– Ах да, слышал я об этом, - Клаус махнул рукой. - Аномальная зона, телепорт у вас не действует и все такое. Слышать-то хоть вы друг друга можете?
– Можем. Здесь самая лучшая слышимость на Земле. Некоторые слышат даже то, что происходит в Австралии.
– Ничего себе! - присвистнул Клаус. - А Антарктиду не слышите?
– В Антарктиде нет людей, - сказала Элис, строго сдвинув светлые бровки. - Там только пингвины. Ты что, не знаешь этого?
– Шучу я, - пояснил Клаус. - Шутки у меня дурацкие. Это потому что я не осваиваю руны и вообще полностью отказываюсь от АПВ. Такой вот я уникум, единственный на планете! Не страшно со мной дело иметь? Вдруг наброшусь?
– Не страшно. И вовсе ты не уникум. Подумаешь, обычный отказник.
– Отказник? - озадаченно переспросил Клаус.
– Ну да, отказник. Новус, который не хочет изучать руны. Каждый отказник считает, что он - единственный и неповторимый. Но вот я, например, уже третьего отказника за последние два года здесь вижу.
– И много нас таких, отказников?
– Спроси у папы. Он знает все.
– Так что, Патрик вызывает всех отказников сюда, для воспитательной работы? На промывку мозгов?
– Глупый ты, Клаус! - заявила вдруг Элис, не переставая при этом лучезарно улыбаться. - Никто тебя сюда не вызывал. Ты сам напросился, насколько я помню. Не говори глупостей и гадостей - не придется потом извиняться: так меня учили в детстве. Мы пришли, - она показала на массивную деревянную дверь. - Иди. Желаю тебе удачи.
– А еще раз меня поцелуешь?
– Пожалуйста. - Она чмокнула его в щеку, неожиданно порозовела. - А ты симпатичный, Клаус. Если останешься здесь для учебы, заходи в гости.
– Непременно! - пообещал Клаус и шагнул в дверь.
Как все просто, оказывается! Останься здесь для учебы (учебы чему? Психовизуализации, конечно!) и тогда можешь рассчитывать на благосклонность такой замечательной девушки. Ну уж нет! Очередная ловушка. Он на такое не купится.
Почему его душа так нужна новусам? Почему они так нянчатся с ним, с Клаусом Даффи, обхаживают его всеми способами?
Он уже начинал догадываться.
* * *
Патрик Ньюмен выглядел точно так же как на изображениях, тысячи раз виденных Клаусом. Выше среднего роста, моложавый и стройный. Приятное лицо - аккуратная бородка, внимательные голубые глаза. Борода почему-то седая, а глаза в сеточке морщин. Как у Беркута. Похоже, что у сибирских мужчин мода такая - выглядеть слегка пожилыми. Как им это удается?
– Здравствуйте, господин патриарх, - сказал Клаус и протянул руку. - Спасибо, что пригласили меня. Я уж и не чаял вас увидеть.
– Патриарх? - Ньюмен удивленно наклонил голову, отвечая на рукопожатие. Не называйте меня так, Клаус. В этом мире нет и не может быть патриарха. Я такой же как все. Новус. Простой новус.
– Простой новус? - усмешка исказила нервное лицо Клауса. - Скажете тоже… Новус вообще не может быть простым. Те, кто имел несчастье быть простым, вымерли как динозавры. Те, кто были просто людьми. Хомо сапиенсами, а не хомо новусами.
– Вы пришли сюда для того, чтобы сообщить мне эту новость? Вынужден вас разочаровать - я уже слышал ее. Желаете сказать что-то еще?
– А что я должен говорить?
– Вам нечего сказать, Клаус? Зачем же вы сюда пришли? Почему вы отнимаете мое драгоценное время?
Клаус опешил. Он ожидал, что Ньюмен начнет вежливо сюсюкать с ним, как это делали большинство новусов. Клаус привык к деликатной манере разговора новусов. Привык с ходу, в лоб, начинать хамить - оказывать таким образом непосредственное и прямое давление. Подсознательно он рассчитывал, что Ньюмен, создатель этики новусов, окажется таким же добродушным, как и большинство. Выходило совсем не так. Своей жесткой манерой поведения Ньюмен напоминал Беркута.
