мира.
Дело сдвинулось. Правда, ни тьма на горизонте, ни та сущность, что укрывалась где-то поблизости, не отступили и не исчезли, но держать заклятие стало легче.
«Молодец, Сильвия!» – мысленно послала Клара девчонке. И тотчас же услышала в ответ: «Стараемся…»
«Не лыком, смотрю, вы там были шиты, в своём Арке», – отозвалась и Эвис.
Теперь чёрные нити паразита вытягивались куда послушней и быстрей. Эвис шла от одной поражённой артерии к другой, быстро заживляя оставленные неведомым чёрным гадом рубцы. Грубовато, но действенно – боевые маги всегда латали друг друга на скорую руку, в бою ведь нет времени на долгие процедуры. Сейчас, задним числом, Клара уже жалела, что пренебрегала долгими и скучными уроками высшего целительства у той же Мескот (ну и что, что стерва, зато целитель и в самом деле одна из лучших!), – сейчас эти познания очень бы пригодились.
Правда, беспокоило Клару другое. Их волшба явно вызвала какой-то отклик в этом мире… и причём отклик, совершенно не нравящийся волшебнице. Не потому, разумеется, что туча, вставшая на горизонте, была чёрной – каким же ещё быть грозовым тучам? нежно-розовым в полосочку? – а потому, что за этой тучей угадывалась слепая и злая мощь, не имевшая ничего общего с привычной магией, зато странным образом напомнившая тех самых милейших козлоногих созданий, с которыми в Мельине пришлось биться не на живот, а на смерть.
Но потом, все эти высокие материи потом! Сперва – спасти товарища, а дальше видно будет! Сколько раз выручал саму Клару этот нехитрый девиз её Гильдии…
Наконец последний чёрный крючок не выдержал. Извивающийся глубок спутанных черных нитей отчаянно бился в незримом, но прочном садке. Тавино лицо вновь порозовело, дыхание стало ровным и глубоким. Рана на ноге, конечно, осталась – но теперь это была просто неопасная и неглубокая рана, оставленная не вражьим оружием, а скальпелем врачевавшего лекаря,
Клара откинулась назад и дрожащей ладонью утёрла пот.
– Ф-ф-у-ух… Ох… Спасибо тебе, Сильвия, ты нас здорово выручила… Где ты выучилась так здорово владеть Силой?
– Дед научил, – коротко молвила девочка. Она тоже выглядела неважно – бледная, с синими кругами под глазами. Ей, как и двум другим волшебницам, пришлось несладко.
– Крепкий у тебя был старик… – заметила Эвис, наскоро пытаясь привести себя в порядок.
– Крепкий-то крепкий, а погиб… – Сильвия неожиданно шмыгнула носом.
– Как же так? – Теперь настала очередь Клары положить руку на плечо девочке.
– Когда Хозяин Ливня пришёл в Хвалин… – начала было девочка. Однако в это время снаружи раздался голос Эгмонта:
– Эгей, встречайте добытчиков!
Однако даже веселый тон не мог скрыть тревогу чародея.
Клара поспешно выбралась из шалаша.
Эгмонт с Мелвиллом возвращались с добычей – целой вязкой битой птицы.
– Разводи костёр, Кицум, – скомандовал Мелвилл. – Что, нечем? Бери огниво, Клара, пусть Раина ощиплет этих курочек, а мы с тобой давай посекретничаем…
Клара и оба мага отошли в сторону.
– Тут неподалёку, – вполголоса сказал Мелвилл, – в лесу прелюбопытное сооружение. Думаю, тебе стоит на него взглянуть, Клархен.
– Зачем? Какое нам дело до здешних «сооружений»? – пожала плечами Клара.
– До сооружений, ты права, нам дела нету, – кивнул Эгмонт. – Но скажи, вы ведь с Эвис наверняка, считали, как нам вырваться отсюда?.. Даю голову на отсечение, вы так ничего и не насчитали. Верно?
