— Да.
— Но одного дара мало, так ведь?
— Мало. Дар надо развивать. Тогда даже Мастера Теней увидеть можно.
— Да? А Малек у нас кто?
— Темная тень.
— А что есть и светлая? фыркаю насмешливо.
— Есть, — говорит Марла. И пятнистые есть.
Так что напрасно я насмешничал.
— Ну, и чего это значит? Темная тень?…
— Новичок, у которого Силы больше, чем опыта.
— Понятно. Значит, Мастер — это очень круто, так?
— Да.
— А ты видел его? — спросил я у Кранта.
— Нет.
— Или видел, но не заметил.
Это Марла вмешалась. Жаль. Разговор только обороты начал набирать. Теперь Крант закроется, и в ближайшее время из него ничего интересного не вытянешь.
— Оберегатели умеют видеть и замечать, — сообщает.
Непонятно только, кому.
— Я слышала, норторы не верят в Мастера Теней.
— Оберегатели верят. Нутер, можно тебя спросить?
— Спрашивай.
Кажется, я знаю, чего он у меня спросит.
— Зачем ты дал Тени монету?
Точно, угадал. Надо было поспорить с кем-нибудь. На эту самую монету.
— Бывает со мной такое, Крант. Иногда. Внезапный приступ доброты, называется. Теперь понятно?
— Понятно, нутер.
— Тогда шагом марш из комнаты.
Крант без разговоров направился к двери, а Марла…
— Лапушка, подожди, я засов опущу. И не надо рвать одежду! Я сам сни…
Поздно, порвала.
И вот теперь оказывается, что вообще-то я дурак, только везучий. Хороший комплимент. Интересно, всем мужикам здесь такое говорят или только мне. Как особо везучему. Чтоб не расслаблялся слишком.
— Марла, то, чего Крант говорил, это правда?
— Он много чего говорил…
— Про тени и все такое…
— Он не очень ошибался.
— Ага. Значит, Малек может быть невидимым?
— Его не будут замечать.
— Ладно, пусть так. А почему он тогда не сбежал? Малек. Дожидался, пока его купит какой-нибудь извращенец…
— Куда бы он побежал?
— Ну, сначала на волю, а потом…
— Куда?
Блин, куда… Получается, мало от кого-то бежать, надо еще куда-то.
А Марла продолжает
— Подожди, подожди… А с Мальком как же? Язык имеется. И все остальное в наличии. Добрый хозяин был?
— Почему был? Его хозяин ты.
— А до меня? Или пацана мне с грядки принесли?
— До тебя был перекупщик и хранитель товара…
У меня сердце дважды дернулось. В холостую.
Хранитель. Забытое, едва знакомое слово.
— А я кто, лапушка? По твоей табели о рангах. Свободный или не очень?
— Сейчас не очень, — Марла прижала меня к кровати. — А еще ты глупый. Но тебя любит удача.
— И ты.
— И я.
— Тогда, почему я глупый?
— Много ошибок делаешь. Глупых. Умный муж после одной из них стал бы мертвым. Или несвободным. А ты…
— Что я? Конкретно.
— Ты не боишься нортора. И он называет тебя хозяином. Не боишься Тени. Не боишься меня…
— А я должен тебя бояться?
— Многие боятся.
— Меченый тоже?
— Меня опасается. А боится тебя.
— Меня?! С чего бы это? Я ведь белый и пушистый. А еще глупый…
— Ты не белый.
— Ладно. Серый я. Серый и теплый.
— А еще вкусный.
— Марла, не надо меня кусать. Ма…
О, блин! Хорошо, что у нее не акульи зубы. В несколько рядов.
А Меченый — придурок. Ему не бояться меня надо, а о доме думать. И о жене.
35
Обед мы схарчили в один момент. Мало показалось. Бывает со мной такое. Иногда. Жор просыпается. А Марла вообще жует столько, сколько здоровый мужик после конкретной работы. Да еще на холоде.
Того, чего оставил Малек, нам на один зуб хватило. Короче, по быстрому оделись и вниз — принимай Ранул голодных. Пока мы твоих гостей жрать не начали. Крант только глянул на меня с Марлой и за спиной затерялся. За моей. Тихий и незаметный. А сам чего-то о тенях болтал. Вот у кого Мальку учиться надо!
— Нутер, я могу с тобой поговорить?
Ранул.
И не на своем обычном месте, а в щель дверную шепчет.
Никогда этой двери не замечал. Сколько ходил мимо. Закрыта она была. А за широкой рануловой спиной и шкаф не сразу заметишь.
— Нутер…