Его сосед не мог быть инквизитором или даже монахом. За сотую долю таких ругательств он бы тут же лишился сана.
Раздался громкий звон, словно лопнула натянутая струна. Шуршание прекратилось. Краем глаза Эразмус стал различать мерцающий голубоватый свет, который понемногу усиливался и даже позволил увидеть крупную фигуру, сдирающую с себя остатки прочной ленты.
Посвященный попытался повернуть голову, чтобы лучше разглядеть сокамерника. Ему это удалось только на несколько миллиметров, но едва слышимый при этом звук, привлек внимание соседа. Сокамерник молниеносно обернулся и замер в боевой стойке. Теперь Эразмус видел, что свечение исходит от левой лапы существа. Уже было понятно, что рядом с ним не человек.
Существо медленно приблизилось и разглядывало Эразмуса в шатающемся голубоватом свете.
— Ба! Знакомые все лица! Да это же Первый Посвященный…
— Вы знаете меня?
— Я слишком долго торчал в этой дыре, чтобы ваши официальные лица мне успели изрядно надоесть. Чем же вы так досадили Инквизиции? Или это плановая чистка рядов? Так сказать: «Дорогу молодым!» Впрочем, я не представился. Гм… Очень приятно, — Древний склонил голову, расплываясь в жутковатой улыбке, и, наконец, выдержав паузу, представился. — Гоген.
Гоген склонился над неподвижным Эразмусом.
— Ну и упаковали вас. Сейчас помогу.
Острый коготь древнего заискрился и легко разрезал ленту.
Эразмус поднялся не сразу. Половина тела казалась ватной и слабо подчинялась. Через некоторое время кровообращение восстановилось, и он смог сесть.
— Где мы?
— Понятия не имею. Наверное, в трюме. Одно могу сказать точно: мы в гиперпространстве.
Эразмус прислушался к своим ощущениям.
— Да, похоже на то.
— Вы пока отдыхайте, а я осмотрюсь.
Гоген увеличил свечение на левой руке и двинулся вдоль стены, разыскивая двери.
Посвященный снова лег на доску. Сил почти не осталось, все выкачала операция. С горькой иронией он подумал, что лучше всего работает протез, а свое родное тело подводит. Это плохо, необходимо быть сильным, когда придет время встретиться с Магистром в подземельях Собора. Надеяться оставалось только на то, что лететь далеко и в дороге будут кормить. Время на поиск выхода еще было. Но куда денешься из транспортного отсека в гиперпространстве? Хотелось бы знать, долетим мы напрямую до Рима, или будут дозаправки? Скорее всего, прямой прыжок невозможен. Даже его одноместный курьер огромной стоимости не был способен покрыть это расстояние. А такой большой транспортник точно должен где-то останавливаться. Интересно, этого Древнего ко мне специально подсадили? Похоже на то. Но без него мне не выбраться.
— Вот они, — Гоген нашел двери. — Замок, конечно, не последний писк, но без Сарта я его не вскрою. Плохо в школе учился. Посвященный, как у вас с электроникой?
— Я в ней вообще ничего не понимаю.
— Скверно. Придется опять убивать тюремщиков и переодеваться в их одежду. Как вы думаете, сойду я за смиренного монаха?
— Это вряд ли, — улыбнулся Эразмус. — А вот за мелкого демона, вполне.
— Так уж и мелкого?
— Ну, для демона размерчик не впечатляет.
— Обидно. А я думал на старости лет подрабатывать на рождественских елках, детей пугать. Ну, ничего, поищу другое занятие. Но на данный момент меня интересует другой вопрос: когда дадут чего- нибудь пожевать?
Эразмус, разумеется, не смог ничем помочь. Гоген, не мудрствуя лукаво, начал колотить кулаками в двери, зачитывая при этом пункты из женевской конвенции о содержании военнопленных.
На стук долго никто не отзывался. Наконец ожил небольшой экран, в который едва влезало откормленное лицо монаха. Осоловевшие глаза монаха были прикрыты, а челюсти сосредоточено жевали.
Последнее обстоятельство совершенно вывело Гогена из себя.
— Дай пожрать, паразит!
— Перестаньте ломать двери, — монах оставался невозмутим. — Рядом с экраном есть кнопка вызова. Правее выключатель. Впрочем, если хотите сидеть в темноте, сидите. У нас камеры слежения инфракрасные. Завтрак будет через полчаса. С меню можете ознакомиться на этом экране. Вопросы есть? Вопросов нет.
И монах отключился, не дожидаясь вопросов.
Спекин услышал, как сзади к нему приближается Сарт, но остался неподвижен. В затылок уперлось дуло лазера.
— Ты мне с самого начала не нравился, — голос Сарта дрожал. — Я никогда не доверял вашей гнусной шпионской породе. Говори, тварь, если хочешь пожить подольше, как нам отсюда выбраться…
— Подольше не получится, — Спекин оставался спокоен. — Никому не получится.
— Ты ведь знал, что мы все здесь сдохнем, кроме Нимруда, и — не предупредил! Мы ведь могли остаться в столице и дальше развлекаться с девицами и… жить! — Сарт сорвался на визг.
— Да.
— Так почему?!
— Долго объяснять. И это не моя тайна.
— Вечно у тебя тайны, масонские ложи и гнилые секреты! Ты готов ради чьих-то подковерных игр погубить целую планету?
— У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда.
— Не всегда… Простите, господин Сарт, я должен выполнить свой последний долг и попытаться уменьшить зло совершенное мной.
— Ну уж, нет! Давай, медитируй, вызывай своих таинственных благодетелей! Я не верю, что здесь нет спрятанных транспортов для эвакуации, раз уж планета кому-то так нужна.
— Их нет. Постарайтесь умереть достойно… Я вам даже завидую… вы можете умереть.
— А ты будешь жить вечно?!
— То, что произойдет со мной, много хуже смерти.
— Так значит, если я прострелю тебе голову, то окажу неоценимую услугу?
— Это большое искушение, умереть так быстро. Но тогда я нарушу слово, а для нас это самое страшное, даже страшнее того, что я должен сделать.
Спекин обернулся и посмотрел Сарту в глаза. То, что увидел Сарт заставило его опустить лазер и отступить на шаг. В огромных зрачках Спекина плескалась бездна. Сарт молча наблюдал, как Спекин надевает шлем инициатора и вводит программу.
Оставалось только ждать. Сарт неожиданно успокоился, и вдруг его взгляд упал на экран радара. Примитивный детектор смог определить прибытие огромного флота только за один парсек. Через несколько часов флот будет здесь. У Сарта появилась надежда. Он засуетился, одновременно размышляя, чей это флот, и зачем нужно гнать на пустую планету сотни тон. Но ему было все равно. Чьим бы флот ни был, появлялся шанс выжить, а Сарт вдруг понял, насколько сильно ему хочется жить.
Остатки взвода с носилками быстро двигались по направлению к ангару. Коммуникатор сержанта тихо звякнул, принимая сообщение. Сержант быстро взглянул на экран. Пришли коды доступа на курьер и маршрут.
— Вперед, мухи сонные! — злобный шепот в шлемофонах уже не мог заставить пехоту двигаться быстрее. Солдаты с носилками сменяли друг друга и все уже выбились из сил. Периодически выставляемые