– Я нужен вам, - сказал Клаус, стараясь сохранить уверенность в голосе. - Я вам нужен, поэтому вы меня и позвали.
– Мы вас не звали. Во всяком случае, я не звал. Вы долго настаивали на аудиенции, и наконец я согласился. Кажется, вы хотели поделиться со мной своими проблемами? Я слушаю…
Клаус Даффи прошел вдоль кабинета и опустился в мягкое кресло. Вытер рукой вспотевший лоб. Чувствовал он себя отвратительно. Все шло наперекосяк.
– Я не могу так, - сказал он. - Вы, Патрик, давите на меня безо всякого снисхождения. Мне действительно очень плохо. Мне нужно, чтобы кто-то отнесся ко мне с сочувствием. Чтобы кто-то мудрый, действительно мудрый, выслушал меня. Для этого я и пришел к вам. Я очень на вас надеялся. А что я сейчас от вас слышу? 'Давай, Клаус, быстро излагай свои проблемы и проваливай! У меня, великого Патрика Ньюмена, нет времени!'
– Вот значит, как? - Патрик присел на край стола, задумчиво потеребил рукой бородку, и вдруг улыбнулся. - Почему вы так болезненно реагируете на жесткое с вами обращение, Клаус? Кажется, вы еще совсем недавно презрительно отзывались о добродушных обитателях Кальпе. Вы мечтали найти в этом мире кого-нибудь, хоть отдаленно похожего на вымерших сапиенсов, способного на грубость и даже агрессию. А теперь вы в полной растерянности.
– Я просто отвык, - пробормотал Клаус. - Отвык от настоящих людей, с настоящими эмоциями. Я уже сто лет торчу в этом сиропно-благодушном Кальпе, в окружении безобидных милашек и красавчиков. Им плюнь в глаза - утрутся и стерпят. Даже улыбаться не прекратят. Они не любят меня, но никогда не говорят об этом вслух - слишком вежливы. Мне нравится делать им гадости -это мое единственное развлечение там. Мне скучно, Патрик.
– Скучно? - Патрик насмешливо поднял брови. - Чем вы занимаетесь, Клаус? Какова ваша профессия?
– Нет у меня профессии. Когда-то я был хорошим программистом. Но компьютеров давно уже нет - кому нужны электронные мозги, если любой новус умнее самого продвинутого компьютера. Один лишь я как был дураком, так им и остался. Основное мое занятие - это ностальгия. Я брожу по окрестностям Кальпе, по тому месту, которое когда-то населяли испанцы. Я роюсь в развалинах мертвых городков, я нахожу хорошие вещи. Красивые, дорогие, драгоценные вещи, за которые триста лет назад отвалили бы немало денег. Теперь все это хлам, Патрик. Бесполезный хлам. Я смотрю на него и вспоминаю прошлое. Люди вымерли, а я остался. Я никак не могу умереть. У меня не получается.
– Вы хотите умереть?
– Я не хочу жить в этом мире - невыносимо красивом и совершенном. Но как я могу уйти? Смерть пугает меня - я слишком привык жить. Если бы можно было умереть как-нибудь безболезненно, во сне… Иногда я схожу с ума. Я напиваюсь как свинья, лежу где-нибудь в руинах мертвого города, на истлевшей за столетия кровати, и впадаю в сладкий бред. Мне кажется, что я - снова в старом мире. Тысячи обычных смертных людей проходят мимо меня, грубо толкают меня, разговаривают со мной, отпускают сальные шуточки, не считаясь с приличиями. Я галлюцинирую - брожу по улицам Нью-Йорка, мусор шелестит под моими ногами, дымные автомобили с ревом проносятся мимо, дамочки легкого поведения бросают на меня призывные взгляды. Я богат, Патрик, я сказочно богат… Я захожу в казино и небрежно бросаю свой плащ на руки метрдотелю. Я закуриваю толстую сигару, я поднимаюсь по мраморным ступеням в игорный зал и