– Верно, – обескураженно призналась Клара. – Но откуда ты можешь знать…
– Да всё из того же «сооружения», – с досадой бросил Мелвилл. – Клархен, здешние умельцы, похоже, как следует потрудились над тем, чтобы никто не смог бы сотворить на этом берегу ни одного настоящего заклятия. Понимаешь, Клара? Ни одного. Это чудище пьёт Силу, точно пьяница – пиво. Не знаю, что это такое – или кто это такой! – но что нам отсюда не вырваться, пока эта штука действует, – точно. Я не слишком силён в вашей высшей чародейской арифметике, но уж за чутьё своё уверен. Мы можем просидеть тут целый год и ничего не добьёмся. А если и попытаемся, нас размажет по небесной сфере в мелкую светящуюся пыль. Обитатели этого мира увидят красивые полярные сияния, только мне выступать в этой роли как-то не улыбается. Хочешь взглянуть на это место сама?..
Клара отрывисто кивнула.
В том, что отряд боевых магов выбросило к какому-то местному артефакту или точке Силы, не было ничего странного – так железо притягивается магнитом. Скорее, было бы удивительно, не обнаружь волшебники на много дней пути вокруг себя вообще ничего подобного. Но вот теперь вопрос – что это за артефакт? Насколько он мощен? Каковы его свойства? Обследование туземных предметов Силы входило в прямые обязанности любого боевого мага, которым доводилось сражаться в десятках, если не сотнях различных миров. Это обследование могло занять день – а могло и месяц. Порой местные чародеи сплетали столь хитроумные сети чар, что пасовало даже искусство магов Долины. Они смогли бы разрубить чужое волшебство, но не распутать его. Сколько времени придётся потратить на сей раз? Неделю? Месяц? Или, может быть, местный год? Кто знает, как соотносится течение времени в этом мире с общим его потоком в Великой Реке? Быстрее тут время или медленнее? Или, может, тут и вовсе стоячая заводь? Клара невольно поёжилась. Впрочем, главное сейчас – выяснить, насколько этот самый артефакт могуч. Быть может, с ним и не придётся возиться, достаточно будет лишь отойти от него подальше, и…
– Знаю, о чём ты думаешь, – проницательно заметил Мелвилл. – Мол, чего с ним возиться, не проще ли убраться отсюда подобру-поздорову? Признаться, я бы тоже это предпочёл. Морское путешествие куда приятнее этой нудной возни с чужой волшбой. А вдруг действие этого артефакта охватывает весь мир?..
Клара скрипнула зубами и ничего не сказала. Такое тоже было вполне возможно. И тогда у магов оставалось только два выхода: или смириться и стать обитателями этого мира, или… попытаться преодолеть противостоящую им мощь. Последнее было чревато непредсказуемыми последствиями, в первую очередь – для тех, кто испокон веку жил здесь, жил тихо-мирно, воспитывая детей, в поте лица добывая свой хлеб, и кто даже слыхом не слыхивал ни о каких иных мирах или же Межреальности.
– Раина, пойдём с нами. Эвис, останешься за старшую, – распорядилась Клара. Непреложное правило боевых магов – хоть один полноправный волшебник должен обязательно находиться в лагере. На всякий случай.
Не задавая никаких вопросов, воительница проверила, хорошо ли выходит из ножен меч, и молча присоединилась к отряду.
Идти пришлось недолго. Давнишняя, сильно заросшая тропка вывела четвёрку путников на низкий, пологий холм, открытый с запада вольным морским ветрам. Холм порос низкой и жёсткой травой, что выглядело странным – словно какая-то сила угнетала тут рост растений, в то время как в лесу и на предлесье травяное море поднялось чуть ли не в человеческий рост. На самой вершине холма Клара увидела низкое широкое строение, сложенное из громадных глыб едва-едва обтёсанного белого камня. Толстенные квадратные столбы поддерживали низкую крышу; фундамент давно ушел в землю. Стен не было, и снаружи можно было увидеть чёрное отверстие ведущего куда-то вниз лаза – в самой середине белого пола. Это несколько походило на портики, которые эстеты возводили в Долине: и совершенно ясно было, что в самом строении, на поверхности нет ровно ничего интересного. За этим самым «интересом» придётся лезть вниз.
Маги и воительница некоторое время молча смотрели на древний портик. Вокруг всё было тихо и мёртво, даже птицы отчего-то избегали этого места.
– С разрешения кирии Клары, – внезапно сказала Раина. – Если на то будет соизволение, я спустилась бы вниз. Я чувствую стража… кажется, он не прочь помериться силами.
– Погоди, Раина, – остановила Клара ретивую валькирию. – Не надо ни с кем мериться силами. Может быть, мы справимся и так?..
Эгмонт покачал головой.
