— Четвёртое пророчество, — Соэльди тоже с трудом выговаривала фразы. — Если не дать ему исполниться… мы можем…
— …отсрочить Его приход ещё на много поколений, — в голосе Шоара слышались гнев и нетерпение. — Ты воистину великая чародейка, сестра Вейде. Низко кланяюсь тебе за это заклинание.
— Спасибо, братья и сестры, — церемонно поклонилась королева Вечного леса. — Вы правы, времени мало и терять его нельзя. Уверена, древние образа Спасителя уже заплакали кровавыми слезами; ну или вот-вот заплачут. Вот теперь и пригодятся войска, собранные предусмотрительным милордом ректором, да возблагодарит его Великое Древо за явленное благоразумие. Поднимайте ваши рати, сестра Айлин, брат Шоар. Вечный лес и Нарн выступят, наконец-то, плечом к плечу.
— Как насчёт Зачарованного леса? — напомнила Соэльди.
— Вместе с сестрой моей Айлин мы пошлём им весть. Надеюсь, они преклонят слух к нашей просьбе и соединят свои полки с нашими.
— А цель? Цель, сестра?
— Разве ты забыл четвёртое пророчество, Шоар? Отступник не должен овладеть Ключом. А Ключ — в Аркине.
— Так стоило ли мешкать?
— Стоило, Соэльди, милочка. Мы смотрели на Эвиал Его глазами и знали, что чувствует Он. Мы крепко связали Его с нашим миром, моя дорогая, связали посредством милорда ректора. И теперь четвёртое пророчество обрело силу. Ему нужен Ключ, чтобы войти в Эвиал, — по крайней мере, до тех пор, пока жив наш дорогой чародей. А если мы захватим и уничтожим эту реликвию, то четвёртое пророчество вообще никогда не сможет осуществиться.
— Но, если Ключ будет уничтожен… — в голосе Айлин звучало сомнение. — Я слышала разные толкования… в том числе и грозящие прорывом Западной Тьмы…
— Западная Тьма уже прорвалась, — жёстко отрезала Вейде. — По меркам людей, ещё может смениться два или даже три поколения, это много. Но для нас, эльфов, это всё равно что один день. Прореха будет расширяться, это неизбежно. В конце концов Тьма хлынет на восток, с Ключом или без него.
— Час от часу не легче, — голос Шоара клокотал от ярости. — Мы избавимся от Спасителя только для того, чтобы угодить на ужин Западной Тьме?
— Один раз она уже была остановлена, разве не так, брат?
— Но мы не знаем, кем, как и какой ценой, Вейде. Как Вечный лес предполагает дать отпор нашествию? Ведь тут нужны не мечи с копьями и даже не обычные наши боевые заклятья. Какой барьер остановит Её? Ты можешь ответить? Не туманными намёками, а прямо и чётко. Мол, нужны такие-то и такие-то ингредиенты, такие-то и такие-то артефакты…
— Спокойнее, брат Шоар, — голос Вейде зазвенел металлом. — Слишком много вопросов за один раз. Я сказала тебе, как можно остановить Спасителя. К счастью, это не потребует магии крови или чего-то подобного. Всего лишь взять один-единственный город. Ты спрашиваешь, как остановить Западную Тьму? Ты боишься, что, избавившись от одного врага, мы откроем дорогу другому?
— Точнее и не скажешь, сестра, — ядовито ответил Шоар.
— У меня есть… свои соображения. Но, поскольку тебе наверняка потребуются «убедительные доказательства», — саркастически бросила Вейде, — я сделаю ещё одно заклинание, подобное этому. Мы взглянули в глаза Спасителю, друзья мои. Настало время посмотреть и в лицо Западной Тьме, если, конечно, оно у Неё имеется. Я строила свою фигуру с расчётом и на это.
— Ты воистину образец предусмотрительности, сестра. — Айлин колебалась, она явно заподозрила что-то неладное.
— Спасибо, сестра Айлин, — невозмутимо отозвалась королева Вечного леса. — Но я готовилась к этому дню несколько веков. Перебирала бесчисленные варианты. Доводила до совершенства форму заклинательной фигуры. Ты думаешь, мы смогли бы разработать её с самого начала, ничего не имея?
