третий раз.
Теперь он угодил в грузовик, который угораздило в самый неподходящий момент выехать с боковой улицы. Прицеп грузовика взорвался фонтаном домашней утвари. А Джея отшвырнуло прямо на ветровое стекло подкатившей сзади машины. Удар был настолько силен, что стекло лопнуло, и Джей едва не уткнулся задницей в лицо насмерть обалдевшей дамы за рулем. Пока он выбирался, жука Эдгара, естественно, и след простыл.
Возле невинно пострадавшего грузовика начали собираться зеваки, оживленно обсуждавшие происходящее.
Чьи-то пальцы стиснули Джею локоть. Знакомый голос прошипел над ухом:
– При свидетелях спецоружие не применять!
Джей вырвался.
– Да пошел ты со своими наставлениями! Раньше надо было думать! Сам говоришь, на орбите тяжелый крейсер, который вот-вот...