«Вот так вот, — смятенно подумал Анэто. — Признаёмся в своей силе, ничего не скрываем; но насколько же тщательно выбран момент!»
— Нет, не смогли бы, — не слишком охотно признала нарнийка. — Но, Вейде, неужели ты…
— «Неужели я» что? — голос королевы Вечного леса звенел от гнева. — На что ты намекаешь, сестрица? Я слишком хорошо знаю, кто таков этот Спаситель!
— Однако следует признать, что с Ним нам просто повезло, — не сдавался Шоар. — Милорд ректор Анэто — если бы не его связь со Спасителем, все твои… то есть наши, — быстро поправился он, — то все наши усилия пропали бы даром.
— Откуда ты знаешь, — прищурилась Вейде, — что у меня не найдётся человека, точно так же связанного и с Западной Тьмой?
— Гм… — смешался Шоар. — Конечно, конечно. Ты просто потрясаешь своей предусмотрительностью, как я уже сказал. Но, быть может, ты раскроешь нам его имя?
— Раскрою, конечно же, — усмехнулась Вейде. — У меня их несколько, я, как известно, не кладу все яйца в одну корзину. Один из кандидатов и, несомненно, самый желаемый известен многим здесь присутствующим как некромант Неясыть.
— Неясыть? — резко переспросила Айлин. — Вейде, сестра, но его же здесь нет, и где он сейчас — неизвестно! Что за прожекты, прости меня? Как можно уповать на…
— Айлин, ты опять спешишь с суждениями, — холодно и высокомерно отозвалась королева Вечного леса. — Да, некромант Неясыть не сидит в моём лагере под надёжной охраной. Но есть и другие. Салладорец…
Айлин издала сдавленный рык, под стать своему белому льву.
— Хорошо, хорошо, не стану испытывать твоего терпения, сестрёнка. Я сама встану в фокус. Мне казалось, это очевидно. В пределах досягаемости, как ты правильно сказала, нет никого другого.
Все, похоже, лишились дара речи.
— Но, Вейде, сестра… — неуверенно начал Шоар. — Одно дело — использовать мага-человека и самой направлять заклинание, и совсем другое — становиться на его место самой…
— Разумеется, — резко и коротко рассмеялась королева. — Я окажусь связана по рукам и ногам, если ты это имел в виду. Вам придётся обойтись без меня. Или — искать тех же Салладорца или Неясыть.
— Ты ставишь нас перед тяжким выбором, — голос Айлин дрогнул. — Вейде, сестра, я ненавижу признавать чьё-то превосходство, но сейчас… нам просто не удержать заклятье такой мощи и сложности.
— Чепуха, сестрица, — отмахнулась Вейде. — Нарн тоже связан с тёмной стороной. Вам будет легче…
— С тёмной стороной, но не с Западной Тьмой! — возмутился Шоар.
Казалось, о застывшем милорде ректоре все просто забыли.
— Западная Тьма вобрала в себя всё, что могла, взяв немало и от первородного мрака, — возразила Вейде. — Не будем спорить, братья и сестры. Иного выхода у нас нет. А вы, милорд ректор, можете выйти из фокуса. Горячего вина господину Анэто, быстро!..
— С-спасибо, — кое-как выдавил из себя чародей. — А то я уж думал…
— Все остатки должны были уйти в Нарн, — наставительно заметила Вейде, беря обессилевшего ректора под руку и поднося к его губам чашу глинтвейна. — Теперь всё хорошо, мой дорогой маг. Вы ведь слышали, о чём мы говорили? Я специально не переходила на эльфийский.
Анэто молча кивнул.
— Завтра ночью я встану на ваше место, любезный друг мой. Заклятье должно завершиться. Мы взглянули в глаза Спасителю. На очереди Западная Тьма, — повторила эльфийка.
— Я видел… разрушаемый город… тела, высушенные, как акриды в Салладоре… а потом Он покрыл мёртвых пылью стёртых во прах домов… но больше… больше там ничего не было.
Вейде покровительственно усмехнулась.
— Мой дорогой маг. Я готовилась к этому почти пятнадцать веков. Тут не скрыто никаких особых тайн, все видения легко истолковываются. Город из белой глины — символ жизни, оторвавшейся от
